Die Außen- und Friedenspolitik des Heiligen Stuhls (PDF)

durch die mehr oder weniger intensive Verfolgung des Christentums im Römischen Reich und die allmähliche Etablierung der neuen Religion in der polytheistischen Glaubenslandschaft des Imperiums gekennzeichnet.

Mit der „Konstantinischen Wende“ im Jahr 313 änderte sich die Situation des Christentums und der Kirche grundlegend: Nunmehr wurden sie nicht mehr verfolgt, sondern staatlich respektiert und durchaus gefördert, wodurch sich zugleich ein enges Verhältnis zwischen Staat und Kirche mit entsprechenden Ansprüchen des Kaisers ergab: Die Kirche wurde von einem Fremdkörper zu einer Stütze des römischen Staates (Müller 1916: 40-45, Fischer-Wollpert 2004: 215-218).

Nachdem das Römische Reich im Jahr 395 geteilt wurde und sich der machtpolitische und administrative Schwerpunkt mehr und mehr nach Byzanz (Konstantinopel) verlagerte, konnten sich die Päpste ein relativ hohes Maß an Autonomie bewahren. In der Folge entwickelte und festigte sich bis zum 6. Jahrhundert der Anspruch des (235 erstmals bezeugten) Bischofs von Rom, als Nachfolger des Apostel Petrus eine Sonderstellung und den Vorrang unter den Bischöfen innezuhaben.

Seit Papst Gregor I. (590-604) war der Primat des Papstes innerhalb der abendländischen Kirche gesichert (Meyer 2001: 622-631). Gleichzeitig gewann der Heilige Stuhl seit dem 6. Jahrhundert in Folge von Schenkungen der Kaiser und des Adels einen großen Grundbesitz im Umland von Rom, in Süditalien und auf Sizilien, später auch in Südgallien, auf Korsika und Sardinien, sowie in Nordafrika.

Wesentliche Beweggründe dafür waren, dass die römischen Adeligen teilweise in den geistlichen Dienst eintraten oder angesichts der zunehmenden Germaneneinfälle die Unterhaltskosten für ihre Güter nicht mehr tragen konnten. Die italienischen Besitzungen um Rom, das „Patrimonium Petri“, bildeten den Grundstock für die weltliche Macht der Päpste und den Kern des späteren Kirchenstaates.