In Liebe, Rachel

Das Flugzeug legte sich zur Seite. Kate lockerte ihren Klammergriff um den Sicherheitsgurt und packte stattdessen die zerfaserte Kante der Sperrholzbank, auf der sie saß. Unzählige kleine Splitter bohrten sich in ihre Handfl ächen.

Sie würde Rachel dafür umbringen. Ja, das würde sie wirklich tun - wenn Rachel nicht schon tot wäre.

Das Flugzeug stieg abrupt nach oben, und Kate suchte verzweifelt nach einem Ausweg - einem Fluchtweg, bei dem man nicht durch die Luft trudelte. Ihre Augen hefteten sich auf das silberne Kreuz an einem Rosenkranz, den der andere Fallschirmspringer an Bord in seinen Händen hielt. Er hieß Frank, hatte Bubba ihr gesagt, ein Franziskanermönch, der ein paarmal im Jahr sprang.

Einen Moment lang fragte sie sich panisch, ob Mönche die Beichte abnehmen konnten.

Aber was hätte sie schon zu beichten? Sie liebte ihr Leben. Sie war eine neununddreißigjährige dreifache Mutter, die in einem gemütlichen Heim mit abblätternden Kunststoffwänden und einer launischen Heizung lebte. Ihr Alltag war angefüllt mit Treffen der Parent Teacher Association - der Elternvereinigung der Schule - und weihnachtlichen Wohltätigkeitsbasaren. Sonntags backte sie Brot, sie schlug den Teig mit mehligen Händen. Ungefähr alle zwei Jahre nahm sie an einem Zwanzig-Meilen-Lauf für eine von Sarahs Wohltätigkeitsorganisationen teil.

Am meisten liebte sie ihre Kinder, deren Gesichter sie wie Geister heraufbeschwören konnte. Tess in ihrer geradezu am Oberkörper klebenden abgeschnittenen Kapuzenjacke, wie sie an einer Haarsträhne saugte und versuchte, cool zu wirken. Michael, dunkelhaarig, launisch und grüblerisch wie Heathcliff. Und schließlich Anna, die kleine Anna, die zarte feuchte Küsse wie Funken verteilte.

Ein paar Stunden zuvor hatte sie einen fünfzehnseitigen Vertrag unterzeichnet, der das gesamte Universum von jeglicher Verantwortung für den Verlust von Eigentum, Gliedmaßen oder gar des Lebens freisprach. Selbst Rückfragen im Falle ihres Todes waren sozusagen ausgeschlossen - ihres Todes, der ihre drei Schutzbefohlenen und ihren Ehemann betreffen würde, der nicht einmal wusste, dass sie sich gerade auf eine Kumuluswolke tausend Meter über dem Erdboden zubewegte.

Plötzlich stand der Fotograf auf, packte den Türgriff gegenüber dem Pilotensitz und riss ihn zurück. Sonnenlicht und eiskalte Luft strömten in das Innere der Cessna.

Omeingott, omeingottomeingottomeingott ...

»Machen Sie jetzt bloß keinen Rückzieher, Miz Jansen! «, rief Bubba über den Fluglärm hinweg. »Los, wir gehen alles noch mal genau durch.«

Ich kann das nicht.

»Immer schön durch die Nase atmen.«

Ich muss am Nachmittag drei Kinder von der Schule abholen.

»Wir haken uns aneinander, gehen zur Türkante und lassen uns hinausfallen.« Bubba beugte sich näher zu ihr, um sich besser verständlich zu machen. »Dann nehmen Sie sofort die Freifallposition ein.«

Der Franziskanermönch stand auf und legte die Handflächen zu beiden Seiten der Türöffnung an die Flugzeug wand. Er brüllte etwas über die Schulter und bekreuzigte sich. Zwei Bogen Papier lösten sich in dem starken Luftzug von dem Klemmbrett des Piloten und wurden davongetragen.

Frank war verschwunden.

Verdammter Mist!

»Auf geht's, Miz Jansen!« Bubba grinste, als er sich über sie beugte und ihren Sicherheitsgurt löste. »Kneifen is' nicht.«

»Nein!« Der Wind riss ihr das Wort aus dem Mund. »Nein!«

Doch Bubba hörte sie nicht. Er hievte sie mit seinen riesigen Pranken in die Höhe und brachte sie dann in die richtige Position. Sie rang um Worte, als sie mit gebeugten Knien an die Flugzeugwand gepresst dastand, während er seinen großen, harten Körper von hinten an sie drückte und sie an ihm befestigte - an sechs kleinen Haken.

Sie zwang sich zu sprechen. »Ich habe ... meine Meinung geändert.«

»Zehn Minuten.« Er bewegte sich hinter ihr. »In zehn Minuten sind wir wieder am Boden.«

Kates Fuß rutschte an dem Sperrholzboden ab in ein Loch, wo die Sitze hätten sein sollen. Etwas explodierte in ihr, Funken durchzuckten ihren Körper, glühende Furcht verwandelte sie in einen zusammengekrümmten Ball, der von sechs Haken aufrecht gehalten wurde. Sie packte einen Metallgriff über einem der Fenster und schrie: »Sie sagten doch, ich könnte mich noch anders entscheiden!«

»Sie werden doch jetzt nicht kneifen, oder, Miz Jansen?«

»Ich bin ... doch nur eine Hausfrau.«

»Im Moment sind Sie eine unverschämte neununddreißigjährige Frau«, bellte er, »die einen großen Kerl vom Land auf ihren Rücken geschnallt hat.«

»Ich habe drei Kinder ...«

»Glückwunsch! Dann müssen Sie ja eine Spitzenathletin sein, bei den Bauchmuskeln.«

