Der letzte Mohikaner

keinVersteck zu einsam, um vor den Überfällen jener Männer

sicherzu sein, die ihre Rache zu befriedigen suchten oder für

diekalte und berechnende Politik der fernen Monarchen Europas

kämpften.Die grausamsten und härtesten Kämpfe jener Zeit

wurdenzwischen dem Quellgebiet des Hudson und den benachbarten

Seenausgetragen.

Einlang gestreckter, schmaler See, der Champlainsee, erstreckt

sichvon der kanadischen Grenze bis tief in die Nachbarprovinz

New York hinein. Nahe an seinem südlichen Endenimmt er den

Ausflusseines anderen Sees auf, dessen Wasser so klar war, dass

dieJesuitenmissionare es bei den Taufzeremonien der Indianer

verwendeten;so erhielt der See allmählich den Namen »Lac

du Saint Sacrement«. Aber dieEnglisch sprechenden Siedler benannten

ihnnach ihrem regierenden König Georg und die in den

Wäldernund an den Ufern des Sees hausenden Indianer nannten

ihn»Horican«.

JeneGegend war einst der Schauplatz blutiger Kämpfe zwischen

denfranzösischen Siedlern Kanadas und den englischen

KolonienNordamerikas. Die Franzosen drangen bis tief in die

Schluchtendes Allegheny-Gebirges vor, weil sie die strategischen

Vorteiledieses Gebietes erkannt hatten, und errichteten an den

wichtigstenStellen Befestigungsanlagen und Forts, um die mit

wechselndemErfolg gekämpft wurde. Die Schwäche der militärischen

Führerund die unentschlossene, widersprüchliche Politik

desMutterlandes machten jedoch die Engländer nicht länger

zugefürchteten Feinden. Erst vor kurzem hatten die einfachen

Kolonisten,die an diesen Entwicklungen unschuldig waren, erlebt,

dassein bisher für unschlagbar gehaltenes englisches Heer

voneiner Handvoll Franzosen und Indianern fast aufgerieben

wurde.

Imdritten Jahr dieses grausamen Krieges kam an einem Sommermorgen

einindianischer Kundschafter in das Fort Edwards,

dasdie südliche Grenze des Berges zwischen dem Hudson und

denSeen deckte. Er brachte die Nachricht, dass der französische

GeneralMontcalm mit einer Armee, »zahllos wie die Blätter an

denBäumen«, den Champlainsee heraufrücke, und überreichte

demKommandanten, General Webb, gleichzeitig ein dringendes

AnsuchenGeneral Munros, der das Fort William Henry am Ufer

desHeiligen Sees befehligte, um schnelle Verstärkung, da er sich

alleinzu schwach fühlte, den Franzosen zu widerstehen. Diese

Nachrichtwurde im Fort Edwards ohne große Begeisterung aufgenommen;

dieenglischen Truppen waren durch die vielen Misserfolge

bereitssehr entmutigt.

DieEntfernung zwischen den beiden Forts betrug rund acht

Kilometer.Der raue Pfad, der sie verband, war für Wagen passierbar;

eineTruppenabteilung mit Tross und Waffen konnte den

Wegleicht an einem Tag zurücklegen. Im Fort William Henry

lag,wie schon erwähnt, der schottische General Munro mit einem

einzigenRegiment; das Fort Edwards befehligte General Webb,

Kommandantder königlichen Armeen in den nördlichen Provinzen.

Erhatte mehr als fünftausend Mann zur Verfügung. Wenn er

mitseiner ganzen Streitmacht Munro zu Hilfe eilte, könnte er den

angreifendenFranzosen eine beträchtliche Macht entgegenstellen,

diesich mit einem nicht viel stärkeren Heer von ihren Haupttruppen

weggewagthatten. Aber nach den vorausgegangenen

zahlreichenNiederlagen wollten die Offiziere und Soldaten ihren

mutigenFeind lieber innerhalb ihrer Festungsmauern erwarten,

ohneden Versuch zu unternehmen, das weitere Vordringen des

Feindesdurch einen kühnen Angriff aufzuhalten.

