Warum haben Engel Flügel?

wäre das Bild auf die Erde gelangt (vielleicht von einem ausgewählten Engel persönlich hergebracht), und möglicherweise hätte sich Gelegenheit ergeben, es in einem schönen Museum auszustellen. Dann könnte unsereins sonntags hinspazieren und sich anschauen, wie die Engel wirklich aussehen. Ein kleiner Junge würde seinem Papa zuflüstern: "Du, ich glaube, der Vierte in der dritten Reihe von links, der mit den grünen Augen und der einen schwarzen Feder in den weißen Flügeln, das ist mein Schutzengel." Und womöglich könnte man unten, am Vitrinentext, sogar noch seinen Namen erfahren. Das wäre schön. Aber dieses Museum gibt es leider nicht. Und das Foto leider auch nicht.

Engel, wenn es sie denn gibt, sind flüchtige Geschöpfe. Wäre einer von ihnen auf seinen ausgedehnten Reisen wenigstens einmal so unvorsichtig gewesen, eine Feder zu verlieren, dann könnten sie Engelforscher genau untersuchen. Oder wenn einer einmal einen Fußabdruck hinterlassen hätte, dann ließen sich Schlüsse auf Größe und Gewicht ziehen. Aber nicht einmal diese winzigen Kleinigkeiten stehen unwiderruflich fest.

Ob es Engel also wirklich gibt? Das ist und bleibt eben Glaubenssache, und da können wir zwischen diesen beiden Buchdeckeln nicht einfach so tun, als würden sie ganz selbstverständlich über und neben uns mit ihren Flügeln flattern. Wir können aber erzählen, wie sich die Menschen die Engel vorgestellt haben. Wir leben heute im 21. Jahrhundert und wir sind nicht die einzigen Menschen in der langen Geschichte, die daran glauben (oder auch glauben wollen), dass es höhere Wesen gibt. Höhere Wesen stellen sich viele als Vermittler zwischen Gott und uns Menschen vor: Deshalb gibt es viele, viele Theorien über Engel, noch mehr Berichte über sie und noch viel mehr Menschen, die Engel regelmäßig in ihr Abendgebet einschließen. Von all dem erzählen wir in diesem Buch.

Wer glaubt an Engel?

Die Sehnsucht nach Engeln steckt tief in der Menschheit und zwar immer schon. Egal, in welchem Land und zu welcher Zeit, egal, ob der Glaube an einen oder mehrere Götter verbreitet war - vermittelnde Wesen zwischen Göttern und Menschen gab es in jeder Religion. Nehmen wir die alten Griechen, die, wie man es in der Schule auch lernt, vor ungefähr 2000 bis 3000 Jahren die Grundlagen für unser heutiges Leben gelegt haben. Zum Beispiel haben sie die Demokratie erfunden. Auf sie geht auch die Wissenschaft zurück. Vielleicht würde ohne ihre Grundlagenarbeit vor Tausenden von Jahren heute kein Computer auf unserem Schreibtisch stehen. Die Griechen glaubten damals nicht an einen, sondern an mehrere Götter. Zwar gab es eine Rangordnung mit einem gewissen Zeus an der Spitze (mit dem schönen Beinamen "Wolkensammler"), aber grundsätzlich konnten sich auch andere, etwa Athene oder Apollo, ins alltägliche Menschenleben einmischen. Ein paar der weniger wichtigen Götter verfügten über Flügel. Der prominenteste hieß Hermes. Seine Flügel waren aber nicht an der Schulter festgewachsen, nein, er hatte sie am Helm oder an den Schuhen festgemacht, so dass er sie nach vollbrachten Taten wieder ins Eck stellen konnte. Diese Taten bestanden vor allem darin, die Toten in die Unterwelt zu begleiten (das Jenseits, dachten die Griechen, muss tief unter der Erde liegen) und manchmal den Menschen etwas aus der Versammlung der Götter auszurichten. Es fiel Hermes überhaupt nicht ein, die erschrockenen Erdenbewohner mit einem "Fürchtet Euch nicht" zu besänftigen, wie es die Engel des Neuen Testaments zu tun pflegten. Er gab sich ohne Umschweife zu erkennen und erklärte dann auch einigermaßen direkt, warum ein aktuelles Ereignis (etwa ein Krieg) diesen oder jenen Verlauf nehmen wird.

Wenn wir mit dem Finger auf der Landkarte von Griechenland nur ein paar Zentimeter weiter wandern, kommen wir nach Arabien, in die Heimat des Islam. Und siehe da, auch hier glauben die Menschen an Geschöpfe mit Flügeln. Schon der Religionsgründer Mohammed behauptete, in engstem Kontakt mit Engeln zu stehen. Seiner Darstellung nach war es kein Geringerer als der Erzengel Gabriel, der ihm im Jahr 610 nach Christus erschien und die ersten Verse seines großen Buches, des Koran, diktierte. Moment: Kennen wir Gabriel nicht? Ja, genau, Gabriel, der Erzengel, der auch in der christlichen Religion eine wichtige Rolle spielt. Mohammed lehnte die älteren Religionen Judentum und Christentum nicht ab, sondern verstand sich als Nachfolger, Fortsetzer, Vollender ihrer Lehren.