Feuerzeit

über der Tür von Apartment 3B. Dieses Bild, einRotkehl-Hüttensänger

oder Eichelhäher auf einem Zweig, war genauso sorgfältiggearbeitet

wie der Kolibri im ersten Stock. Bei seinem ersten Besuch hier vor

einigen Monaten hatte er die schäbige Fassade gesehen underwartet,

dass das Haus innen genauso verfallen wäre. Doch er hatte Unrecht

gehabt. Es war ein Meisterstück der Handwerkskunst -Eichenholzdielen,

die so dicht aneinander lagen wie Stahlplatten, Gips, der somakellos

war wie Marmor, gedrechselte Geländer und Pfosten, bogenförmigeNischen,

in denen früher bestimmt einmal katholische Heiligenbildergestanden

hatten. Er

Wieder dieser Geruch. Diesmal stärker. Seine Nasenflügelflatterten.

Noch ein Schlag über ihm. Jemand keuchte. Er spürte, dass esirgendwie

dringend war, und stieg mit nach oben gerichtetem Blick weiter die

enge Treppe hinauf, während er sich gegen das Gewicht seinerTasche

- Videokamera, Akkus und Zubehör - stemmte. Er war schweißgebadet.

Es war zehn Uhr abends, doch im August war New York einfach nurdie

Hölle.

Was war das für ein Geruch?

Er weckte Erinnerungen in ihm, dann war er wieder verschwunden,überdeckt

von dem Duft nach gebratenen Zwiebeln, Knoblauch und zu oftverwendetem

Öl. Er erinnerte sich, dass an Etties Herd immer eine leere DoseFolgers-Kaffee

mit altem Fett stand. »Ich kann Ihnen sagen, damit spare ich eine

ganze Menge Geld.«

Auf halbem Wege zwischen dem zweiten und dritten Stock bliebPellam

noch einmal stehen und rieb sich die brennenden Augen. In demMoment

fiel es ihm ein:

Ein Studebaker.

Er stellte sich vor, wie der purpurrote, Ende der Fünfzigerjahregebaute

Wagen seiner Eltern, der wie ein Raumschiff ausgesehen hatte,langsam

bis auf die Reifen abgebrannt war. Sein Vater hatte aus Verseheneine

Zigarette auf den Sitz fallen lassen, und das Polster des Buck-Rogers-Wagens

hatte Feuer gefangen. Pellam, seine Eltern und alle Nachbarnhatten

sich das Schauspiel schockiert, erschrocken oder in heimlicherFreude

betrachtet.

Und jetzt hatte er den gleichen Geruch in der Nase: schwelendesFeuer,

Rauch. Plötzlich war er von heißen Rauchschwaden umhüllt. Erbeugte

sich über das Geländer und blickte ins Treppenhaus. Zuerst waralles

nur dunkel und rauchig. Doch plötzlich wurde in einer heftigenExplosion

die Tür im Erdgeschoss nach innen gerissen, und Flammen wie auseiner

startenden Rakete schossen ins Treppenhaus und in den kleinen Flur

im Erdgeschoss hinaus.

»Feuer!«, rief Pellam, als die schwarze Wolke den Flammen vorauszu

ihm hinaufjagte. Er hämmerte an die nächstgelegene Tür. KeineAntwort.

Er rannte die Treppen hinunter, doch die Flammen hielten ihnzurück,

die wogende Welle aus Rauch und Funken war zu dicht. Der Würgereiz

ließ ihn am ganzen Körper erzittern.

Verdammt, das Feuer kam rasend schnell näher! Flammen,Papierfetzen

und Funken wurden wie in einem Wirbelsturm durchs Treppenhaus nach

oben bis in den fünften, den obersten Stock getrieben.

Über sich hörte er einen Schrei und blickte hinauf. (...)

© Blanvalet Verlag

Übersetzung: Helmut Splinter