Belladonna

Während derDepression beschlossen die Bürger von Avondale, Heartsdale und Madison, ihrePolizei, ihre Feuerwehren und auch ihre Schulen unter eine gemeinsameVerwaltung zu stellen. Das half, bei unentbehrlichen öffentlichen Dienst­leistungenGeld zu sparen, und bewog außerdem die Bahn, die Grant-Strecke nichtstillzulegen. Als Ganzes war das County nämlich viel größer als dieEinzelstädte. 1928 wurde in Madison ein Armeestützpunkt gebaut, und das brachteFamilien aus allen Teilen der Nation in das winzige Grant County. Ein paar Jahrespäter wurde Avondale zum Standort eines Bahnbetriebs­werks auf der StreckeAtlanta-Savannah. Es vergingen noch ein paar Jahre, und in Heartsdale wurde dasGrant College gegrün­det. Fast sechzig Jahre lang blühte und gedieh das County,bis die Schließung von Garnisonen, Rationalisierungen und die Fi­nanzpolitikder Reagan-Ära die Wirtschaft von Madison und drei Jahre später die vonAvondale Schritt für Schritt ruinierte. Wäre das College nicht gewesen, das1946 zu einer technischen Universität wurde, die sich auf Agrarwesenspezialisierte, hätte Heartsdale denselben Niedergang erlebt wie seineSchwester­städte.

So war alsodas College das Herzblut der Stadt, und die oberste Direktive desBürgermeisters von Heartsdale an den Po­lizeichef Jeffrey Tolliver lautete, dasCollege bei Laune zu hal­ten, wenn ihm sein Job lieb war. Und genau das tatJeffrey gera­de, als er bei einer Sitzung mit der Campus-Polizei Maßnahmen gegendie seit kurzer Zeit erhebliche Zunahme von Fahrrad­diebstählen erörterte undplötzlich sein Handy läutete. Anfangs erkannte er Saras Stimme nicht unddachte, jemand erlaube sich mit diesem Anruf einen Scherz. In den acht Jahren,die er sie jetzt kannte, hatte Sara nicht einmal so verzweifelt geklungen. IhreStimme bebte, als sie drei Wörter aussprach, die er nie aus ihrem Mund erwartethätte: Ich brauche dich.

Jeffrey bogvor den Toren zum College links ab und lenkte seinen Lincoln Town Car die MainStreet hinauf in Richtung des Esslokals. Der Frühling hatte in diesem Jahrbesonders früh eingesetzt, und die Hartriegelbäume, die die Straße säumten,blühten bereits und webten einen weißen Vorhang über die Straße. Die Frauen vomGartenclub hatten Tulpen in Kübel ge­pflanzt, die die Gehsteige zierten, undein paar Kids aus der High School waren dabei, die Straße zu fegen, stattnachzusit­zen. Der Besitzer des Textilgeschäfts hatte einen Kleiderständer mitseiner Ware auf dem Gehsteig aufgestellt, und der Haus­haltswarenladen hatte imFreien eine Loggia komplett mit Ve­randaschaukel errichtet. Jeffrey wusste,dass die Szenerie, die ihn im Diner erwartete, einen harten Kontrast bildenwürde.

Er drehtedie Scheibe herunter, um frische Luft in den sticki­gen Wagen zu lassen. DieKrawatte lag eng um seinen Hals, und ohne weiter nachzudenken, nahm er sie ab.Im Geist ließ er Saras Anruf wieder und wieder ablaufen, und dabei versuchteer, ihm etwas zu entnehmen, das über die ganz offensichtlichen Faktenhinausging. Sibyl Adams war in einem Diner niederge­stochen und getötet worden.

Zwanzig Jahre als Cop hatten Jeffrey dennoch nicht für einesolche Nachricht gerüstet. Die Hälfte seiner Laufbahn hatte er in Birmingham,Alabama, verbracht, wo Mord nur selten eine Überraschung darstellt. Es war kaumeinmal eine Woche ver­gangen, ohne dass er gerufen wurde, mindestens einen Mordzu untersuchen, gewöhnlich Folge der extremen Armut in Bir­mingham:Drogengeschäfte, die schief gelaufen waren, häus­liche Streitigkeiten, beidenen Waffen zu leicht bei der Hand waren. Wenn Saras Anruf aus Madison odergar Avondale ge­kommen wäre, hätte es Jeffrey nicht überrascht. Drogen und gewalttätigeAuseinandersetzungen unter rivalisierenden Ban­den wurden in den beiden anderenStädten immer häufiger zu Problemen. Heartsdale war das Juwel. In zehn Jahrenbetraf der einzige verdächtige Todesfall eine alte Frau, die einen Herz­schlagbekommen hatte, als sie ihren Enkel dabei erwischte, wie er ihren Fernseherstehlen wollte.

« Chief ? »

Jeffrey griff nach unten und nahm sein Funkgerät zur Hand. «Yeah?»

Marla Simms, die Telefonistin auf der Wache, sagte: «Ich habemich um die Sache gekümmert, so wie Sie es wünschten.»

