Aus dem Schatten

gewesen. Schon seit der Grundschule. Beth war einfach ein Naturtalent.

Zeugnisse wanderten vor und zurück, Ergebnisse wurden analysiert und Glückwünsche und in manchen Fällen auch Beileidsbekundungen ausgesprochen, als ein Auto auf den Parkplatz einbog. Jemand stieg aus und knallte die Tür zu.

"Hey, Debra", rief der Mann. "Komm mal her und bring deine Freundinnen mit."

"Das ist Tim", sagte Debra. "Tim Simmonds. Fotograf. Der ist bei der Zeitung von meiner Mutter."

"Ist alles in Ordnung mit dem?", fragte Beth. "Er wirkt ein bisschen ...."

Betrunken.

Beth hatte es nicht ausgesprochen. Das war nicht nötig. Es war offensichtlich genug, wenn man sich sein unrasiertes Gesicht und die zerknitterten Klamotten anschaute, in denen er vermutlich geschlafen hatte. Ganz zu schweigen von dem Whiskygestank, als er näher kam.

"Darf der denn so Auto fahren?", flüsterte Safira. "Ich meine, wie macht der seine Arbeit, wenn er Alkoholiker ist?"

"Das ist er nicht", zischte Debra, die nicht zu viel verraten wollte, nicht einmal ihren besten Freundinnen. "Er trinkt nur ein bisschen viel, das ist alles. Und das auch erst in der letzten Zeit."

"Debra, Süße!", rief Tim, bevor jemand noch etwas fragen konnte. "Wie ist es gelaufen?"

"Super", sagte Debra und zeigte ihm ihr Zeugnis. "Ich hab gut abgeschnitten."

"Mehr als gut!", sagte Tim und lächelte sie an. "Ich kläre nur kurz mit euren Lehrern, ob es okay ist, wenn ich euch fotografiere. Man kann heutzutage nicht vorsichtig genug sein! Geht nicht weg."

Wenige Minuten später war er zurück.

"Also kommt, Mädels. Wie wäre es mit einem Foto neben dem Eingang? Ja, genau so. Noch ein bisschen näher zusammenrücken. Und bitte lächeln! Ihr sollt doch glücklich aussehen. Wedelt mal ein bisschen mit euren ... Zeugnissen!"

"Ich bin auch glücklich", sagte Omar Choudray, der herbeigesprungen kam. "Ich habe alles bestanden. Wie wäre es mit einem Foto von mir?"

"Tut mir leid", sagte Tim. "Ich bin auf der Suche nach ein bisschen Glamour. Unsere Leser wollen Geist und Schönheit sehen."

"Mit Schönheit kann ich auch dienen", sagte Omar, zog sein T-Shirt hoch und nahm eine bauchfreie Girlie-Pose ein.

"Reizend", sagte Tim mit einem Lächeln. "Aber mit unserer entzückenden Debra kannst du einfach nicht konkurrieren."

"Mädchen!", sagte Omar und trat widerstrebend beiseite. "Es geht doch immer nur um die Mädchen, oder? Kein Wunder, dass sich die Jungs nicht mal mehr die Mühe machen, es zu versuchen. Für uns interessiert sich doch eh keiner."

"Na gut", sagte Tim, "vielleicht können wir hier mit Gegensätzen arbeiten. The Beauty and the Beast. Stell dich nach hinten. Und du, Debra, kommst ein Stückchen weiter vor. Genau so. Augenblick mal, ich glaube, wir könnten noch ein paar mehr im Bild gebrauchen. Wie wär's mit dir, Kleine?"

Damit wandte er sich an Miriam, die ein paar Schritte entfernt stand. Groß. Blonde Haare. Riesige grüne Augen. Und nach allgemeiner Meinung das hübscheste Mädchen der ganzen Schule. Selbst jetzt, mit dunklen Ringen unter den Augen und mit der von Natur aus schlanken Figur, die nun gefährlich dünn wirkte, war Miriam noch immer wunderschön.

"Finden Sie nicht, dass es reicht, wenn ein Mitglied meiner Familie überall in Ihrer verdammten Zeitung ausgewalzt wird?", blaffte sie.

"Tja", sagte Tim leicht verwirrt, als Miriam davonging. "Man kann halt nicht alle haben. Aber was ist denn mit dem jungen Mann dort, mit den roten Haaren? Nein, du nicht, du bist zu groß! Stell dich hinten hin. Ach ja, und das Mädchen in dem roten Top. Komm her, stell dich da neben Debra. Genau so. Bleibt so. Noch eines. Super!"

Weder war Tims Sprache nuschelig noch zitterten seine Hände. Es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass die Bilder, die in der Abendzeitung erscheinen würden, weniger als perfekt sein könnten. Irgendwie gelang es ihm immer noch, seine Arbeit zu tun, obwohl es in der letzten Zeit Dutzende von Beschwerden über seinen Geruch, seine Unpünktlichkeit und seine ungepflegte Erscheinung gegeben hatte.