Die Feuerbraut

Ziel dersieben Familien war, die Donaubrücke bei Neuburg zu erreichen, hinter der sieSicherheit zu finden hoff ten. Doch nach allem, was Irmela über die Ungeheueraus dem Norden gehört hatte, bezweifelte sie, dass das andere Ufer des Stromesihnen tatsächlich Rettung bringen würde. Sie hatte ihren Vater sagen hören, esgäbe nur einen Weg, den ketzerischen Mordbrennern zu entrinnen, nämlich aufeines der Schiff e zu steigen, die die Donau abwärts ins Bayerische und bisnach Österreich fuhren. Während Irmela sich an all das Schreckliche erinnerte,das über die Schweden und ihre protestantischen Verbündeten erzählt wurde,klammerte sie sich an das Lederband an der Kutschenwand, damit sie nicht wiederden Halt verlor und gegen eine ihrer Mitreisenden prallte. Da die Fahrspurennur aus Löchern zu bestehen schienen, schaukelte der Wagen stark. Offensichtlichwurde der Weg schlechter instand gehalten als die große Handelsstraße, die vonNürnberg über Roth und Hilpoltstein nach Ingolstadt führte und sich dabei einganzes Stück die Schwarzach entlangschlängelte. Diesehatte der Anführer des Zuges, auf den ihr Vater und dessen Nachbarn sich nacheinem scharfen Wortwechsel geeinigt hatten, jedoch nicht einschlagen wollen. Antonvon Birkenfels war ein erfahrener Veteran, der in mehr als einem DutzendSchlachten unter dem großen Tilly gefochten hatte, und er war der Ansichtgewesen, die Schweden würden auf den großen Straßen vorrücken und ihre Zeitnicht mit den Karrenwegen verschwenden, die sich wie ein Netz zwischen Dörfern undkleinen Marktorten erstreckten. Aus diesem Grund hatte er bestimmt, der letzteTeil ihrer Flucht nach Neuburg solle über Konstein,Wellheim und Bergen gehen. Aber so kurz nach der Schneeschmelze bestanden dieWege aus mit Schlamm gefüllten Löchern, in denen die hoch beladenen Wagen immerwieder festsaßen.

Gerade warder Zug wieder ins Stocken geraten. Reichsfreiin Meinardavon Teglenburg, die mit dem im Range niedrigeren, abereinflussreichen Neuburger Hofrat Siegbert von Czontass verheiratet war, streckte den Kopf zum Fensterhinaus und zog ihn seufzend wieder zurück. »Steglingersgroßer Ochsenwagen ist schon wieder stecken geblieben. Wieso hat manausgerechnet dieses Gefährt an die Spitze des Zuges gesetzt? Das Ding hätte ganzhinten fahren müssen.«

Walburga Steglinger, eine korpulente Frau knapp unter vierzig, schiendie Worte der Freiin auf sich zu beziehen, denn sie stieß einen Laut aus, derIrmela an das Knurren eines gereizten Hundes erinnerte. »Wenn es nach mirgegangen wäre, wäre der Karren überhaupt nicht mitgenommen worden. Doch wie ichmeinen Mann kenne, hat er auf niemand gehört und ist einfach losgefahren.«

Ehrentraudvon Lexenthal, die ebenfalls wie ein Gepäckstück indie Kutsche gestopft worden war, schrie so laut auf, dass man es wohl bis zudem Frachtwagen hören konnte. »Wenn wir nicht schneller werden, holen uns dieelenden Ketzer ein! Sagt doch den Knechten, sie sollen den Karren von derStraße schieben!«

Irmela wiesauf den Wald, der den Pfad zu beiden Seiten flankierte. »Die Bäume stehen zudicht. Hier kann man den Ochsenkarren nicht beiseite schaffen.«

Damit hattesie recht. Der Weg war schmal, und die Äste ragten oftso weit hinein, dass die Kutscher ihre Gespanne ganz vorsichtig unter ihnenhindurchlenken mussten. Zusammen mit Steglingers überladenemFrachtwagen ließ auch das den Flüchtlingszug kaum schneller vorankommen alseine Schnecke auf einem Salatblatt.

