Die Ehre des Highlanders

Seiter nach Frankreich gekommen war, hatte er sich zunehmend an den Alkohol und anunzählige gesichtslose und namenlose Frauen verloren. Die gelegentlichen Kämpfemit den englischen oder französischen Feinden des jeweiligen französischenKrautjunkers, der gerade für Nigels Dienste bezahlte, boten die einzigeUnterbrechung in diesem schier endlosen Kreis von Zerstreuungen. Nigel wusste,dass er von Glück sagen konnte, nach sieben Jahren voll solchen Stumpfsinnsnoch am Leben zu sein. Er hätte vergangene Nacht mit dem Gesicht im Schlammlanden können, zu betrunken, um sich selbst vor dem Erstickungstod zu bewahren.Er hätte in das feindliche Lager stolpern und niedergestochen werden können,bevor er seinen Irrtum auch nur bemerkte. Und ebenso gut hätte ihm eine der vielen dunklen Gestalten, die ständig in derNähe des Heeres herumlungerten, die Kehle durchschneiden und ihn ausraubenkönnen. Er war einer seltsamen Art von Wahnsinn verfallen, die ihn auf hundertArten das Leben hätte kosten können.

Undwarum? Das war die Frage, die er sich stellen musste.

AmAnfang hatte er sich dem Wein und den Frauen zugewandt, um den Schmerz inseinem Herzen zu betäuben, um den Qualen, die ihn von seinem Zuhause, vonSchottland und Donncoill, weggetrieben hatten, einEnde zu machen. Inzwischen, so vermutete er, war beides zu einer Gewohnheitgeworden. Der Wein schenkte ihm eine verführerische Benommenheit und die Frauenseinem Körper vorübergehend Erleichterung. Doch das, entschied er bei sich, warnicht genug, um sein Leben aufs Spiel zu setzen. Als er Schottland verließ,hatte er seinen Brüdern versichert, nicht nach Frankreich zu gehen, um in einerSchlacht den Tod zu suchen. Und ganz gewiss wollte er auch nicht in betrunkenemStumpfsinn enden.

Stimmendrangen an sein Ohr und lenkten ihn von seinen düsteren Gedanken und seinerunangenehmen Gewissenserforschung ab. Sobald er die Stimmen orten konnte, griffer nach seinen Stiefeln und dem Schwert und schlich sich leise an - getriebenvon Neugier und dem Bedürfnis, sich von den Gedanken daran, wie tief er in denvergangenen sieben Jahren gesunken war, ablenken zu lassen.

Nigelkonnte gerade noch verhindern, dass er geradewegs in das Paar hineinlief, demer nachspürte. Es war näher, als er gedacht hatte, und befand sich auf einerLichtung, die erst einsehbar wurde, wenn man sie schon fast betreten hatte.Rasch duckte er sich hinter eine Ansammlung niedriger Beerensträucher. Einarmseliges Versteck, aber die beiden auf der Lichtung waren so sehr in ihrGespräch und ihr Tun vertieft, dass sie Nigel bestimmt nicht entdecken würden,solange er sich absolut still verhielt.

Denjungen Mann erkannte Nigel, auch wenn es einen Augenblick dauerte, bis er sichan seinen Namen erinnern konnte. Aber es war der kleinere Teil dieses Paares,der Nigels Aufmerksamkeit auf sich zog. Warum sprach Guy Lucetteso eifrig zu einer kleinen, schwarzhaarigen Frau, die schlecht sitzendeJungenkleider trug? Ein schneller Blick auf den Haufen dicker, rabenschwarzerHaare, der am Boden lag, verriet Nigel, dass die kurzen Locken der Frau aufeine eben erst erfolgte Veränderung zurückgingen. Beim Anblick derabgeschnittenen Haarpracht durchfuhr ihn ein ungewöhnlicher Stich, und Nigelkam zu dem Schluss, dass es wohl jeder Mann bedauern würde, solch wunderschönesHaar weggeworfen zu sehen. Solches Haar war der Ruhm einer jeden Frau. Und daswiederum warf die Frage auf, warum die kleine Dame sich zu einer derartdrastischen Handlung hatte hinreißen lassen. Er zwang sich, nicht mehr darübernachzudenken und stattdessen ihrem Gespräch zuzuhören, wobei er Mühe hatte,ihrem schnellen Französisch zu folgen.

Deutsch von Andrea Hahn

ã Verlagsgruppe Weltbild GmbH