Sandsturm

nächsten Pause wollteer die Kippe zu Ende rauchen falls er in

dieser Nacht noch einePause bekam.

Donner hallte durchdas Mauerwerk. Der Wintersturm war

kurz nach Mitternachtlosgebrochen, zuerst mit einem heftigen

Hagelschauer und dannmit einem Platzregen, der London in die

Themse zu spülendrohte. Blitze zuckten quer über den ganzen

Himmel. Nach Angabendes Wetterberichts war es eins der heftigsten

Unwetter des letztenJahrzehnts. In der halben Stadt war

die Stromversorgungzusammengebrochen, ein spektakuläres

Sperrfeuer aus Blitzenhatte das Netz lahm gelegt.

Und zu Harrys Pech wares seine Hälfte der Stadt, die plötzlich

dunkel wurde, darunterauch das British Museum an der Great

Russell Street. Obwohles natürlich Notstromaggregate gab, war

die gesamteSicherheitsmannschaft zusammengerufen worden,

um die Schätze desMuseums zusätzlich zu schützen. Innerhalb

der nächsten halbenStunde würden die Männer eintreffen. Aber

Harry, derNachtschicht hatte, war bereits im Dienst, als die reguläre

Beleuchtung ausfiel.Und obwohl die Videoüberwachung

dank des Notstromnetzesnoch funktionierte, hatte Fleming ihn

und die restlicheMannschaft sofort auf einen Kontrollgang durch

die zweieinhalb Meilenlangen Gänge des Museums geschickt.

Das bedeutete, dasssie sich trennen mussten.

Harry nahm seineStablampe zur Hand und leuchtete den Gang

ab. Er hasste es,nachts Runden drehen zu müssen, denn dann lag

das ganze Museum imDunkeln. Das einzige Licht kam von den

Straßenlaternen vorden Fenstern. Aber wegen des Stromausfalls

brannten auch dieseLampen nicht. Das Museum lag in völliger

Schwärze, und diemakabren Schatten wurden nur unterbrochen

von den dunkelrotenLichttümpeln der Niedervolt-Notbeleuchtung.

Um seine Nerven zuberuhigen, hatte Harry eine Dosis Nikotin

gebraucht, aber jetztkonnte er seine Runde nicht länger aufschieben.

Da er in derHackordnung der Nachtschicht auf der untersten

Stufe stand, hatte manihm den Nordflügel zugewiesen, der am

weitesten von ihremStützpunkt entfernt lag. Aber das hieß nicht,

dass er keineAbkürzung nehmen konnte. Er drehte dem vor ihm

liegenden langen Gang den Rücken zu und ging zu der Tür, die zu

dem großen InnenhofElizabeth II. führte.

Dieser zentrale, knappeinen Hektar große Innenhof wird begrenzt

von den vier Flügelndes Museums. In seinem Zentrum erhebt

sich der große Round Reading Room, der runde Lesesaalmit

seiner Kupferkuppel.Der gesamte Innenhof war von Foster and

Partners mit einemriesigen geodätischen Dach überspannt worden,

wodurch der größtebedeckte Platz Europas entstand.

Mit seinemGeneralschlüssel öffnete Harry die Tür und betrat

den gewölbeartigenPlatz. Wie das Museum selbst war auch der

Hof in Dunkelheitgetaucht. Regen prasselte auf das Glasdach

hoch über seinem Kopf.Trotzdem hallten Harrys Schritte durch

den leeren Raum.Wieder zuckte ein Blitz über den Himmel. Das

in tausend dreieckigeScheiben unterteilte Dach wurde für einen

Augenblick blendendhell. Dann versank das Museum wieder in

Dunkelheit und demPrasseln des Regens.

Donner folgte, denHarry tief in der Brust spürte. Das Dach

klirrte. Harry zog denKopf ein, weil er Angst hatte, die ganze

Konstruktion könnteeinstürzen.

Die Stablampe vor sichausgestreckt, überquerte er den Hof in

Richtung desNordflügels. Er umrundete den Lesesaal in der Mitte.

