Prinzessin Aubergine

ES WAR EINMAL ...
Möchtest du wissen, wie das ist, wenn man sich die folgenden Geschichten erzählt? Dann komm mit, und du wirst es erfahren. Hier, nimm meine Hand und hab keine Angst, denn Prinz Hassans fliegender Teppich trägt uns. Schon sind wir - Hokuspokus! Simsalabim! -in einem Dorf im Pandschab.
Gerade geht die Sonne unter. Über der grenzenlosen Ebene, so unendlich und weit wie der wolkenlose Himmel, kühlt die Hitze in den allmählich länger werdenden Schatten langsam ab. Die Männer beenden ihre Arbeit auf den Feldern, die das Dorf aus Lehmbauten wie eine Oase in der Wüste umgeben, und treiben, den Pflug geschultert, ihre Ochsen heimwärts. Die Frauen stellen ihr Spinnrad beiseite und bereiten ein einfaches Abendessen zu. Die kleinen Mädchen strömen, einen Korb auf dem Kopf balancierend, vom Rande des Dorfes herbei, wo sie den ganzen Tag lang Fladen aus Dung geknetet, getrocknet und zu Haufen aufgestapelt haben - in diesem waldlosen Land sind sie ein unersetzlicher Brennstoff. Die Jungen sind fast ganz in Staubwolken gehüllt und treiben magere Viehherden und kräftige Büffel in die mit Dornenhecken umfriedeten Höfe.
Der Tag ist vorüber - ein Tag, der selbst für die Kinder hart und arbeitsam war -, und mit der Nacht kommt die Zeit der Muße und des Spiels. Das Dorf, das vorher so verlassen dalag, ist plötzlich von Stimmen erfüllt. Die Alten versammeln sich an den Türen der Gehöfte, und die Kleinen toben durch die engen Gassen. Sobald die kurze indische Dämmerung aber der Dunkelheit weicht, verstummen die Stimmen, eine nach der anderen, und wenn dann die Sterne aufgehen, sind die Kinder verschwunden. Jedoch nicht, um schlafen zu gehen, dafür ist es noch zu heiß. Die Sonne hat den ganzen Tag auf Lehmwände, Böden und Dächer herabgebrannt und ihre Wärme dort hinterlassen. Erst um Mitternacht wird eine kühle Brise aufkommen, die Erfrischung und Ruhe verspricht.
Wie verbringt man die langen dunklen Stunden bis dahin? Im ganzen Dorf findet sich weder Lampe nochKerze,

Flora Annie Steel (1847-1929) heiratete im Alter von 20 Jahren einen Beamten der britischen Zivilverwaltung in Indien und folgte ihm dorthin. 22 Jahre lang lebte sie im Pandschab, begleitete ihren Mann auf Inspektionsreisen bis nach Kaschmir und lernte alle Sprachen und Dialekte, mit denen sie in Berührung kam. Ihr Engagement galt vor allem der Bildung für Mädchen und Frauen. Sie gründete zahlreiche Schulen und wurde 1884 zur ersten weiblichen Schulinspektorin ernannt. Vor allem aber sammelte sie die Geschichten, die sich die Leute auf den Dörfern erzählten. 1889 kehrte Steel nach England zurück, wo sie zu schreiben begann. Die "Märchen aus dem Pandschab" waren 1894 ihre erste Veröffentlichung; viele weitere Bücher Steels über Indien wurden zu Bestsellern.

"Zehn der von Flora Annie Steel 1894 veröffentlichten Märchen macht das schlanke und sorgfältig edierte Bändchen 'Prinzessin Aubergine' für den deutschen Sprachraum zugänglich. Sie zeichnen sich, wie alle guten Märchen, durch Witz und Weisheit aus; die Freundinnen und Freunde der Märchenwelt werden sie lieben."