Das weibliche Gehirn

amMassachusetts Mental Health Center der Harvard Medical School. Während meines Studiums an allen diesenHochschulen erfuhr ich so gut wie nichts über biologische oder neurologischeBesonderheiten bei Frauen außerhalb der Schwangerschaft. Als einmal einProfessor in Yale über Verhaltensstudien an Tieren referierte, hob ich die Handund erkundigte mich, welche Ergebnisse die Untersuchungen an Weibchen erbrachthätten. Der Professor tat die Frage ab und erklärte: »In solchen Untersuchungensetzen wir niemals Weibchen ein - deren Menstruationszyklus bringt nur dieBefunde durcheinander.« Die wenigen vorhandenenForschungsergebnisse ließen hingegen darauf schließen, dass es im Gehirngeringfügige Unterschiede gibt, die aber weitreichendeFolgen haben. Als Assistenzärztin in der Psychiatrie war ich gefesselt von derErkenntnis, dass Depressionen bei Frauen doppelt so häufig auftreten wie beiMännern. Für diese Diskrepanz konnte niemand einen einleuchtenden Grund nennen.Ich hatte in der Blütezeit der Frauenbewegung das College besucht, und meinepersönliche Erklärung ging ins Politische und Psychologische. Ich vertrat einentypischen Standpunkt der siebziger Jahre: Die patriarchalische abendländischeKultur musste schuld sein. Sie musste die Frauen so unterdrückt haben, dass sieweniger leistungsfähig waren als Männer. Aber diese Erklärung allein erschiennicht plausibel: In neuen Untersuchungen entdeckte man, dass auf der ganzenWelt das gleiche Zahlenverhältnis bei Depressionen galt. Allmählich kam mir derGedanke, dass etwas Größeres, eine grundlegende biologische Ursache dahinterstecken könnte.

Eines Tagesfiel mir auf, dass geschlechtsspezifische Unterschiede in der Häufigkeit vonDepressionen erst dann auftreten, wenn Mädchen zwölf oder dreizehn sind - alsoin dem Alter, in dem die Regelblutung einsetzt. Offensichtlich hatten diechemischen Veränderungen in der Pubertät im Gehirn irgendwelche Wirkungen, diebei Frauen häufiger Depressionen auslösten. Damals erforschten nur wenigeWissenschaftler derartige Zusammenhänge; die meisten Psychiater waren wie ichin der traditionellen Theorie der Psychoanalyse ausgebildet, und die beschäftigtesich zwar mit Kindheitserlebnissen, zog aber nie in Betracht, dass spezifisch weiblichechemische Eigenschaften des Gehirns eine Rolle spielen könnten. Als ich bei derpsychiatrischen Untersuchung von Frauen auch den Hormonstatus heranzog,entdeckte ich, welche weitreichenden neurologischenWirkungen die Hormone in den verschiedenen Lebensphasen entfalten: Sie prägendie Triebe einer Frau, ihre Wertvorstellungen und ihre gesamte Wahrnehmung derRealität.

Dass dieGeschlechtshormone unterschiedliche Realitäten bei Frau und Mann schaffen, offenbartesich mir zum ersten Mal bei der Behandlung von Frauen, die an einem starken prämenstruellen »Gehirnsyndrom« leiden, wie ich es nenne. ImGehirn einer jeden Frau spielen sich während der Menstruation jeden Tag kleine Veränderungenab. Manche Teile des Gehirns wandeln sich dabei jeden Monat um 25 Prozent. Dasist manchmal mit Unannehmlichkeiten verbunden, aber die meisten Frauen bekommendie Veränderungen in den Griff. Einige meiner Patientinnen jedoch fühlten sichan manchen Tagen so sehr als Spielball ihrer Hormone, dass sie weder arbeitennoch mit irgendjemandem sprechen konnten, weil sie sonst entweder in Tränenausgebrochen wären oder einen Wutanfall bekommen hätten. Im überwiegenden Zeitraumdes Monats waren sie engagiert, intelligent, leistungsfähig und optimistisch,aber an manchen Tagen sorgte allein die Veränderung der Hormonströme zum Gehirndafür, dass ihnen die Zukunft düster erschien und dass sie sowohl sich selbstals auch ihr Leben hassten. Solche Gedanken fühlten sich real und handfest an,und entsprechend verhielten sich die Frauen, als sei das die immerwährendeRealität - während sie in Wirklichkeit ausschließlich eine Folge hormonellerVerschiebungen im Gehirn waren. Sobald sich der Hormonspiegel wieder auf demsonst üblichen Niveau eingependelt hatte, waren die Frauen wieder ganz sieselbst. In derart extremer Form tritt das PMS nur bei einem geringenProzentsatz aller Frauen auf, aber mir wurde deutlich, wie sich die Realität imGehirn einer Frau im Handumdrehen verändern kann.

Wenn sichdie Realitätswahrnehmung einer Frau von Woche zu Woche so radikal verändernkonnte, musste das Gleiche auch für die tief greifenden hormonellenVeränderungen gelten, die sich während des Lebens einer Frau abspielen. Ichsuchte nach einer Gelegenheit, um solche Fragen in größerem Umfang zuuntersuchen, und 1994 gründete ich schließlich am Department of Psychology der University of Californiain San Francisco die Women s Moodand Hormone Clinic. Es war eine der ersten Kliniken imganzen Land, die sich ausschließlich mit den verschiedenen Zuständen desweiblichen Gehirns beschäftigten und erforschten, wie Neurochemie und Hormonedie Stimmung bei Frauen beeinflussen.

Wie sichdurch unsere Untersuchungen herausstellte, haben Hormone so tief greifende Auswirkungenauf das weibliche Gehirn, dass man mit Fug und Recht behaupten kann, dieRealität einer Frau werde durch sie erst erschaff en. Sie können ihreWertvorstellungen und Wünsche prägen und sagen ihr Tag für Tag, was wichtigist. Von Geburt an machen sie sich in allen Lebensstadien bemerkbar. JedesStadium der hormonellen Entwicklung - die Kindheit, die Jahre desHeranwachsens, die Zeit der Männerbekanntschaften, die Phase als Mutter und dieWechseljahre - wird zum Nährboden für andere Nervenverknüpfungen, und diesorgen für neue Gedanken, Gefühle und Interessen. Wegen der Schwankungen, dieschon im Alter von drei Monaten beginnen und sich bis in die Zeit nach denWechseljahren fortsetzen, ist die neurologische Realität einer Frau nicht sokonstant wie die eines Mannes. Bei ihm gleicht sie einem Berg, der im Laufe derJahrtausende von Gletschern, der Witterung und den tektonischen Bewegungen derErde unmerklich abgetragen wird. Ihre gleicht eher dem Wetter: Sie ändert sichständig und lässt sich nur schwer vorhersagen.

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© VerlagHoffmann und Campe

Übersetzung:Sebastian Vogel