Nachdemsich der erste Schrecken über jene Nachricht ein wenig

gelegthatte, verbreitete sich im Fort Edwards das Gerücht, dass am

nächstenTag ein Expeditionskorps von fünfzehnhundert Mann

beimMorgengrauen zum Fort William Henry ausrücken sollte.

Balddarauf erhielten die Truppen den Befehl, sich zum Abmarsch

bereitzu halten. Es gab keinen Zweifel mehr über General Webbs

Ansichtenund einige Stunden lang herrschte ein eifriges Hin und

Her.Erst bei Einbruch der Dunkelheit verebbte der Lärm im Lager

undauch das letzte Licht erlosch endlich im Blockhaus irgendeines

Offiziers.Bald lag tiefe Stille über dem ganzen Fort wie auch

überdem Strom und den umgebenden Wäldern.

Amnächsten Morgen, als die Umrisse der hohen Fichten und

Tannensich am lichter werdenden wolkenlosen Himmel abzuzeichnen

begannen,weckte lauter Trommelwirbel die noch in

tiefemSchlaf liegende Armee. Im gleichen Augenblick war das

ganzeLager auf den Beinen. Die ausgewählte Abteilung war bald

marschbereit.Während die regulären und geschulten Soldaten

stolzam rechten Flügel marschierten, nahmen die weniger gut

ausgebildetenKolonisten ihre bescheidenere Stellung am linken

Flügelmit einer Gewandtheit ein, die ihnen durch lange Übung

zurzweiten Natur geworden war. Die Patrouillen zogen ab,

starkeBegleitmannschaften deckten die schwerfälligen Gepäckwagen,

undnoch bevor die Sonne vollends am Himmel aufgegangen

war,verließ das Hauptkorps das Lager. Immer leiser erklangen

dieQuerpfeifen der abziehenden Truppen und allmählich

warendie Soldaten ganz im Wald verschwunden.

Alsder letzte Nachzügler schließlich außer Sichtweite war,

wurdenvor einem großen, bequemen Blockhaus, vor dem Schildwachen

aufund ab gingen, ebenfalls Anstalten zum Aufbruch

getroffen.Ein halbes Dutzend Pferde standen bereit, von denen

zwei,ihrem Sattelzeug nach zu urteilen, für Frauen von vornehmem

Rangbestimmt waren. Ein drittes Pferd gehörte offensichtlich

einemStabsoffizier, während die übrigen Packsäcke trugen.

Inehrerbietiger Entfernung hatten sich mehrere neugierige Zuschauer

versammelt.Auch der indianische Kundschafter, der am

Vortagdie Nachricht von Montcalms Heranrücken überbracht

hatte,stand, mit Tomahawk und Messer ausgerüstet, bei den

Pferden.Die allgemeine Unruhe machte wenig Eindruck auf ihn.

MitGleichmut blickte er starr ins Leere.

Unterden Neugierigen fiel ein seltsam aussehender Mann auf,

dermerkwürdig unproportionierte Gliedmaßen hatte. Sein Kopf

warbreit und seine Schultern schmal. Die Arme waren lang und

schlotterndund die Beine dünn und mager, jedoch außerordentlich

lang.Die ziemlich unordentliche Kleidung unterstrich noch

seineUnbeholfenheit. Ein himmelblauer Rock mit kurzen Schößen

undeinem niedrigen Kragen ließ einen langen, dünnen Hals

sehen.Eng anliegende gelbe Nankinghosen waren an den Knien

mitweißen Schleifen befestigt und baumwollene bunte Strümpfe

undversilberte Schuhe vollendeten den komischen Anblick. Ein

breitkrempigerHut, wie er früher von Geistlichen getragen wurde,

kröntedie Figur und gab dem gutmütigen, jedoch etwas einfältig

wirkendenGesicht eine gewisse Würde. Dieser Mann stolzierte

vordem Quartier des Generals unter der Dienerschaft herum

undäußerte freimütig Lob oder Tadel über die bereitstehenden

Pferde.Seine Sprache war altmodisch und blumig. Endlich wandte

ersich auch an den schweigend dastehenden Indianer und betrachtete

ihnverwundert, doch dieser schaute ihn nur ein einziges

Malkurz und forschend an, bevor er sich wieder verächtlich

undfinster abwandte. (...)

©cbj Verlag

Übersetzung:Helga Parech