«Gut», antwortete er und fügte hinzu: «Bis auf weiteres Funkstille.»

Marla verzichtete auf die nahe liegende Frage und schwieg. Grantwar immer noch eine Kleinstadt, und sogar auf der Wache gab es Leute, die redenwürden. Jeffrey wollte diese Sa­che so lange unter Verschluss halten, wie esnur ging.

«Verstanden?», fragte Jeffrey.

Schließlich antwortete sie: «Ja, Sir.»

Jeffrey schob sein Handy in die Jackentasche, als er aus demAuto stieg. Frank Wallace, sein dienstältester Detective, stand bereits Wachevor dem Diner.

«Jemand rein oder raus?», fragte Jeffrey.

Er schüttelte den Kopf. «Brad ist an der Hintertür», sagteer.

«Der Alarm ist abgeschaltet. Ich nehme an, der Täter hatsich das zunutze gemacht, um rein- und wieder rauszukommen.»

Jeffrey blickte auf die Straße zurück. Betty Reynolds, dieBe­sitzerin des Kramladens, fegte den Gehsteig und warf argwöh­nische Blicke inRichtung Diner. Bald würden die Leute kom­men, wenn nicht von Neugiergetrieben, dann von Hunger.

Jeffrey drehte sich wieder zu Frank um. «Niemand hat was gesehen?»

«Nicht das Geringste», bestätigte Frank. «Sie ist zu Fuß vonzu Hause hierher gekommen. Pete sagte, sie kommt jeden Montag nach demMittagsandrang her. »

Jeffrey nickte knapp und betrat das Lokal. Das GrantFilling Station war so etwas wie der Mittelpunkt der Main Street. Mit seinengroßen roten Nischen und den gesprenkelten weißen Resopalflächen, mit denChromgeländern und den verchrom­ten Strohhalmspendern sah es noch fast so auswie damals, als Petes Vater es eröffnet hatte. Sogar die derben weißen Linoleumfliesenauf dem Boden, die stellenweise so durchgetreten waren, dass man die schwarzenKlebeflächen sah, stammten noch aus der Anfangszeit. Jeffrey hatte in denvergangenen zehn Jahren hier fast jeden Mittag gegessen. Das Lokal war ir­gendwieein Hort der Entspannung gewesen, eine vertraute Zuflucht nach der ständigenAuseinandersetzung mit dem Ab­schaum der Menschheit. Er sah sich im Raum um,wohl wis­send, dass für ihn von jetzt an hier nichts mehr wie früher sein würde.

© 2003 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

Übersetzung: Teja Schwaner

Na,das hoffe ich doch! Aber im Ernst: Es gibt wirklich einige extrem gruseligeStellen, dennoch ist das Buch nicht unerbittlich düster. Es gibt auch ruhige,friedliche Szenen mit Sara und ihren Eltern oder Sara und Jeffrey. DieseMomente verschaffen dem Leser eine Atempause und zeigen, dass die Welt nichtnur voller Horror ist. Außerdem vermitteln sie einen Einblick in diePersönlichkeit der verschiedenen Charaktere und deren Denkweise. Mir ist sehrwichtig, dass der Leser mit meinen Hauptfiguren mitfühlt, dass er sich wirklichfür sie und ihre Beziehungen interessiert. Wenn das nicht der Fall wäre, würdeer nicht wirklich mitgehen bei dem, was ihnen widerfährt.

Ob es um Serienkiller, Kannibalen oder rituelle Mordegeht: Thriller sind enorm erfolgreich. Woher kommt Ihrer Meinung nach dieseLust der Leser am Verbrechen?

Ichdenke, es hat eher mit einer Leidenschaft für Gerechtigkeit zu tun. In Krimis,in Filmen oder Büchern wird der Täter ja doch meist gefasst. Das ist eineziemliche Schwarz-Weiß-Sicht auf die Welt und eine vollkommen falscheWiedergabe dessen, was tatsächlich geschieht. Es ist unglaublich schwierig,einen Serientäter zu fassen. Jeder Polizist wird Ihnen bestätigen, dass esmeistens eher Glückssache ist. Aber in den Büchern müssen die Täter gefasstwerden, sonst wären die Leute in Aufruhr. Das wirkliche Leben ist vielbeängstigender als jede Geschichte.

Sara Linton, Kinderärztin und Gerichtspathologin, istdie couragierte Ermittlerin in Belladonna". Wird es in nächster Zukunft einWiedersehen mit ihr geben?

Aufjeden Fall, ja. Ich habe noch drei Folgen geschrieben und arbeite momentan aneiner weiteren. Und im nächsten Jahr wird mein zweites Buch Kisscut"(Originaltitel) erscheinen. Ich hoffe, dass es den Lesern gefällt. Es gibt nochso viele Geschichten mit Sara zu erzählen, und es macht Spaß, all dieseVerbrechen aufzuklären.

Die Fragen stellte Mathias Voigt, literaturtest.de.