Wieder blitzte es, undeinige Herzschläge lang wurde der Raum

hell. Riesige Statuentauchten wie aus dem Nichts vor ihm auf. Der

Löwe von Knidos erhob sich neben dem riesigen Kopf einer Statue

von den Osterinseln.Dann verlosch der Blitz, und die steinernen

Wächter wurden wiedervon der Dunkelheit verschluckt.

Harry fröstelte undbekam eine Gänsehaut.

Er ging schneller, undbei jedem Schritt fluchte er leise. »Blöde,

elende Scheißdinger «Das beruhigte ihn ein wenig.

Als er die Tür zumNordflügel öffnete, begrüßte ihn die vertraute

Duftmischung aus Moderund Ammoniak. Er war froh, wieder

feste Mauern um sichzu haben, und leuchtete mit seiner Lampe

den Gang entlang. Zwarschien alles in Ordnung zu sein, doch er

war verpflichtet, jedeGalerie des Flügels zu kontrollieren. Er

rechnete schnell nach.Wenn er sich beeilte, hatte er nach dem

Rundgang noch genugZeit für eine schnelle Zigarette. Die Vorfreude

auf die nächsteNikotindröhnung trieb ihn an, und er ging,

den Strahl seinerTaschenlampe vor sich, den Gang weiter.

Der Nordflügelbeherbergte die Jubiläumsausstellung des Museums,

eine ethnographischeSammlung, die einen Überblick über

die menschlichenErrungenschaften aller Jahrhunderte und aller

Kulturen bot. Etwa die ägyptische Galerie mit ihren Mumien und

Sarkophagen. Erbeeilte sich und hakte die verschiedenen Kulturkreise

ab: den keltischen,den byzantinischen, den russischen und

den chinesischen. JedeSaalflucht war mit einem Sicherheitsgitter

verschlossen. Nach demStromausfall waren die Tore automatisch

heruntergelassenworden.

Endlich kam das Endedes Korridors in Sicht.

Die meistenAusstellungen der Galerien waren nur vorübergehend

hier untergebracht, eswaren Leihgaben des Museum of

Mankind - des Museums für dieGeschichte der Menschheit - für

die Jubiläumsfeierlichkeiten.Nur die hinterste Galerie war immer

schon hier gewesen,zumindest soweit Harry sich erinnern konnte.

Sie beherbergte diearabische Abteilung des Museums, eine unschätzbare

Sammlung vonAntiquitäten von der Arabischen Halbinsel.

Die Galerie war voneiner einzigen Familie eingerichtet und

finanziert worden,einer Familie, die durch ihre Ölgeschäfte in dieser

Region reich gewordenwar. Die Mittel, die nötig waren, um

eine solcheDauerausstellung im British Museum zu unterhalten,

überstiegen angeblichfünf Millionen Pfund pro Jahr.

Einersolchen Art von Engagement musste man Respekt zollen.

Oder auch nicht.

Harry, der für eine sosinnlose Geldverschwendung nur Verachtung

übrig hatte, richteteden Strahl seiner Lampe auf die gravierte

Messingtafel über derTür: THE KENSINGTON GALLERY. Auch

bekannt als: »DerDachboden der Schlampe«.

Harry war LadyKensington zwar noch nie begegnet, doch nach

dem Gerede unter denAngestellten war klar, dass auch nur der geringste

Makel in ihrer Galerie- Staub auf einer Vitrine, ein Fleck

auf einer Beschriftung- heftigsten Tadel nach sich zog. Die Galerie

war ihr Steckenpferd,und niemand entging ihrem heiligen

Zorn. Er hatte schoneinige Männer den Job gekostet, darunter

auch einen ehemaligenDirektor.

Deshalb hielt sichHarry vor dem Sicherheitsgitter dieser Galerie

auch ein wenig längerauf. Mit mehr als beiläufiger Gründlichkeit

ließ er den Strahlseiner Lampe durch den Eingangsbereich

wandern. Doch auchhier war alles in Ordnung.

Er ließ die Lampe sinkenund wollte sich eben abwenden, als er

aus dem Augenwinkeleine Bewegung bemerkte.

Er erstarrte undrichtete den Strahl der Lampe auf den Boden.

Tief im Inneren derKensington Gallery, in einem der entfernteren

Säle, wanderte langsamein bläulicher Schein und veränderte

in seiner Bewegung denSchattenwurf der Gegenstände.

