Das autobiographische Gedächtnis

wahrgenommenen Alternativen vor Augen zu führen, weil man in einer analogen Situation in der Gegenwart ein breiteres Handlungsspektrum nutzen und eine begründete Entscheidung treffen möchte.
Über ein autobiographisches Gedächtnis zu verfügen, bedeutet in evolutionärer Perspektive einen enormen Anpassungsvorteil: Es schafft die Möglichkeit, sich bewußt und reflexiv zu dem zu verhalten, was einem widerfahren ist und wie man darauf reagiert hat. In begrenztem Umfang verfügen auch Tiere über diese Fähigkeit, indem sie sich etwa an Fundstellen von Nahrung "erinnern", sich Freßfeinde und Gefahrensituationen "merken". Insofern ist Gedächtnis in einem außerordentlich weitgehenden Sinn konstitutiv für Leben überhaupt: Selbst die einfachsten Lebewesen existieren in einer Umwelt und können in dieser nur dann erfolgreich bestehen, wenn sie bestimmte Anforderungen dieser ihrer Umwelt in ihr Reaktionssystem einbauen. Tatsächlich sind viele entscheidende Erkenntnisfortschritte der Gedächtnisforschung an Untersuchungen darüber gewonnen worden, wie sich die neuronalen Verschaltungsstrukturen sehr einfacher Organismen (z. B. der Meeresschnecke Aplysia, vgl. Bailey & Kandel, 1995) aufgrund von Umwelterfahrungen entwickeln und verändern. Auf dieser Ebene ist Gedächtnis zunächst ein Mechanismus, der die Erfahrung mit einer Umwelt in die Struktur des Nervensystems des entsprechenden Organismus umsetzt. So betrachtet, hat Gedächtnis prinzipiell einen Bezug auf die Entwicklung eines Lebewesens in einer spezifischen Umwelt, und diese Entwicklung verläuft erfahrungs- oder nutzungsabhängig.
Die basalen Funktionen von Gedächtnis sind im Grundsatz bei Menschen dieselben wie bei anderen Organismen. Wie wir im Verlauf dieses Buches zeigen werden, entwickeln Menschen neben den Gedächtnisfunktionen, die sie mit anderen Säugetieren und besonders mit anderen Primaten teilen, sowohl phylogenetisch als auch on

Gedächtnisses geschrieben.« Michael Saager (Jungle World, Februar 2006) »Noch immer sucht die Wissenschaft nach der Verstehensformel, die den Menschen und das Tier zueinander in die notwendige Nähe setzt, sie aber doch nicht miteinander verschwistert. Der Physiologe Hans J. Markowitsch und der Psychologe Harald Welzer warten nun mit einem hirnorganischen Erklärungsansatz auf. Es sei das Gedächtnis, das den menschlichen Geist von dem anderer Primaten und anderer Säugetiere überhaupt unterscheidet. Nur der Mensch verfüge über ein Erinnerungsvermögen, das in der Lage ist, "Ich" zu sagen und autobiografischen Aussagen zu machen ... Für die beiden Wissenschaftler ist die evolutionäre Erfolgsgeschichte des homo sapiens sapiens elementar mit seinem reflexiven Gedächtnis verbunden; nur der Mensch könne langfristige Folgen seines Handelns antizipieren. Das mag alles nicht sehr neu klingen, doch die beiden Autoren unterlegen ihre Thesen mit Forschungsergebnissen aus der neueren Hirnphysiologie.« (Neue Zürcher Zeitung, 3./4.12.2005) »... Gleich im Titel beantworten Hans Markowitsch und Harald Welzer eine oft gestellte Frage: Was macht den Menschen zum Menschen, was unterscheidet ihn von anderen Primaten? Es ist das »autobiographische Gedächtnis«, die Fähigkeit des Menschen, sich selbst in seiner Lebensgeschichte zu verorten... Die Autoren verfolgen einen transdisziplinären Ansatz aus Entwicklungspsychologie, Sozialpsychologie und Physiologischer Psychologie; die hirnorganischen Grundlagen, vor allem die Reifung und Veränderung des Gehirns in der frühen Kindheit, werden ausführlich vermittelt, teilweise in separaten, grau unterlegten Kästen, sodass der weniger interessierte Leser einige dieser Abschnitte überspringen kann. Selbstverständlich berücksichtigen Markowitsch und Welzer die Erkenntnisse der neueren Neurowissenschaften, zeigen aber auch deren Grenzen auf. Der wohl zentralste Kritikpunkt ist, dass die Neurowissenschaften sich mit einzelnen Gehirnen befassen, ihre Theoriebildung also individualistisch, nicht sozial ist; Bewusstsein entsteht aber im Rahmen sozialer Interaktion. ...«Eva Lacour (www.wissenschaft-online.de, Januar 2006) (ansehen)»Hirnforschung und Geisteswissenschaft können auf fruchtbare Weise kooperieren. ...Markowitsch und Welzer ... entwickeln eine Theorie des autobiografischen Gedächtnisses, die den aktuellen Kenntnisstand der Neurowissenschaften widerspiegelt, gleichzeitig aber auf der Höhe der geistes- und sozialwissenschaftlichen Forschung ist. ...Markowitsch und Welzer gelingt eine Zusammenführung von sozialwissenschaftlichen, psychologischen und neurobiologischen Perspektiven, die in dieser Form selten ist. Das Ergebnis dient keineswegs nur der Befriedigung unserer Neugier. Wenn wir die Grundlagen unserer geistigen Fähigkeiten besser verstehen, dann vergrößern sich auch unsere Möglichkeiten, die Entstehung dieser Fähgikeiten zu fördern und Defizite zu korrigieren. Natürlich liefern die Autoren keine konkreten Handlungsanweisungen, doch aus ihren Erkenntnissen ergeben sich Ansatzpunkte für mögliche Strategien. ...«Michael Pauen (Die Zeit, Zeit-Literatur, Dezember 2005) (ansehen)»Das Buch ist so spannend wie ein anspruchsvoller Krimi.«Helga Levond, Saarländischer Rundfunk