Narrele, was lachst du?

Für ihr neues Buch hat die Historikerin Ruth Gay ein Thema ihres eigenen Lebens gewählt: Sie wurde 1922 als Kind ostjüdischer Einwanderer in New York geboren. Ruth Gay nennt sie "unfinished people", es waren oft Kinder und Heranwachsende und darum unvollkommene, unfertige Menschen. Die jungen Einwanderer waren arm, oft nicht ausgebildet, unvertraut mit der Neuen Welt, doch voller Hoffnung auf ein besseres Leben. Es war der "american dream", dessen ostjüdische Variante kaum je beschrieben worden ist. Ruth Gay schreibt die Geschichte einer ganzen Generation von Menschen, die sie in ihrer Kindheit sah und erlebte. Die Einwanderer arbeiteten hart und genossen zugleich, die vorindustrielle Welt ihrer Herkunft im Gedächtnis, den Luxus von fließendem Wasser und Zentralheizung, von erleuchteten und gepflasterten Straßen und elektrischen Geräten. Fantasievoll, voll Tatkraft und Humor, errichteten sie in der Fremde die vertraute Welt des Schtetl in Brooklyn, in der Bronx. Es gab Synagogen, Läden, Schulen, Restaurants. Die Menschen bewahrten ihre Bräuche, ihre Sprache und ihre Lieder, erfanden ihr eigenes Amerika. Einfühlsam erzählt Ruth Gay von der Arbeit ihrer Mutter, von ihrer Schulzeit, vom spannungsreichen Nebeneinander der Alten und Neuen Welt, vom Jiddisch, der Sprache ihrer Familie und nächsten Umgebung, von der traditionellen jüdischen Lebensweise und dem modernen amerikanischen Alltag, von der ostjüdischen Küche mit ihren Bageln, Blintzes und "gefilte fisch". Die Autorin gibt uns Rezepte aus ihrer Familie. "Narrele, vus lachste?", wurde das Kind oft gefragt. Das Jiddisch mit seinem Bilderreichtum und seiner Sprachmelodie durchzieht diese Erinnerungen, während sich doch zugleich die neue Sprache, der neue Alltag Geltung verschaffen. Dies ist eine mit allen Sinnen geschriebene und darum für uns erfahrbare, erfassbare Geschichte.