Salz der Erde

Porträt von Benedikt XVI.

Die Welt hat einen neuen Papst. Nach nur vier Wahlgängen im Konklave, in dem hinter verschlossenen Türen in der Sixtinischen Kapelle die Kardinäle berieten, steht der Nachfolger des Apostels Petrus fest. Auf dem Petersplatz in Rom brachen die Menschen in Jubel aus, als aus dem Schornstein der Sixtinischen Kapelle weißer Rauch aufstieg. Außerdem wurden auf Anweisung des jüngst verstorbenen Papstes Johannes Paul II. erstmals die Glocken des Petersdoms geläutet - um anzuzeigen, was später auf der Benediktionsloggia verkündet wurde: "Habemus papam!" Seit 482 Jahren einigten sich die 115 Kardinäle, die jünger als 80 Jahre alt und somit wahlberechtigt sind, erstmals wieder auf einen Deutschen. Es ist Joseph Kardinal Ratzinger, der sich selbst den Namen Benedikt XVI. gab. Doch wer ist dieser neue Papst, der auch Bischof von Rom ist?

Joseph Alois Ratzinger wurde am 16. April 1927 in Marktl am Inn (Bayern) als Sohn eines Polizisten geboren. Während des Zweiten Weltkriegs war Ratzinger Flakhelfer und geriet schließlich in amerikanische Kriegsgefangenschaft. Nach dem Studium der Theologie und Philosophie (1946 bis 1951) wurde Ratzinger zum Priester geweiht. 1953 promovierte Ratzinger, 1957 habilitierte er. 1958 wurde Ratzinger Professor für Dogmatik in Freising. Mit 31 Jahren war er damit einer der jüngsten Professoren des Landes. Weitere Stationen seiner Lehrtätigkeit führten ihn unter anderem nach Münster (1963 bis 1966), Tübingen (1966 bis 1969) und Regensburg (1969 bis 1979). Während des von 1962 bis 1965 abgehaltenen Zweiten Vatikanischen Konzils war Ratzinger einer der Berater des Kölner Erzbischofs, Joseph Kardinal Frings, der zum liberalen Flügel gehörte. 1977 wurde Ratzinger Erzbischof von München und Freising. Ernannt wie auch kurze Zeit später zum Kardinal erhoben wurde er von Papst Paul VI. Ratzinger war unter anderem auch an den Papstwahlen von Johannes Paul I. und Johannes Paul II. beteiligt. Letzterer ernannte ihn 1981 zum Präfekten der Glaubenskongregation. Sie ist eine der einflussreichsten Institutionen der katholischen Kirche, setzt sich mit Lehrfragen auseinander und trifft wesentliche Entscheidungen in Sitten- und Glaubensfragen. Benedikt XVI. spricht fließend sechs Sprachen.

Mit der Namenswahl - Benedikt XVI. - gibt der neue Papst immer auch zu erkennen, wem er sich im Glauben besonders zugehörig fühlt. Benedikt von Nursia wird in der Kirche als Heiliger verehrt und steht für ein kontemplatives, asketisches, mönchisches Leben. Der unmittelbare "Vorgänger", Benedikt XV., gilt als Friedenspapst. Während seiner Amtszeit im Ersten Weltkrieg leistete die Kirche humanitäre Hilfe. Der Papst unternahm mehrere, vergebliche Versuche, Friedensverhandlungen einzuleiten.

Benedikt XVI. wird dem konservativen Flügel, den "Bewahrern", zugerechnet. Dafür steht auch sein Wirken als Präfekt der Glaubenskongregation. Er arbeitete eng mit seinem Vorgänger, Johannes Paul II., zusammen. Der neue Papst ist Autor zahlreicher Bücher, darunter "Salz der Erde", "Einführung in das Christentum" oder "Werte in Zeiten des Umbruchs".