Der Seewolf

Nebel, Wind, Gezeiten und Navigationzu haben. Stattdessen

konnte ich mich mit amerikanischerLiteratur befassen und Essays

für den »Atlantic« schreiben. Einbehäbiger Mitreisender,

so hatte ich erfreut bemerkt, laseinen meiner Essays, während er

sich sicher über die Bucht schippernließ.

Ich wurde jäh aus meinen Gedankengerissen, als ein rotgesichtiger

Matrose die Kajütentür hinter sichzuschmiss und über das

Deck gestapft kam.

»Bei diesem scheußlichen Wetterwachsen einem ja vorzeitig

graue Haare!«,schimpfte er und nickte zum Lotsenhaus hin.

»Gibt es irgendwelche Probleme?«, fragte ich. »Es scheint doch

alles ganz einfach zu sein: DerKompass gibt die Richtung an und

die Entfernung und Geschwindigkeitsind bekannt. Nichts weiter

als eine Rechenaufgabe.«

»Probleme!«,schnauzte er. »Rechenaufgabe! Und wie steht s

mit Ebbe und Flut hier in der Golden-Gate-Bucht? Und die Strömung

- was ist mit der, he? Horchen Siemal: eine Glockenboje

wir halten genau auf sie zu. SehenSie, sie ändern den

Kurs!«

Aus dem Nebel ertönte der traurigeSchlag einer Glocke und

der Lotse drehte hastig amSteuerrad. Jetzt erklang die Glocke

nicht mehr voraus, sondern querab.Unser eigenes Nebelhorn

gellte heiser.

»Das ist irgendein Fährboot«, meinteder Matrose zu einem

Warnsignal von rechts. »Und das? -Haben Sie das eben gehört?

Von Hand geblasen! Vermutlich einLeichter. Kann der Kerl nicht

aufpassen? Jetzt haben wir denSchlamassel!«

Das unsichtbare Fährboot gab einSignal nach dem anderen,

während das mundgeblaseneHorn wild tutete. Dann erklang ein

schrilles, irrsinniges Dröhnenunmittelbar vor uns und zum Anfassen

nahe. Auf der Martinez schlugein Gong. Unsere Schaufelräder

stoppten, ihr Pulsschlag verebbte,dann griffen sie wieder.

Der schrille Pfeifton drang jetzteher von querab durch den Nebel

und wurde allmählich schwächer, dochunsere Erleichterung

hielt nicht lange an.

»Hallo, da kommt uns jemand in dieQuere«, rief mein Gefährte,

»und zwar ziemlich schnell! Hört unswohl nicht, weil der

Wind uns entgegenbläst.«

»Eine Fähre?«,fragte ich.

Er nickte. »Da drinnen kriegen sie sschon mit der Angst zu

tun.« DerKapitän hatte Kopf und Schultern ins Freie geschoben

und versuchte, mit seinen Blickenden Nebel zu durchdringen.

Auch mein Gefährte starrte besorgtder unsichtbaren Gefahr entgegen.

Dann ging alles sehr schnell. DerNebel teilte sich und der

Bug eines Dampfschiffes tauchte auf.Ich konnte dessen Lotsenhaus

erkennen, aus dem ein Mann lehnte.Er trug einen weißen

Bart und eine blaue Uniform undwirkte beängstigend kühl und

gefasst. Als ob er den genauenZeitpunkt des Zusammenpralls

abschätzen wollte, musterte er unsvöllig ruhig und blieb unbeeindruckt

von dem wütenden Geschrei unseresLotsen.

»Halten Sie sich irgendwo fest!«, brüllte der Matrose mir zu.

Doch die beiden Schiffe stießenzusammen, bevor ich seinem

Rat folgen konnte. Wir musstenmittschiffs getroffen worden

sein, denn ich konnte von meinemStandort aus nichts erkennen.

Die Martinez legte sich hartauf die Seite, Holz krachte und zerbarst.

Ich stürzte auf das nasse Deck,hörte Frauen kreischen,

dass mir das Blut in den Aderngefror.

Dann fielen mir die Schwimmwestenein, die in der Kajüte aufbewahrt

wurden, doch in der Tür kamen mirMänner und Frauen

in wilder Panik entgegen, sodass ichzurückgedrängt wurde.