Noch eine Taschenlampe Da war jemand in der Galerie

Harrys Herz schlug biszum Hals. Ein Einbrecher. Er lehnte sich

an die angrenzendeWand. Seine Finger tasteten nach seinem

Funkgerät. Durch dieMauern hallte voll tönend und tief ein Donner.

Er drückte auf denSprechknopf. »Ich habe hier im Nordflügel

möglicherweise einenEindringling. Erbitte Anweisungen.«

Er wartete auf dieAntwort seines Schichtleiters. Gene Johnson

war zwar ein Idiot,aber er war auch ein ehemaliger Offizier der

Royal Air Force. Erwusste, was zu tun war.

Signalausfälle wegender atmosphärischen Störungen durch das

Gewitter verstümmeltenseine Antwort. » möglich sind Sie

sicher? warten bis sind die Tore gesichert?«

Harry starrte dieheruntergelassenen Sicherheitsgitter an. Natürlich

hätte er nachprüfensollen, ob man sie aufgebrochen hatte.

Jede Galerie hatte nureine Tür zum Gang. Der einzige andere Zugang

zu den verschlossenenSälen wäre durch eins der hohen Fenster

gewesen, aber auch diewaren gesichert. Und obwohl das Gewitter

dieHauptstromversorgung lahm gelegt hatte, hatten die

Notstromaggregate dasSicherheitsnetz aufrechterhalten. Im Kontrollzentrum

war kein Alarmausgelöst worden.

Harry stellte sichvor, wie Johnson schon jetzt von einer Kamera

zur nächstenschaltete, diesen Flügel absuchte und vor allem die

Kensington Gallery insAuge fasste. Er riskierte einen Blick in die

aus fünf Sälenbestehende Flucht. Der Schein war weiterhin in der

Galerie zu sehen. Erbewegte sich scheinbar ziellos, beliebig, und

wirkte nicht wie dasentschlossene Hin- und Herschwenken eines

Diebes. Harrykontrollierte schnell das Sicherheitstor. Das elektronische

Schloss leuchtetegrün. Es war nicht aufgebrochen worden.

Er spähte wieder zudem Schein. Vielleicht war es nur der

Scheinwerferkegeleines vorbeifahrenden Autos, der durch die

Fenster der Galeriefiel.

Johnsons immer wiederunterbrochene Stimme aus dem Funkgerät

ließ in hochschrecken.»Videoüberwachung zeigt nichts

Kamera fünf istausgefallen Verstärkung ist unterwegs.«Was er

sonst noch sagte, gingin den atmosphärischen Störungen unter.

Harry stand vor demTor. Andere Wachmänner waren unterwegs.

Was, wenn es gar keinEindringling war? Was, wenn es nur

ein Scheinwerferstrahlwar? Schon jetzt bewegte er sich bei Fle-

ming auf dünnem Eis. Aufkeinen Fall wollte er als Trottel dastehen.

Er nahm all seinen Mutzusammen und hob die Stablampe. »He,

Sie da drinnen!«, rief er. Er wollte es eigentlich herrisch klingen

lassen, doch es kamals schrilles Kreischen aus seinem Mund.

Aber dasBewegungsmuster des Lichts änderte sich nicht. Es

schien noch tiefer indie Galerie zu wandern - doch nicht in einem

panischen Rückzug,sondern langsam und nicht sehr zielstrebig.

Kein Dieb konnte soviel Eis in seinen Adern haben.

Harry ging zumelektronischen Schloss und öffnete es mit seinem

Generalschlüssel. Diemagnetischen Verriegelungen lösten

sich. Er zog dasGitter gerade so weit hoch, dass er darunter hindurch

in den ersten Saalkriechen konnte. Dann richtete er sich auf

und hielt dieStablampe wieder vor sich. Seine kurzfristige Panik

war ihm durchaus nichtpeinlich. Er hätte nur gründlicher ermitteln

sollen, bevor er Alarmauslöste.

Aber jetzt war esschon passiert. Er konnte nur hoffen, sein Gesicht

zu wahren, indem erden mysteriösen Vorfall selbst aufklärte.