»Ich habe Verantwortung.« Sie bekam keine Luft, das Schreien schmerzte in der Kehle. »Ich habe Verpfl ichtungen. Aber Rachel ist einfach gestorben - sie ist tot!«

Rachel, Rachel, warum hast du mich um das hier gebeten?
»Hey, Leute!«, meldete sich der Pilot unfreundlich zu Wort. »Wir sind jetzt über der Absprungstelle. Raus mit euch!«

»Miz Jansen, Sie müssen sich jetzt entscheiden.«

»Rachel ... Rachel ist gestorben«, stotterte Kate, am ganzen Körper zitternd. »In dem Brief hätten eigentlich Anweisungen für ihre Beerdigung stehen sollen. Schmutzige Lieder an ihrem Grab singen, etwas in der Art. Und nicht ... das hier.«

Bubba rief: »Sie steigen also aus?«

»Ja!«

»Sicher?«

»Ja!«

Bubbas tiefer Seufzer hob sie in die Höhe und ließ sie wieder nach unten sinken.

»Okay«, sagte er schließlich. »Das war's dann.«

Kate begann, sich zu entspannen, hielt aber den Metall- griff weiter umklammert, der mittlerweile glitschig vor Schweiß war. Sie hörte ihren Atem, spürte das leichte Schwanken des Flugzeugs. »Wirklich?«

»O ja! Wirklich.« Bubba nestelte an den Haken und sprach dicht an ihrem Ohr, um nicht schreien zu müssen. »Glauben Sie, dass Sie die Erste sind, die aufgibt, Schätzchen? Verdammt, nein! Das passiert andauernd.« Der erste Haken war gelöst. »Gerade mit Frauen wie Ihnen, deren vierzigster Geburtstag vor der Tür steht und die glauben, sie müssten sich aus dem Flugzeug stürzen, um ihre wilde Jugend wiederaufleben zu lassen. Das könnten sie sich sparen.«

»Ich habe ... drei Kinder.«

»Haben Sie ja schon gesagt. Echt schade, dass Sie nicht gesprungen sind. Ihre Kinder werden Sie ab jetzt mit anderen Augen sehen.«

»Solange sie mich überhaupt noch sehen können«, schoss Kate zurück. Sie richtete sich auf, wandte sich ab von dem schneidenden Grollen seiner Stimme. »Lieber bin ich lebendig auf der Erde ...«

»Klar doch«, erwiderte er. »Dann schauen Sie eben wieder bei den Fußballspielen Ihrer Kinder zu. Stellen da Ihren Klappstuhl auf und erzählen bei einer gepfl egten Tasse Kaffee den anderen Müttern, wie Sie beinahe aus einem Flugzeug gesprungen sind.«

Darauf konnte er Gift nehmen.

»Und danach gehen Sie dann nach Hause, wischen Staub, schrubben vielleicht ein Klo und überlegen sich, wie Sie das Huhn zum Abendessen zubereiten können. Vereinbaren einen Servicetermin für Ihren Zweitwagen und waschen vielleicht noch schnell eine Maschine Wäsche vor dem Schlafengehen. Schließlich muss doch der Fleck aus den Fußballshorts des Kleinen. Ich habe mir sagen lassen, dass Tide-Waschmittel mit Bleiche genau das Richtige dafür ist.«

Aufhören!

Das alles brauchte man ihr nicht zu sagen. Sie sah es vor sich, so deutlich wie die Wolken durch das Fenster. O ja, der gleichförmige Strom der letzten Jahre, unterbrochen nur von noch einem Strandhausurlaub und noch einem Schulprojekt, für das sie Zahnstocher und Toilettenpapier- rollen sammelte, und noch einem Konzert der Oberstufenband, die »Hot Cross Buns« kreischte. Und immer ein Lächeln auf den Lippen. Ja, das machte Spaß, ja, das war das Leben, ja, wir haben es doch richtig gut. Jahr für Jahr vergeht in dieser uhrwerkartigen Vorhersehbarkeit, und alles, was sich verändert, sind die Größe ihrer Kinder, der Haarausfall ihres Mannes und die Breite ihres Hinterns.

»Hören Sie mal, Sie Mistkerl!«, brüllte sie über ihre Schulter. »Hören Sie mit diesem Pseudo-Psychomist auf! Ja, ich bin Hausfrau, aber das ist immer noch besser, als im Leichenschauhaus herumzuliegen.«

»Wie Rachel?«

Bubba löste einen weiteren Haken. Er hätte ihn ihr ebenso gut aus dem Fleisch reißen können. Sie war sprachlos, zutiefst bestürzt, rang nach Worten.

Die sie nicht fand.

Dann drückte er sich von hinten gegen sie, spürte ihre Verletzlichkeit. Seine stachlige Wange gegen ihr Haar gepresst, fragte er: »Was glauben Sie, Kate, würde Ihre Freundin dafür geben, noch einmal hier oben zu sein?«

Kate wusste die Antwort. Rachel hatte für Augenblicke wie diesen gelebt, hatte große Zugeständnisse für diese Adrenalinkicks gemacht. Zugeständnisse, mit denen Kate nicht immer einverstanden gewesen war.

Doch das war vorbei. Alle Möglichkeiten, gute wie schlechte, waren für immer dahin.

Der Pilot brüllte: »Letzte Chance, Bubba!«

Die letzte Chance!

Das Flugzeug sackte ab. Der Wind schlug den Sprunganzug gegen ihre Beine. Kate Jansen starrte in das Blau vor ihr, auf die Erde sehr weit unter ihr, in den Himmel über ihr. Sie wusste nicht, ob sie Bubba oder Rachel oder ihr erbärmliches Selbst für die Dummheit verfl uchen sollte, die sie gleich begehen würde.

Bubba sprach, ein letztes Mal. »Und, wie sieht's aus ... Hausfrauchen?«

 

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