Bertelsmann

»Thomas, esist aus«, soll Liz Mohn nach dem kürzlich erschienenen Buch von Thomas Schulerüber Die Mohns gesagt haben, bevor sie am Freitag, dem 26. Juli 2002, gemeinsammit Thomas Middelhoff zur Sitzung des Personal­ausschusses des Aufsichtsratesfuhr, die seinen Rücktritt zur Folge hatte. »Du, Thomas, es geht nicht mehr«,seien laut manager magazin die entscheidenden Worte gewesen, und zwar am Telefon.Vorangegangen sei die Beratung im Fami­lienkreis, bei der Frau Mohn, so HansLeyendecker in der Süddeutschen Zeitung, »die kühle Regie« geführt habe.Ihren Mann, immerhin einen der mächtigsten Konzernlenker der Welt, habe sie,folgt man dem Bericht von Hans Jürgen Jakobs, mit Leichtigkeit um den Fingergewickelt: »Liz Mohn handelte. Sie wolle den Abgang von Middelhoff,sagte sie ihrem Mann Reinhard. Die Ant­wort: >Wenn du das für richtighältst, dann mach' es.,«

Ganz gleich, welches dieser finalen Trennungsszenarien derWahrheit am nächsten kommt, sie festigen Liz Mohns Ruf als »Killerin« und»Firmenma­triarchin«, die, begabt mit starkem Machtinstinkt, in den letztenJahren aus dem Schatten ihres Ehemannes und Firmenpatriarchen Reinhard Mohn her­vorgetretenist und nun die Führungsetage des Konzerns das Fürchten lehrt. Die SüddeutscheZeitung kolportiert, vor Middelhoffs Entlassung habe es »qual­volle Momentemit internen Intrigen und Machtkämpfen« gegeben, in denen dieser - der einstigeKronprinz Reinhard Mohns und Shooting Star des Kon­zerns während desInternet-Hypes - »von einem Triumvirat umstellt« ins unter­nehmerische Ausmanövriert worden war.' Jenes »Triumvirat« bildeten der Aufsichtsratschef GerdSchulte-Hillen, der neue erste Mann nach Middelhoff, GunterThielen, und LizMohn, der die Presse nachsagt, mit allen Mitteln nach oben zu wollen, ihrenEinfluss als zweite Frau des alternden Bertelsmann-Vaters auszunutzen und sichmit Vorliebe als Strippenzieherin im Geflecht zwi­schen Bertelsmann-Familie,Bertelsmann Stiftung und Bertelsmann-Management zu betätigen. Aber ist daswirklich der Fall? Wird hier vielleicht nur das Klischee der weiblichen Machthinter der Macht bemüht, um andere Vorgän­ge zu verdecken?

Die Pressemitteilung, die der Tagesthemen-Nachricht vorangingund mit der am Sonntag, dem 28. Juli 2002, der Rücktritt von Thomas Middelhoffbe­kannt gegeben wurde, sagt darüber wie über mögliche andere Hintergründenichts aus. Die Erklärung klingt nüchtern, lapidar, auf einen ganz normalenVorgang bezogen: »Der Grund für die Trennung sind unterschiedliche Auf­fassungenzwischen dem Vorstandsvorsitzenden und dem Aufsichtsrat über die künftigeStrategie der Bertelsmann AG sowie über die Zusammenarbeit zwi­schenAufsichtsrat und Vorstand. Mit den Gesellschaftern und dem Auf­sichtsrat wurdevereinbart, keine weiteren Erklärungen abzugeben. Das Er­gebnis der operativenGeschäfte des Medienkonzerns ist im ersten Halbjahr 2002 (per 30. Juni)planmäßig.«

Nach seinem Sturz gab Middelhoff noch drei Interviews, inden Tagesthe­men, in der Neuen Westfälischen Zeitung und in der FAZ.Er bestätigte Diffe­renzen über die künftige Strategie als Grund derTrennung und stellte sich an­sonsten, so der Journalist Stefan Brams,»schützend vor seinen ehemaligen Arbeitgeber«, indem er bekräftigte, dass es keineIntrigen gegeben habe. Da­nach zog er sich ins Schweigen zurück. Geschwiegenhat übrigens auch Rein­hard Mohn. Er, der Middelhoffs Aufstieg nach Kräftengefördert und damit die Spekulationen um den Ziehsohn, der einstmals das»väterliche« Erbe ver­walten werde, genährt hatte, verlor damals kein Wort:weder gegenüber der Presse noch gegenüber Middelhoff. Erst 2003 hat er inseinem Buch Die ge­sellschaftliche Verantwortung des Unternehmers Thomas Middelhoff-ohne ihn beim Namen zu nennen - des menschlichen Versagens bezichtigt. Aber dawar die Geschichte in der Presse schon lange verpufft.

Die Zeitungen folgten wie Middelhoff der in derBertelsmann-Pressemit­teilung vorgegebenen Darstellung. Weltweit war auf denTitelseiten zu lesen, der Manager sei mit seinem Plan, den Konzern mit mehr alsden bisherigen 25,1 Prozent der Aktien an die Börse zu bringen, bei ReinhardMohn und sei­ner Ehefrau Liz auf heftige Ablehnung gestoßen. Mohn weigere sich,das in langer Familientradition geführte Unternehmen Börsenmoden und -spekula­tionenauszuliefern, und wolle weiter auf die gute, alte Bertelsmann-Unter­nehmenskultursetzen. Eine gute, aber langweilige Nachricht, die bei genaue­rer Hinsichteinige Widersprüche aufweist.

© Eichborn AG, Frankfurt am Main