Ehrentraudshysterischer Ausruf steckte die anderen Frauen in der überfüllten Kutsche an.Zu viel hatten sie in letzter Zeit von den Ungeheuern aus Mitternacht gehört,wie man die Schweden zumeist nannte. Während einige inbrünstig zu betenbegannen und ihre Kinder anhielten, es ihnen gleichzutun, begann Irmelas TanteJohanna, mit unanständigen Worten über Walburgas Ehemann Rudolf Steglinger herzuziehen. Weiter hieß sie Anton von Birkenfelseinen unfähigen Narren, der den Frachtwagen längst hätte wegschaffen müssen,und schmähte zuletzt sogar den lieben Gott. Ihrer Meinung nach hätte der Herrim Himmel es nicht zulassen dürfen, dass die schwedischen Ketzer und ihre protestantischenVerbündeten das kaiserliche Heer bei Breitenfeld geschlagen und die Städte Mainzund Würzburg samt ihren Festungen eingenommen hatten.

Meinardavon Teglenburg wies sie scharf zurecht, denn esgehörte sich für eine Achtzehnjährige nicht, solche Reden zu führen, und denWillen des Schöpfers durfte erst recht niemand anzweifeln. Zwar stimmten dieanderen Frauen ihr zu, brachen dann aber in verzweifeltes Wehklagen aus oder flehtenihre bevorzugten Heiligen an, sie vor den protestantischen Teufeln zu schützen.

Ihreschrillen Stimmen peinigten Irmelas Nerven, und sie hätte sich am liebsten dieOhren zugehalten, um nichts mehr hören zu müssen. Da man ihr diese Geste jedochübel genommen hätte, krallte sie beide Hände in dasLederband, um nicht vom Sitz geschleudert zu werden, wenn die Kutsche sichwieder in Bewegung setzte. Hart fallen würde sie zwar nicht, denn derWagenkasten, in dem vier Leute bequem und sechs noch halbwegs angenehm reisenkonnten, war mit zwölf Frauen und Kindern überfüllt. Aber wenn sie gegen jemandstieß, würde sie gescholten werden, und Johanna und Ehrentraud, die ihr imAlter am nächsten standen, würden sie so gemein zwicken, wie sie es schon mehrfachgetan hatten.

WährendIrmela versuchte, sich von der Angst nicht überwältigen zu lassen, beneidetesie Freiin Meinarda und Walburga Steglingerund die beiden anderen Nachbarinnen, die in Fahrtrichtung sitzen durften unddaher den Bewegungen der Kutsche nicht so stark ausgeliefert waren. Immerhingehörte der Reisewagen ihrem Vater, doch der hatte ihr beim Aufbruch erklärt,es sei unhöflich, einer erwachsenen Frau den besseren Platz wegzunehmen.

Irmelablickte nach draußen, um zu sehen, ob es nicht endlich weiterging. Dortsammelten Birkenfels und ihr Vater mit ernsten Mienen gerade die anderen Herrenum sich. Die Zuversicht, die die Männer noch beim Aufbruch gezeigt hatten, wareiner tiefen Niedergeschlagenheit gewichen, das spürte sie, noch ehe die erstenharschen Worte fielen.

»Verdammtnoch mal, Steglinger, Euch sollte man den Schweden zumFraß vorwerfen! Meine Anordnung war eindeutig. Zuerst kommen die Kutschen mitden Frauen und Kindern und dann erst die Bagagewagen!«Der Sprecher war Anton von Birkenfels, ein mittelgroßer, gedrungener Offizierin einem dunklen Lederrock, weiten Hosen und Stulpenstiefeln, wie er sie wohl auchwährend der Feldzüge unter Tilly getragen hatte. Nun glühte er vor Zorn und sahso aus, als wolle er den plumpen, aufgeblasen wirkenden Gutsherrnniederschlagen.