Was während der nächsten Minutenpassierte, weiß ich

nicht mehr, aber ich erinnere michdeutlich daran, dass ich die

Schwimmwesten von den Gestellenzerrte, worauf der rotgesichtige

Matrose hysterische Frauen damitversorgte. Durch das Leck

in der Seite des Schiffs quollgrauer Nebel herein und überall

fanden sich Spuren einer panischenFlucht. Das Geschrei der

Frauen zerrtean meinen Nerven und trieb mich an Deck.

Dort versuchten Männer, die Boote zuWasser zu lassen, aber

die Taue ließen sich nur schwerlösen. Nichts funktionierte! Ein

Boot mit Frauen und Kindern liefvoll Wasser und kenterte. Ein

anderes berührte mit einem Endeschon fast das Wasser, während

das andere noch oben an einer Talje festhing.

Von dem fremden Dampfer, der dieKatastrophe verursacht

hatte, fehlte jede Spur. Doch einigeMänner glaubten, dass sie

von dort mit Sicherheit Boote zuunserer Rettung aussenden

würden.

Ich lief zum unteren Deck. Die Martinezsank schnell. Viele Passagiere

sprangen über Bord. Andere, die sichbereits im Wasser

befanden, flehten darum, dass mansie zurück an Bord holen

möge. Doch niemand kümmerte sich umsie.

Dann ertönte ein Schrei: »Wir sinken!«

In einem Wirrwarr von Leibern sprangauch ich über Bord.

Das Wasser war so kalt, dass esschmerzte. Wie die Kralle des Todes

fuhr mirdie Kälte durch Mark und Bein. Rings um mich herum

zappelten und kämpften Menschen umsÜberleben. Ich

hörte sie schreien. Aber dann hörteich auch das Platschen von

Rudern. Das fremde Schiff hatteseine Boote ausgebracht.

Ich wunderte mich, dass ich nochimmer lebte. Ich hatte kaum

noch ein Gefühl in den Gliedern undeisige Taubheit kroch mir

bis ins Herz. Kleine, schäumendeWellen schwappten über mir

zusammen und füllten meinen Mund.Alle Geräusche wurden

unklar, verschwommen.

Irgendwann - ich weiß nicht, wieviel später - kam ich wieder

zu mir. Entsetzen packte mich. Ichtrieb ganz allein im Wasser,

hörte keine Schreie, kein Rufenmehr, nur das dumpfe Geräusch

der Wellen, das der Nebel erstickte.

Panik überfiel mich. Wohin wurde ichgetrieben? Was, wenn

ich aufs offene Meer hinausgesogen wurde? Und meine Schwimmweste

- wenn sie defekt war? Ich konntekeinen Meter weit

schwimmen!

Nach einer Weile musste ichbewusstlos geworden sein, aber

irgendwann, Jahrhunderte später,erwachte ich und sah beinahe

direkt über mir den Bug einesSchiffes aus dem Nebel tauchen.

Es besaß drei windgeblähte Segel.Ich wollte rufen, doch ich war

zu erschöpft. Dabei ging es um Lebenoder Tod!

Als das Schiff an mirvorüberrauschte, konnte ich einen Mann

am Steuer erkennen und einenanderen, der eine Zigarre rauchte.

Ich sah, wie der Rauch sich zwischenseinen Lippen herauskräuselte,

als er langsam den Kopf drehte undin meine Richtung

blickte. Gott sei Dank bemerkte ermich, sprang ans Steuerrad,

stieß seinen Gefährten zur Seite,wirbelte das Rad herum

Verzweifelt kämpfte ich dagegen an,wieder in der Bewusstlosigkeit

zu versinken. Dann hörte ichRuderschläge, die näher

kamen, und die Rufe eines Mannes:»Warum, zum Teufel, melden

Sie sich nicht?«

Er meint mich, dachte ich, bevormich erneut Finsternis umhüllte.

Zwei Männer knieten neben mir. Einerbearbeitete mit seinen

rauen Händen meinen Oberkörper. Estat höllisch weh.

»Das reicht, Yonson«,sagte der andere. »Du rubbelst dem

Herrn sonst die ganze Haut ab!«

Der Kerl namens Yonson,ein vierschrötiger skandinavischer

Bursche, richtete sich auf. SeinGefährte stammte offensichtlich

aus London, so wie er sprach. Erhatte ein hübsches, beinahe

weiblich wirkendes Gesicht. Auf demKopf trug er eine schmutzige

Mütze, und eine genauso schmutzigeSchürze wies ihn als

Koch der verdreckten Kombüse aus, inder ich mich befand. Mühsam

setzte ich mich auf und Yonson half mir auf die Füße. Der

Koch reichte mir grinsend einendampfenden Becher.