Nur für alle Fällerief er noch einmal: »Sicherheitsdienst! Stehen

bleiben!«

Doch sein Rufen zeigtekeine Wirkung. Der Schein behielt seinen

stetigen Zickzackkurstiefer in die Galerie hinein bei.

Durch das Gitterschaute er noch einmal in den Korridor. Die

anderen würden inweniger als einer Minute hier sein. »Scheiß

drauf«, murmelte erund lief in die Galerie. Er wollte den Schein

aufspüren und seineUrsache beheben, bevor die anderen eintrafen.

Mit kaum einem Blickfür die Objekte von zeitloser Bedeutung

und unschätzbarem Werteilte er durch die Säle: Glasvitrinen mit

Lehmtafeln desassyrischen Königs Ashurbanipal, ungeschlachte

Sandsteinstatuen ausvorpersischer Zeit, Schwerter und Waffen

aus allenJahrhunderten, phönizische Elfenbeinfiguren, die Könige

und Königinnendarstellten, sogar eine Erstausgabe von Arabische

Nächte unter demUrsprungstitel Der orientalische Moralist.

Harry eilte durch dieSäle und wechselte von einer Dynastie in

die nächste - von denZeiten der Kreuzzüge zur Geburt Christi,

von der BlütezeitAlexanders des Großen zu den Perioden des Königs

Salomon und derKönigin von Saba.

Schließlich erreichteer den hintersten Saal, einen der größten.

Er enthielt Objekte,die eher für Naturforscher von Interesse waren;

seltene Steine undJuwelen, Fossilien, neolithischeWerkzeuge.

Nun sah er auch, wasdie Quelle des Scheins war. Fast in der

Mitte des Kuppelsaalsschwebte träge eine Kugel blauen Lichts

von etwa einem halbenMeter im Durchmesser. Sie schimmerte,

und auf ihrerOberfläche schien eine Flamme prismatischen blauen

Öls zu züngeln.

Vor Harrys Augen drangdie Kugel in eine Glasvitrine ein, als

wäre sie aus Luft.Harry schaute sprachlos zu. Schwefelgestank

stieg ihm in die Nase.Er schien von der Kugel aus tiefblauem Licht

auszugehen.

Dann rollte dasGebilde über eine der rot leuchtenden Sicherheitslampen,

und sie zerplatzte miteinem knisternden Plopp. Das

Geräusch erschreckteHarry, er trat einen Schritt zurück. Dasselbe

musste wohl auch mitKamera fünf im Saal hinter ihm passiert

sein. Er schaute hochzu der Kamera in diesem Saal. Das rote

Lämpchen darüberleuchtete. Sie funktionierte noch.

Als hätte Johnsonseinen Blick zur Kamera bemerkt, meldete er

sich über Funk. Ausirgendeinem Grund gab es keine statischen

Störungen mehr. »Harry,es ist besser, wenn Sie von dort verschwinden!«

Doch er bliebunbeweglich stehen, halb aus Angst, halb aus Faszination.

Außerdem bewegte sichdas Phänomen von ihm weg, auf

eine dunkle Ecke desSaals zu.

Der Schein der Kugelbeleuchtete einen Klumpen Metall innerhalb

eines Glaswürfels. Eswar ein Brocken rotes Eisen, so groß

wie ein Kalb, ein kniendesKalb. Das Informationstäfelchen bezeichnete

das Ding als Kamel.Allerdings bestand höchstens eine

entfernte Ähnlichkeitmit einem solchen Tier, aber Harry verstand,

warum man es sointerpretierte: Das Objekt war in der Wüste gefunden

worden.

Der Schein schwebtejetzt über dem Eisenkamel.

Harry trat vorsichtigeinen Schritt zurück und hob sein Funkgerät.

»O Gott!«

Die schimmernde Kugelfiel durch das Glas und landete auf

dem Kamel. Der Scheinverlosch so schnell, als hätte man eine

Kerze ausgeblasen.

Die plötzlicheDunkelheit machte Harry einen Atemzug lang

blind. Er hob seineStablampe. Das Eisenkamel ruhte noch immer

in seinem Glaswürfel,offensichtlich völlig unbeschädigt. »Der

Schein istverschwunden «

( )

© Blanvalet Verlag

Übersetzung:Klaus Berr