Der Hinrichter

Die Gegenwart der VergangenheitOb es sinnvoll sei, heute noch über die nationalsozialistische Vergangenheit zu schreiben, wurde ich während der Arbeiten an diesem Buch immer wieder gefragt. Von Bekannten, die der Meinung sind, diese Vergangenheit sei nunmehr doch tatsächlich vergangen.Von Freunden, die argumentieren, auch eine so belastende Geschichte wie die unsere dürfe einmal zu Ende sein. Ich wies darauf hin, dass die meisten Deutschen - und es handelt sich hierbei keineswegs um die ältere Generation - noch immer nicht wahrhaben wollen, was ihre Väter und Großväter zwischen 1933 und 1945 angerichtet und zugelassen haben. Und ich versuchte an Beispielen zu zeigen, welche kollektiven und individuellen Anstrengungen unternommen wurden, um der belasteten Geschichte zu entkommen. Dafür erntete ich häufig Zweifel, Unverständnis, nicht selten gar Protest. Nicht alle seien Nazis gewesen, nicht alle hätten Schuld auf sich geladen, nicht allein die Deutschen unmenschliche Gräueltaten begangen. Für mich klang das nach Rechtfertigung. Nach Schuldverdrängung.Sicher: Am Tag Null nach Hitler gab es auch hierzulande Menschen, die Scham und Trauer empfanden über das, was in den Jahren zuvor geschehen war. Doch Tatsache ist, dass es schon damals weit mehr Menschen gab, die, gerade der Katastrophe entkommen, das Erlebte und Geschehene verdrängten, statt es im Bewusstsein der Verantwortung als eigene Geschichte anzunehmen. Ein Volk auf der Flucht vor der eigenen Vergangenheit. Damals - und heute?Will die Nachkriegsgeneration, der ich angehöre, jene Generation also, die, um den früheren deutschen Bundeskanzler Helmut Kohl zu zitieren, mit 'der Gnade der späten Geburt' gesegnet ist, nun endlich einen Schlussstrich unter eine nicht allzu lang zurückliegende belastete Vergangenheit ziehen? Ist sie, die politisch und moralisch schuldlose Generation, nun endgültig entlassen aus der Auseinandersetzung mit dem Hitler-Regime und seinem Erbe? Oder: Beginnt nicht die Verantwortung dieser

Vorwort Die Gegenwart der Vergangenheit 11Prolog Ein Todesurteil - oder: Die zweite Karriere des Roland Freisler 17Erstes KapitelDer Festakt 33Zweites KapitelDer Rechtsanwalt aus Kassel 49Drittes KapitelEin Volk, ein Reich, ein Führer - und eine Justiz 67Viertes KapitelDer Staatssekretär und Publizist 89Fünftes KapitelGegen Verräter und Volksschädlinge 113Sechstes KapitelDer politische Soldat 143Siebtes KapitelIm Namen des Volkes 173Achtes KapitelDer 20. Juli 231Neuntes KapitelDas Ende 259Zehntes KapitelKeine Stunde null 287Lebenslauf Roland Freisler 319AnhangQuellenverzeichnis und Anmerkungen 323Dokumente 333Abkürzungen 336Literatur 337Urteile des Volksgerichtshofs 340Die VGH-Juristen 343Namensregister 353

HELMUT ORTNERJahrgang 1950, hat bislang mehr als zwanzig Bücher - überwiegend politische Sachbücher und Biografien - veröffentlicht, darunter »Der einsame Attentäter - Georg Elser« und »Fremde Feinde - Der Justizfall Sacco & Vanzetti«. Zuletzt erschienen im Nomen Verlag »EXIT - Warum wir weniger Religion brauchen« (2019), »Ohne Gnade - Eine Geschichte der Todesstrafe« (2020) sowie »Widerstreit - Über Macht, Wahn und Widerstand« (2021). Seine Bücher wurden bislang in 14 Sprachen übersetzt. Helmut Ortner ist Mitglied bei Amnesty International und im Beirat der Giordano-Bruno-Stiftung.