History. Die Geschichten hinter der Geschichte

Nehmen wirdrei Beispiele, die nicht von un­gefähr mit den beiden großen Völkerschlach­tendes 20. Jahrhunderts, dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg, zu tun haben - schließlichstirbt im Krieg die Wahrheit stets zuerst. Da ist die Geschichte der Mata Hari.Die schöne, exotische und geheimnisvolle Verführerin, deren Leben im Jahr 1917ein jähes Ende vor den Gewehrmündungen eines französischen Exekutionskommandosnahm, wurde schon zeitlebens legendär: Mit ihrem atemberaubenden, orientalisch an­mutendenStriptease tanzte sie sich in die Herzen und mehr noch in die Männerfanta­siender feinen Pariser Gesellschaft der Jahr­hundertwende: einsinnlich-schmachtender Blick, der ganze Körper verziert mit opulen­tem Schmuckund nur verhüllt von durch­sichtigen Schleiern, die nach und nach fielen. Siebrach die Tabus ihrer Zeit. Und das Publi­kum in der pulsierenden Metropolenahm der angeblichen Tochter indischer Brahma­nen die Rolle der freizügigen,lustbesessenen Natur-Schönheit nur zu gern ab. Reihen­weise verfielen ihr meistgut betuchte Män­ner, mit denen sie sich abseits der Bühne zu amüsieren wusste.

Der ErsteWeltkrieg machte Mata Hari noch begehrenswerter: Deutsche und fran­zösischeGeheimdienste wollten sich ihre Reize zunutze machen - zum Zweck der Spionage:Im Bett sollte sie hohen Offizieren militärisch wichtige Details entlocken.Doch Mata Hari hatte sich verliebt, verstrickte sich im Spionagenetz, wurde vomfranzösischen Militär als Doppelagentin enttarnt und hin­gerichtet. Seitdemerregt ihre Biografie mit der delikaten Verquickung von knisternder Erotik undgroßer Weltpolitik die Gemüter; sie ist der Inbegriff der unwiderstehlichen, durchtriebenenSpionin.

Doch inWahrheit war Mata Hari vor allem eine Hochstaplerin. Tatsächlich stammte sieaus einer biederen holländischen Kleinstadt in der Provinz Friesland. Sie hieß MargarethaGeertruida Zelle und war Toch­ter eines ehrbaren Hutmachers. Noch bevor ihrzweites Leben als Kurtisane begann, hatte sie eine allzu bürgerliche Ehe hintersich. Die Tänzerin war auf der Suche nach Anerken­nung und Geltung. Doch fürdas französi­sche Militär war sie nur als ruchlose Verfüh­rerin und eiskalteAgentin von Wert: Mit ihrem Spionageprozess ließ sich von den Fehlschlägen ander Front ablenken. Woher Margaretha stammte und was sie tatsächlich antrieb,blieb daher lange im Schatten ihres großen und tragischen Abgangs.

Ähnlichsteht es um die Geschichte des geheimnisumwitterten deutschen U-Boots U 234. Kurzvor dem Ende des Hitlerreichs brach das Boot in Richtung Japan auf - mit heiklerFracht: modernste Strahltriebwerke für Jagdflugzeuge, tonnenweise optisches Glas,Quecksilber, Blei, streng geheime Kon­struktionspläne. Doch was U 234 erst zum Mythoswerden ließ, waren zehn kleine Me­tallbehälter, 23 mal 23 Zentimeter groß. Sie enthieltenUranoxid, mit dessen Hilfe waf­fenfähiges Uran hergestellt werden konnte - dieVoraussetzung für die Atombombe. Als am 8. Mai 1945 schließlich die gesamtedeut­sche Wehrmacht kapitulierte, befand sich U 234 längst auf hoher See - inden Weiten des Ozeans unauffindbar für alliierte Kriegs­schiffe. Fünf Tage langrangen jetzt die Offi­ziere um die eine Frage: Sollte das Boot in den nächstenHafen einlaufen und aufgeben oder versuchen, sich auf eigene Faust bis nachJapan durchzuschlagen? Schließlich entschied Kapitänleutnant Johann Heinrich Fehler,sich den Amerikanern zu ergeben. Die Mannschaft wurde bald nach Hause entlas­sen;U234 endete eher unspektakulär als Zielscheibe für Torpedoübungen.

Gedankenspieleund Spekulationen machten das Boot dann dennoch berühmt: Hätte die Fracht anBord noch so kurz vor Schluss die Wende im Krieg Japans gegen die USA bringenkönnen? Hätten die ersten Atombomben dann San Francisco und Se­attle ausgelöschtanstatt Hiroshima und Na­gasaki? History-Reporter wiesen nach: Die ja­panischeAtomforschung steckte noch in den Kinderschuhen. Selbst wenn U 234 jemals inJapan eingetroffen wäre, den Verlauf des Krieges hätte seine radioaktive Ladungnicht mehr beeinflussen können. Doch es gibt noch einen weiteren Verdacht:Wurde das er­beutete Uranoxid verwendet, um die Hiro­shima-Bombe zu bauen? Fanddie tödliche Fracht aus U234 auf makabre Weise doch noch ihren Weg ins Land deraufgehenden Sonne? Das Buch beantwortet die Frage.

In diesemWendejahr des 20. Jahrhunderts, 1945, trug ein anderer großer Protagonist desZweiten Weltkriegs längst das Siegerlächeln auf den Lippen: Winston Churchill.Die Bil­der des großen Staatsmanns, Zigarre im Mund, Hut auf dem Kopf, volles,fröhliches Gesicht, ging um die Welt. »No sports«, mit dieser Devise wurdeChurchill nicht nur stolze 90 Jahre alt, sondern auch zum Schutz­patron allerSportmuffel. Doch die Detektive der Geschichte erschüttern jetzt das Alibi für Faulpelze:Nicht nur, dass das besagte Zitat nicht sicher belegt ist - in Wahrheit war WinstonChurchill sogar überaus sportlich.

Kricket,Schwimmen, Fechten, Reiten, Polo - die Liste seiner Sportbegeisterung kenntfast kein Ende.

Und dennochist die Legende von Chur­chills chronischem Müßiggang nicht bloß einelanglebige Zeitungsente, sondern zu­gleich hohe Politik: Für die Briten war derwohlbeleibte Genussmensch Churchill mit der dicken Havanna ein Symbol. In ihrerschwersten Stunde verhieß sein Anblick bes­sere Zeiten. Wenn er die ViertelLondons be­suchte, die deutsche Bomben in Trümmer ver­wandelt hatten, war erseinen Landsleuten ein Fels in der Brandung, den nichts erschüttern konnte.Churchill »verkörperte« im wahrsten Sinne des Wortes jene zähe Zuversicht, dasssich das Leben trotz »Blut, Schweiß und Trä­nen« doch noch lohnte. Hätte erahnen kön­nen, dass er Jahrzehnte später mit seiner kör­perlichen Erscheinungzum Leumundszeugen aller eingefleischten Sportscheuen werden würde - er wäre»not amused« gewesen.

Diese undviele andere Geschichten hinter der Geschichte warten auf den folgenden Sei­tendarauf, entdeckt zu werden; Geschichten aus dem 20. Jahrhundert, die beweisen,dass die Wirklichkeit meist spannender - und lehrreicher - als jeder Krimi ist.

© 2005 byC. Bertelsmann Verlag, München