Der Kuss des Wolfes

Gesicht drückte nichts als teilnahmslose Höflichkeit aus.

"Und die gute Neuigkeit, Onkel?"

"Der Baron of Glourick hat mir ein hübsches Sümmchen bezahlt, um dich heiraten zu können. Der Handel ist abgeschlossen, und du kannst dich nicht mehr herauswinden."

Alys zuckte mit keiner Wimper, obwohl sie am liebsten schreiend aus dem Raum gerannt wäre. Das Schnappzahn-Futter wirkte geradezu appetitlich im Vergleich zu den Hygienegewohnheiten des fraglichen Barons, und seine Art, mit anderen Menschen umzugehen, stand der ihres Onkels in nichts nach. Ganz zu schweigen davon, dass er bereits über sechzig Jahre alt war und dass sie weder ihn noch irgendeinen anderen Mann je lieben könnte, den ihr Onkel sie zu heiraten zwang. Die Warnung, die sie im Spiegel des jetzt nicht mehr glatten und stillen Teiches empfangen hatte, erschien ihr nach dieser Eröffnung eindringlicher als zuvor, aber sie durfte noch nicht einmal andeutungsweise durchblicken lassen, was sie vorhatte. Nicht, wenn sie ihren Plan erfolgreich durchführen wollte.

"Ich dachte, du wolltest erst die Nightfall-Brüder vernichten", bemerkte Alys schließlich achselzuckend.

"Dieses Vergnügen werde ich mir auch gönnen - genau wie es mir großes Vergnügen bereitet hat, ihren Onkel zu töten, diesen Narren Daron, der die Grafschaft nur für sie verwalten wollte, bis die Prophezeiung eingetroffen und das Unheil vorüber ist. Dieser Narr." Broger spie das letzte Wort förmlich aus und benetzte dabei die steinerne Wand neben sich mit Speichel. Er stieg die letzte Stufe hinunter. Ein Lächeln spielte um seine Lippen, aber es galt nicht seiner Nichte, sondern den in einem Käfig aus Stein, Eisen und Zaubersprüchen gefangenen Kreaturen hinter ihr. "Meine Hübschen werden ihren Spaß haben, und ich auch ..."

"Was stehst du denn immer noch hier herum?", herrschte er Alys, die den Griff des Futtereimers fester umklammerte, dann an und nickte zu den Stufen und der Tür hinüber. "Geh jetzt. Die Karawane bricht in zwei Stunden auf. In einer Woche wirst du in Glourick Castle eintreffen und dann unverzüglich vermählt werden. Ohne Widerspruch, sonst bringe ich dich zurück und verfüttere dich an die Makkadadaks. Der Baron hat das meiste Geld und Land bezahlt, und ich werde ihn nicht enttäuschen. Du wirst ihn nicht enttäuschen. Der Handel ist abgeschlossen und besiegelt."

"Wenn du meinst, das vorteilhafteste Bündnis geschlossen zu haben, Onkel, dann werde ich gehorchen", murmelte Alys, ehe sie sich zurückzog. Zum Glück war ihr Onkel in zu guter Stimmung, um ihr wie üblich einen schmerzhaften Rippenstoß zu versetzen, als sie die Stufen emporstieg.

Sie ging in die Schlachtkammer hinter der Treppe, spülte den Eimer aus, wusch sich die Hände und nahm mit zitternden Händen die blutbespritzte Schutzschürze ab. Bislang hatte sie Broger immer beeinflussen können, wenn er überlegt hatte, mit wem er sie verheiraten sollte. Ich glaube, er wäre kein vertrauenswürdiger Verbündeter, Onkel ... Wie viel hat er geboten? So wenig? Er will dich betrügen, Onkel! ...In seinen Adern fließt nicht genug Magie, Onkel - willst du die Blutlinie mit minderwertigem Blut vergiften? ... Wenn ich zu diesem Mann gehe, Onkel, wirst du dir diesen anderen zum Feind machen.

Es überraschte sie nicht, dass er jetzt eine endgültige Entscheidung getroffen hatte. Sie hatte ihn drei Jahre lang hingehalten, nachdem er zuvor, nach dem Unfalltod ihrer Eltern, sieben Jahre lang ein unwillkommenes junges Mädchen am Hals gehabt hatte. Sie wusste, dass auch dies eher auf einen Unfall zurückzuführen war; Broger hätte sich nie freiwillig mit einem Kind belastet. Er hatte sogar seinen eigenen Sohn stets vernachlässigt, bis der Junge Anzeichen magischer Fähigkeiten hatte erkennen lassen. Woraufhin er Barol unter seine unangenehmen Fittiche genommen hatte. Ihr Vetter hatte schnell gelernt, nachdem Broger begonnen hatte, Interesse an ihm zu zeigen.

Aber sie war sehr froh, dass Morganen gerade jetzt Verbindung mit ihr aufgenommen hatte, vor allem mit den vier entscheidenden Worten. Die Zeit ist gekommen. Zeit für mich, von hier zu fliehen. Danke, Kata und Jinga, dass ihr meine Gebete erhört habt!

Die Botschaft ihres Freundes aus Kindertagen war angesichts der Nachricht, dass sie schließlich an den Mann verkauft worden war, der das höchste Gebot abgegeben hatte - wie ein Stück Schlachtvieh, dachte sie grimmig -, geradezu ein Geschenk der Götter. Die vierundzwanzigjährige Frau verließ die Schlachtkammer, die sie hoffentlich nie wieder sehen musste, stieg die Treppe der verborgenen, in einen der Berge, die Broger of Devries' ursprüngliches Heim umgaben, gehauenen Festung empor und betrat sein Studierzimmer.