»Hier, der wird Ihnen guttun.«

Der Kaffee schmeckte absolutscheußlich, aber seine Wärme

weckte meine Lebensgeister. Währendich trank, betrachtete

ich meine wunde Brust und wendetemich an den Skandinavier.

»Vielen Dank, MrYonson.«

Er musterte seine schwielige Hand.»Mein Name ist Johnson,

nicht Yonson.«Sein Englisch war ausgezeichnet, wenn auch etwas

schleppend, und seine blauen Augenblickten offen und männlich.

Ich mochte ihn auf Anhieb.

»Danke, MrJohnson«, berichtigte ich mich und streckte ihm

meine Hand entgegen.

Erst zögerte er etwas verlegen, dochdann ergriff er sie, um sie

herzhaft zu schütteln.

»Haben Sie trockene Sachen für mich?«, fragte ich den Koch.

»Ja, Sir. Ich laufe gleich runterund hole ein paar von meinen

Klamotten, wenn es Ihnen nichtsausmacht.«

»Und wo befinde ich mich hier?«, wandte ich mich an Johnson,

den ich für einen Matrosen hielt.»Was ist das hier für ein

Schiff und wohin fährt es?«

»Nach Südwesten - es ist der SchonerGhost, unterwegs nach

Japan zur Robbenjagd.«

»Und wer ist der Kapitän? Ich mussihn sprechen, sobald ich

angezogen bin.«

Johnson suchte nach den richtigenWorten. Er schien sich gar

nicht wohl in seiner Haut zu fühlen.»Der Kapitän heißt Wolf

Larsen, jedenfalls nennen ihn alleso. Aber seien Sie vorsichtig!

Er spielt heute Morgen verrückt. DerSteuermann «

Da tauchte der Koch wieder auf.»Schwing die Hufe, Yonson!

Der Alte verlangt an Deck nach dir.«

Gehorsam drehte sich Johnson zurTür, wobei er mir noch einen

warnenden Blick zuwarf.

Der Koch trug ein unappetitlichaussehendes Bündel von Kleidungsstücken

über dem Arm, das einen säuerlichenGeruch verströmte.

»Das Zeug ist nass weggeräumtworden«, erklärte er. »Hoffentlich

bleibt Ihnen so etwas in Zukunfterspart. Habe doch gleich

gemerkt, dass Sie etwas Besseressind.«

Mein neues Outfit bestand aus einembilligen Baumwollhemd

voller eingetrockneter Blutflecken,einer verwaschenen Überziehhose,

an der das eine Bein kürzer war alsdas andere, und einem

Paar Arbeitsstiefeln. Dazu erhieltich eine lächerliche Kappe und

eine viel zu kleine, schmutzigeJacke.

Ich fand den Koch von Anfang annicht sympathisch, und als

er mir jetzt beim Anziehen half,wuchs meine Abneigung noch.

Es drängte mich hinaus an diefrische Luft. Außerdem musste ich

mich dringend darum kümmern, dassich an Land gebracht

wurde.

»Wem habe ich für dieseKostbarkeiten zu danken?«, fragte

ich.

Der Kerl grinste übertrieben demütigund schien auf ein Trinkgeld

zu warten.

»Mugridge,Sir«, flötete er, »Thomas Mugridge, Sir, stets zu

Ihren Diensten.«

»Okay, Thomas, ich werde an Siedenken, wenn meine Sachen

getrocknet sind.«

»Vielen Dank, Sir«, sagte er unterwürfig.

Ich ging hinaus an Deck. Ich fühltemich noch reichlich

schwach auf den Beinen, während dasSchiff von den Wellen des

Pazifiks geschaukelt wurde. DerNebel war verschwunden und

die Sonne glitzerte auf derWasseroberfläche. Ich spähte nach

Osten, wo Kalifornien liegen musste,aber außer ein paar Nebelbänken

konnte ich nichts entdecken. ImNorden, gar nicht weit

entfernt, erhob sich eine Felsgruppemit einem Leuchtturm darauf.

Und im Südwesten, fast auf unseremKurs, sichtete ich ein

paar Segel. ( )

© cbjVerlag

Übersetzung: Barbara Dieck