Schwarze Themse / Inspector Monk Bd.14

Monk blickte ihn erstaunt anund versuchte, eine Erwide­rung zu formulieren. Er brauchte diesen Auftrag,sonst wäre er nicht in das Büro der Louvain'schen Reederei gekommen, be­reit,eine Aufgabe zu übernehmen, die abseits seines üblichen Betätigungsfelds lag.In der Stadt war er ein hervorragender Ermittler, das hatte er sowohl bei derPolizei als auch später als Privatdetektiv wiederholt unter Beweis gestellt. Erkannte die herrschaftlichen Wohnhäuser der Wohlhabenden und die schäbigenSeitenstraßen der Armen. Er kannte die kleinen Diebe und Spitzel, die Händlervon Diebesgut, die Bordellbe­treiber, die Fälscher und viele von denen, diesich anheuern ließen. Aber der Fluss, die »längste Straße Londons«, mit sei­nemveränderlichen Wasserstand, den ständigen Schiffsbewe­gungen und den Männern,die viele fremde Sprachen spra­chen, war unbekanntes Terrain für ihn. DieFrage, die ihm, be­harrlich wie ein Pulsschlag, im Kopf herumspukte, war: Wa­rumhatte Clement Louvain nach ihm geschickt und nicht nach jemandem, der mit denDocks und dem Wasser vertraut war? Die Wasserpolizei war älter als PeelsStadtpolizei, sie war 1798 gegründet worden, vor fast einem Dreivierteljahrhun­dert.Durchaus möglich, dass die Männer zu beschäftigt wa­ren, um Louvains Elfenbeindie Aufmerksamkeit zu widmen, die er sich wünschte, aber war das wirklich derGrund gewe­sen, warum er nach Monk geschickt hatte?

Louvain stand auf deranderen Seite des großen polierten Mahagonitischs, blickte ihn abschätzend anund wartete. »Der Mord hängt mit dem Diebstahl zusammen«, erwiderte Monk. »Wennwir wüssten, wer Hodge umgebracht hat, wüss­ten wir auch, wer das Elfenbein gestohlenhat, und wenn wir wüssten, wann das geschah, wären wir der Lösung der Frage eingutes Stück näher.«

Louvains Gesichtszügeverhärteten sich. Er war ein von Wind und Wetter gegerbter Mann Anfang vierzigmit schma­len Hüften, doch seine Muskeln waren ebenso hart wie die derMatrosen, die er anheuerte, damit sie seine Schiffe an die Küs­te Ostafrikasbrachten, um mit Elfenbein, Bauholz, Gewürzen und Fellen zurückzukommen. Seinhellbraunes Haar war dick und aus der Stirn zurückgekämmt, sein Gesicht breit.

»Auf dem Fluss bei Nachtspielt die Uhrzeit keine Rolle«, sagte er knapp. »Die ganze Zeit sind überallleichte Kavalleris­ten, schwere Kavalleristen und nächtliche Plünderer unter­wegs.Niemand wird etwas über irgendjemanden sagen, erst recht nicht zurWasserpolizei. Darum brauche ich meinen ei­genen Mann, jemanden mit IhrenFähigkeiten.« Sein Blick streifte Monk, und er betrachtete den Mann, der in demRuf stand, ebenso unbarmherzig zu sein wie er selbst, ein paar Zentimetergrößer, mit hohen Wangenknochen und einem schmalen Gesicht. »Ich muss diesesElfenbein wiederhaben«, wiederholte Louvain. »Ich habe bereits einen Käuferdafür, der darauf wartet, und ich habe Außenstände. Suchen Sie nicht nach demMörder, um den Dieb zu finden. Das funktioniert vielleicht an Land. Auf demFluss finden Sie den Dieb, und das wird Sie zu dem Mörder führen.« Monk hätteden Fall liebend gerne abgelehnt. Es wäre leicht gewesen, allein sein geringesWissen wäre Grund genug. Es fiel ihm tatsächlich immer schwerer einzusehen,warum Louvain nach ihm geschickt hatte und nicht nach einem der vielen Männer,die sich zumindest auf dem Fluss und den Docks aus­kannten. Es gab immerjemanden, der für entsprechendes Ho­norar eine private Ermittlung übernahm.

Aber Monk konnte es sich nichtleisten, Louvain darauf hin­zuweisen. Er musste der bitteren Tatsache ins Augesehen, dass er auf Louvains Auftrag angewiesen war und - gegen sei­neÜberzeugung - vorgeben musste, dass er sehr wohl in der Lage war, das Elfenbeinzu finden und zu ihm zurückzubrin­gen, und zwar schneller und diskreter als dieWasserpolizei.

Die Not zwang ihn dazu, diezahllosen banalen Fälle, die in letzter Zeit zu wenig eingebracht hatten. Erwagte es nicht, Schulden zu machen, und da Hester ihre ganze Kraft der Kli­nik inder Portpool Lane widmete, die eine Wohltätigkeitsein­richtung war, trug sienicht zum Familieneinkommen bei. Doch ein Mann sollte nicht erwarten, dass eineFrau ihren ei­genen Lebensunterhalt verdient. Sie verlangte wenig genug -keinen Luxus, keinen eitlen Tand -, sie wollte nur die Arbeit tun dürfen, diesie liebte. Monk hätte sich jedem Mann ange­dient, um ihr das bieten zu können.Er ärgerte sich über Lou­vain, denn der hatte die Macht, ihm heftigen Verdrusszu be­reiten, aber noch mehr Sorgen bereitete ihm, dass Louvain mehr Interessedaran zeigte, den Dieb aufzuspüren, der ihn be­raubt hatte, als einen Mörder,der Hodge das Leben genom­men hatte.

© Goldmann

Übersetzung: Elvira Willems