Das Affenhaus

Gruen als Autorin einer neuen Herausforderung gestellt - allerdings der bisher größten ihrer Schriftsteller-Karriere. Mit dem Wagnis ist viel Herzblut verbunden, enormer Einsatz und Erfahrungen, die ihre Weltsicht gravierend veränderten. Alles begann mit einer Mail ihrer Mutter, die sie auf den Great Ape Trust in Des Moines im US-Staat Iowa aufmerksam machte: In dem wissenschaftlichen Institut werden der Spracherwerb und die Sprachwahrnehmung bei Menschenaff en erforscht. „Obwohl ich nicht wusste, worauf ich mich einließ, war ich Feuer und Flamme." Vor allem für die Bonobos, die nächsten Verwandten des Menschen im Tierreich. Das Erbgut dieser vom Aussterben bedrohten Schimpansenart stimmt zu nahezu 99 Prozent mit dem des Menschen überein - der zugleich ihr größter Feind ist: Im Kongogebiet, ihrer ursprünglichen Heimat, wurden Bonobos in freier Wildbahn lange Zeit gnadenlos gejagt, ein Missstand, gegen den engagierte Tierschützer kämpfen. Genau wie gegen die qualvollen Tierversuche, die an Bonobos durchgeführt werden. Auch vor der Unterhaltungsbranche sind sie nicht sicher, weil ihre sagenhaften Fähigkeiten zur sprachlichen Verständigung - einschließlich der komplizierten amerikanischen Gebärdensprache ASL - für spektakuläre Wirkung sorgen. Sara Gruen begann zu recherchieren. Dabei hatte sie das große
Glück, vom Great Ape Trust eingeladen zu werden - unter der Voraussetzung, sich „gehörig ins Zeug zu legen. Ich musste Unmengen von Hausaufgaben bewältigen, beispielsweise einen Schnellkurs in Linguistik an der York University in Toronto absolvieren." Doch damit war es längst nicht getan: „Ob ich den Aff en tatsächlich begegnen würde, lag ganz bei ihnen", erklärt Sara Gruen. Genau wie der Journalist John in ihrem Roman ließ sie nichts unversucht, um das Vertrauen der Affen zu gewinnen. Als Gastgeschenke besorgte sie Rucksäcke, in die sie alles hineinpackte, was Bonobos ihrer Vorstellung nach
mögen könnten: Flummis zum Spielen, Fleecedecken für den Bau ihrer Nester, Xylophone und Naschwaren, die sie unwiderstehlich finden. Mit Herzklopfen
machte sich Sara Gruen auf den Weg - um überglücklich zu sein, als die Bonobos sie bei sich aufnahmen: „Es ist ein erstaunliches
Erlebnis. Bis zum heutigen Tag bekomme ich Gänsehaut, wenn ich daran denke. Es ist unmöglich, ein Zwiegespräch
mit einem Menschenaff en zu führen oder ihm aus nächster Nähe in die Augen zu blicken, ohne verändert aus dieser Begegnung hervorzugehen", erzählt
sie bewegt. Ihre hautnahen Erfahrungen sind in ihren Roman eingeflossen: „Die meisten Gespräche zwischen Bonobos und Menschen in meinem Buch basieren
auf echten Gesprächen mit Menschenaffen ... Vieles, was die Aff en in meinem Buch erleben und erleiden, gründet ebenfalls auf Tatsachen." Dank ihrer ganz persönlichen Erfahrungen gelingen Sara Gruen Schilderungen, die in ihrer Detailgenauigkeit, Lebendigkeit und emotionalen Unmittelbarkeit faszinieren und fesseln.