Im Jahr des Elefanten

Joshbetrachtete sie und kratzte sich am Kopf. »Ich habe ein paar Bücher zu demThema, die uns weiterhelfen könnten. Aber zuerst müssen wir ihn hier rausholen.Dann braucht er dringend Wasser. Ich laufe rasch nach Hause, besorge Nährlösungund sehe nach, was wir sonst noch benötigen. Okay?«

»Okay.« AlsJosh die Tür öffnete, sagte Courtney: »Ich muss zugeben, dass es ein sehrinteressanter Ausflug war.«

Joshkletterte hinaus. »Ja, da stimme ich Ihnen zu. Abenteuerlich, aufwühlend,spannend, und was sonst noch alles so dazugehört.«

Sielächelte ihm zu und wusste, dass er sie für übergeschnappt hielt, weil siedarauf bestanden hatte, den Elefanten mitzunehmen und zu retten, ohne zuwissen, ob sie ihn überhaupt durchbringen würden. Allerdings war ihr klar, dassauch er es nicht übers Herz gebracht hätte, das Tier allein in der Wildnis demsicheren Tod zu überlassen.

»Bitten SieMara, mitzukommen und Ihnen zu helfen. Sie hat eineSchwäche für Elefanten und wird wegen eines Elefantenbabys ganz aus demHäuschen sein.«

Kaum warJosh verschwunden, als der Elefant beschloss, dass es nun ungefährlich sei,sich hinzulegen. Der Helikopter erbebte, und Courtney hoffte, dass das Tiersich nicht mehr von der Stelle rühren würde, bis Hilfe kam. Der Elefant schlossdie Augen, sie setzte sich und lehnte den Rücken an ihn. Mit dem ruhigen Lebenwar es nun endgültig vorbei, aber dafür würde ihr sicher nie wieder langweiligwerden.

Courtneymachte die Augen zu und erinnerte sich an die letzten zehn Jahre. Sie vermissteihre Großmutter immer noch, denn sie war einer der interessantesten Menschengewesen, die Courtney je gekannt hatte. Als sie sich gerade das Gesicht ihrerGroßmutter ins Gedächtnis rief, hörte sie MarasStimme: »Ach du meine Güte, schaut euch das an!«

Courtneyfuhr hoch. »Oh«, murmelte sie und rieb sich die Augen. »Ich muss eingeschlafensein.«

In deroffenen Tür standen Mara, ihr Vater und drei im Lagerangeworbene Eingeborene. Dahinter parkte Andrews Landrover.

»DasSchönste daran, dein Vater zu sein, ist, nie zu wissen, was du als Nächstesausheckst«, sagte Andrew.

»Es warkeine Absicht«, erwiderte sie grinsend.

Marakletterte in die Maschine. »Ist der süß! Einen so jungen Elefanten habe ichnoch nie gesehen. Ach, bist du niedlich.«

Andrewlachte. »Wenn er ein Hund wäre, würde er jetzt mit dem Schwanz wedeln. Schaunur, wie er sich über dein Liebesgeflüster freut.«

DasElefantenbaby hatte wohlig die Augen aufgerissen. Maraschlang ihm die Arme um den Hals.

»Offenbarhaben wir uns richtig entschieden«, sagte Josh.

»Haben Sieje daran gezweifelt?«

»Währenddes gesamten Flugs.«

»Wiekriegen wir ihn hier raus?«, fragte Mara.

»Ichschlage vor, wir machen es wie Sargträger«, erwiderte Andrew. »Wir stellen unsin zwei Reihen auf, heben ihn hoch und lassen ihn langsam runter.«

Gesagt,getan. Es funktionierte so reibungslos, als ob sie es geübt hätten. Andrewhatte ein Seil mitgebracht. Das eine Ende band er locker um den Hals des Tiers,das andere befestigte er am Heck seines Landrovers.

WährendAndrew in Schrittgeschwindigkeit fuhr, gingen Courtney und Marazu Fuß neben dem Elefanten her. »Andrew«, rief Mara,»du musst etwas für uns bauen.«

Er nickte,drehte sich um und ließ den Wagen langsam weiterrollen. »Sucht euch einen Platzaus, dann fange ich noch heute Abend an.«

»Das istauch nötig«, meinte Courtney, sonst ist unser Elefantenbaby nämlich morgenverschwunden.«

»Morgenzimmern wir einen richtigen Pferch. Wenigstens wird einem das Leben mit dir nielangweilig.«

»Das liegtnicht an mir«, entgegnete Courtney, sondern an Afrika. Eintönigkeit gibt eshier nicht.«

»Bist dunicht froh, dass wir hier sind?«, sagte Mara grinsendund tätschelte den Elefanten, der ruhig zwischen den beiden Frauen herging.

»Ichvermisse die Ruhe«, erwiderte Courtney.

»Ich nicht.Ich liebe die Aufregung, auch wenn ich deshalb nie genug Schlaf bekomme.«

»Undaußerdem«, fügte Andrew hinzu, »bin ich ja auch noch da. Wegen der Klinik hätteich mich nie zur Ruhe gesetzt. Dort habt ihr mich nicht gebraucht.«

»Wir sindfroh, dass wir dich haben«, rief Mara ihm zu. »Sonstwäre alles nur halb so schön.« Erschrocken über ihre eigene Kühnheit, zucktesie zusammen.