IrmelasVater Ottheinrich von Hochberg, der neben Birkenfels stand, nickte. »Euer Wagenhindert uns weiterzukommen. Bei der nächsten Gelegenheit muss er zur Seitegeschafft werden, damit die Kutschen an ihm vorbeikönnen. Sollte es hart aufhart kommen, lassen wir das Gepäck zurück und versuchen, wenigstens das Lebenunserer Lieben und das unsere zu retten.«

»DerMeinung bin ich auch!«, stimmte ihm Siegbert von Czontass zu. »Wenn wir den Feind hinter uns hören, müssendie Pferde vor den Kutschen zu schnellster Gangart gepeitscht werden. Solangesie zwischen den schweren Lastkarren eingezwängt sind, ist ein Entkommenunmöglich.«

SteglingersGesicht färbte sich tiefrot. »Mir hat hier keiner etwas zu befehlen,Birkenfels! Und Ihr am allerwenigsten. Ich war mit meinem Wagen eher unterwegsals Ihr, und jetzt bleibt er an der Spitze.«

»Aber nurso lange, bis sich die Gelegenheit ergibt, die Kutschen überholen zu lassen.Ich fühle mich erst besser, wenn wir unsere Frauen und Kinder hinter den Mauernvon Neuburg in Sicherheit gebracht haben.« ( )

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Der Vordergrund - die Handlung, einige Orte und diemeisten handelnden Personen - ist Fiktion, aber viele Teile haben sich unserenRecherchen zufolge so ähnlich abgespielt, nur eben mit anderen, oft unbekanntgebliebenen Handlungsträgern. Wir benutzen überlieferte Szenerien, indem wirsie leicht abgewandelt auf unsere Protagonisten übertragen, und verflechten dieFiktion mit einer realen politischen, wirtschaftlichen und sozialen"Großwetterlage".

Welche Vorarbeiten sind nötig, damit Ihre Romane soauthentisch wirken? Gehen Sie in die Bibliothek und stöbern in Archiven oderverlassen Sie sich auf Ihre Fantasie?
Es zahlt sich einfach aus, dass wirvon Jugend an Sachbücher und historische Romane gelesen haben. Darunter auchdie christlich gefärbten historische Romane aus dem 19. Jahrhundert wie etwaQuo Vadis oder Ben Hur. Wir besitzen massenweise Literatur zu Kunst- undSozialgeschichte, zur Politik und zu einzelnen Persönlichkeiten. Wir besuchenaber auch die Stadtbibliothek oder kürzlich das spanische Kulturinstitut, indem wir katalanische Namen und Zeitangaben recherchiert haben. Für "DieGoldhändlerin" waren die Besuche im jüdischen Museum in Amsterdam sehrinspirierend. Zum Beispiel wissen nur wenige Menschen, dass viele spanischeJuden nach der Rekonquista in die westeuropäischen Küstenstädte geflohen sind,natürlich unter Verleugnung ihres Glaubens.

Mittlerweile dürften Sie an die drei Millionen Bücher verkauft haben.Was erfahren Sie von Ihren Lesern, warum greifen diese so gern zu Ihrenhistorischen Romanen? Was machen Sie anders als die "Konkurrenz"?

Obdie von Ihnen genannten drei Millionen schon erreicht sind, werden wir wohlbald von unseren Agentinnen erfahren. Möglich ist es, denn zum jetzigenZeitpunkt stehen vier unserer Bücher auf den Bestsellerlisten. Wir freuen unsnatürlich sehr, dass wir so vielen Leser/innen mit unseren Büchern ein paarschöne Stunden bereiten konnten. Wie wir gehört haben, empfinden vieleLeser/innen unsere Romane als hautnah und spannend, eben als Geschichten zumMiterleben. Ob wir etwas anders machen als unsere KollegInnen können wir jedochnicht sagen.

Die Fragen stellte Henrik Flor, Literaturtest.