Courtneystarrte ihre Freundin an. Dann betrachtete sie ihren Vater und stellte fest,dass sein Nacken sich langsam scharlachrot verfärbte. Ach du meine Güte, dachtesie, das kann ja noch heiter werden.

Einelfjähriger Junge namens George wurde der Pfleger und Begleiter des Elefanten.

Maranannte das Elefantenbaby Sabu, nach einem Film, densie als kleines Mädchen gesehen hatte.

George gehörtezu den Waisenkindern, die vor einem Monat von einer Gruppe von Männern im Stichgelassen worden waren. Die Männer waren nur zwei Nächte geblieben und am Morgendes dritten Tages in aller Früh aufgebrochen.

George warallein zurückgeblieben. Im Lager gab es dutzende von Waisen, die herumzogen undum Lebensmittelreste bettelten. Sie waren halb verhungert, ihre Bäuche vorUnterernährung aufgequollen.

Courtneyund Mara hatten nicht genug zu essen für die vielenverlassenen Kinder. Die Köchin verteilte zwar Reisbrei an die Waisen, aber esreichte nur für eine Portion am Tag.

»DasProblem mit uns Katholiken ist«, jammerte Mara, »dasswir so leicht ein schlechtes Gewissen kriegen.« Wenn sie an die hungerndenKinder dachte, die hinter ihrem Haus lagerten, bekam sie kaum ihr Abendessenherunter.

Am erstenAbend bastelte Andrew einen provisorischen Pferch für Sabu.Doch Josh warnte sie, dass man den Kleinen nicht allein lassen dürfe.»Elefanten unterscheiden sich von anderen Säugetieren. Sie sind so sensibel, dassdie ganze Familie ein Jungtier tröstet, wenn es bedrückt wirkt.«

Mara undCourtney hörten aufmerksam zu.

»Sietrauern, wenn ein Baby tot geboren wird oder wenn ein Familienmitglied stirbt.Elefanten können vor Einsamkeit eingehen. Heute Nacht muss jemand bei Sabu bleiben und ihm Gesellschaft leisten. Ich übernehmedas«, bot Josh an.

»Danke«,sagte Andrew. »Und ich sorge dafür, dass ein paar Männer morgen einen richtigenPferch bauen.«

Als Josh amMorgen aufwachte, sah er einen mageren dunkelhäutigen Jungen, der dalag und denKopf an Sabus runzlige Haut schmiegte. Nachdem er denJungen eine Weile beobachtet hatte, kroch er langsam aus seinem Schlafsack undzog die Schuhe an. Während er auf Zehenspitzen zu dem kleinen Jungen hinüberschlich, stellte er fest, dass dieser nur einLendentuch trug. Josh kauerte sich neben ihn.

Der Jungefuhr erschrocken hoch, doch bei Joshs Anblick breitete sich ein Grinsen aufseinem Gesicht aus.

»Ich heißeGeorge«, stellte er sich vor.

Joshnickte. Allerdings vermutete er, dass das nicht der Geburtsname des Jungen war.Auf Portugiesisch fand er heraus, dass George keine Eltern mehr hatte,Elefanten liebte und sich mit diesem hier anfreunden wollte. »Ich bin ganzallein«, erklärte George. »Ich brauche einen Freund.« Josh hatte den Verdacht,dass er in Wirklichkeit etwas zu essen brauchte.

Er nahm ihnmit ins Esszimmer, wo Mara und Andrew schon ihren Teetranken.

Eine Handauf Georges Schulter gelegt, machte Josh sie mit dem Jungen bekannt. »Das istGeorge. Er will sich um Sabu kümmern.« Er zwinkerteden anderen zu. »Aber ich glaube, zuerst muss er frühstücken.«

Und sowurde George zum Familienmitglied. Er lebte in dem Pferch, den Andrew gemeinsammit vier kräftigen Stammesmitgliedern baute. Wenn er Hilfe brauchte, fandensich stets Freiwillige, denn jede Art von Arbeit war willkommen, um dieEintönigkeit der Tage zu bekämpfen. Ansonsten saßen die Leute nur herum,warteten auf das Ende des Kriegs, fragten sich, woher die nächste Mahlzeitkommen sollte, oder hatten Angst um das Leben eines Angehörigen, der imKrankenhaus lag.

Georgeschlief nicht nur bei Sabu, sondern spielte auch mitihm, fütterte ihn und führte ihn an einem langen Seil spazieren.

Marahatte den Jungen in die Wanne gesteckt und ihm eine kurze Hose geschenkt, dienicht rutschte. Nun sorgte sie dafür, dass er zum Abendessen Gemüse aß undjeden Morgen Frühstücksflocken mit Milch und eine Tasse Tee bekam. Wenn sie ihnabends nach dem Essen hinaus zum Pferch begleitete, tätschelte sie ihm denScheitel und küsste ihn auf die Stirn. SabusWohlbefinden war ihr sehr wichtig, und sie sagte George, sie alle seien frohdarüber, dass er sich um den Elefanten kümmerte.

Marabemutterte George, wie er es in seinen elf oder zwölf Lebensjahren noch nieerfahren hatte. Nach einer Weile begann er sie Mumuzu nennen.

© Droemer Knaur

Übersetzung:Karin Dufner