Tom Sawyer

Stimme und rief so laut, dass man es weithin hören konnte: "Tom!"

Hinter ihr war ein leises Geräusch zu hören und sie fuhr herum. Gerade noch rechtzeitig konnte sie einen schmalen Jungen am Jackenzipfel packen und seine Flucht verhindern.

"Aha! Da bist du also! Ich hätte es mir denken können! Was hast du in der Speisekammer zu suchen?"

"Nichts."

"Nichts? Sieh deine Hände und deinen Mund an! Was ist das?"

"Weiß ich nicht, Tante Polly!"

"Aber ich weiß es - es ist Marmelade! Mindestens vierzigmal habe ich dir schon gesagt, du sollst die Marmelade in Ruhe lassen. Jetzt hab ich genug! Hol den Stock!"

Die Rute schwebte bereits in der Luft, es bestand höchste Gefahr...

Da rief der Junge plötzlich: "Da, hinter dir! Schau!"

Die alte Dame fuhr herum und raffte mit einem Griff ihre Röcke zusammen, und der Junge schoss mit einem Satz zur Tür hinaus, kletterte blitzschnell über den Gartenzaun und verschwand.

Seine Tante stand einen Augenblick verdutzt da, brach aber dann in lautes Lachen aus. "Zum Kuckuck mit diesem Bengel! Dass ich es aber auch nie lerne. Wie oft hat er mich schon an der Nase herumgeführt! Aber je älter man wird, desto dümmer wird man. Ein alter Hund lernt keine neuen Kunststücke mehr, sagt das Sprichwort. Und wie soll ich wissen, was ihm wieder Neues eingefallen ist. Jeden Tag spielt er mir einen anderen Streich. Dabei weiß er genau, wie weit er gehen kann, bis mich der Zorn packt...

Wenn er mich dann auch nur einen Moment lang verwirrt oder mich zum Lachen bringt, ist die Wut verflogen, und ich kann ihm kein Härchen krümmen. Bei Gott, ich tu meine Pflicht nicht an dem Jungen. Wer sein Kind liebt, züchtigt es. So steht es in der Heiligen Schrift. Und so wäre es meine Pflicht. Er steckt voller Teufeleien, der Bengel - aber er ist schließlich das Kind meiner verstorbenen Schwester, der Ärmsten, und ich bringe es nicht übers Herz, ihn zu verprügeln. Wenn ich ihn nicht bestrafe, dann quält mich mein Gewissen, und wenn ich ihn schlage, dann bricht mir fast das Herz. Heute Nachmittag, da bin ich sicher, wird der Junge die Schule schwänzen, und ich bin gezwungen, ihn zur Strafe morgen arbeiten zu lassen. Ausgerechnet am Samstag, wenn alle anderen Jungen freihaben. Aber ich muss meine Pflicht tun und Arbeit hasst er mehr als alles andere..."

Tom schwänzte an diesem Tag tatsächlich die Schule. Er verbrachte einen sehr vergnügten Nachmittag. Am Abend kam er so spät nach Hause, dass er Jim, dem kleinen Negerjungen, nicht mehr helfen konnte, das Holz für den nächsten Tag zu hacken, aber doch rechtzeitig genug, um ihm von seinen Abenteuern zu berichten, während Jim drei Viertel der Arbeit machte. Toms Halbbruder Sid war mit dem Aufsammeln der Späne bereits fertig. Er war ein ruhiger Junge, der seiner Tante keinerlei Schwierigkeiten machte.

Während Tom sein Abendbrot aß und etwas Zucker stiebitzte, als sich die Gelegenheit bot, stellte ihm Tante Polly verfängliche Fragen, um ihn in die Falle zu locken. Wie viele einfache Seelen wiegte sie sich in dem Glauben, die dunkelsten Geheimnisse mit besonderem Geschick entschleiern zu können. Selbst ihre durchsichtigsten Finten betrachtete sie als Meisterleistungen an Schläue und Verschlagenheit.

So fragte sie: "Es war doch sicher sehr warm in der Schule, was, Tom?"

"Ja, Tante Polly."

"Furchtbar warm, was?"

"Ja!"

"Hattest du keine Lust, zum Schwimmen zu gehen?"

Tom zuckte zusammen. Er forschte im Gesicht seiner Tante nach verdächtigen Spuren, aber es verriet nichts. So sagte er: "Nein, eigentlich nicht..."

Die alte Dame streckte ihre Hand aus und befühlte Toms Hemd. "Aber nun ist dir nicht mehr warm?", fragte sie lauernd.

Endlich wusste Tom, woher der Wind wehte, darum kam er ihrer nächsten Frage zuvor. "Einige von uns haben den Kopf unter die Wasserpumpe gehalten. Meiner ist immer noch ein bisschen feucht. Schau!"

Tante Polly ärgerte sich. Das hatte sie völlig übersehen. "Musstest du nicht deinen Hemdkragen abmachen, den ich dir angenäht habe, als du den Kopf unter die Pumpe gehalten hast? Zeig mal her!"

Aus Toms Gesicht verschwand alle Unruhe. Er knöpfte die Jacke auf. Sein Hemdkragen war sorgfältig wieder angenäht.

"Tatsächlich! Ich hätte geschworen, dass du die Schule geschwänzt hast und schwimmen gegangen bist. Na, lassen wir's gut sein." Halb tat es ihr Leid, dass ihr Scharfsinn versagt hatte, und halb freute sie sich, dass Tom wenigstens diesmal gehorsam gewesen war.

Da sagte Sid: "Hattest du den Kragen nicht mit weißem Garn angenäht, Tante Polly? Der hier ist schwarz!"

"Wie - natürlich habe ich ihn mit weißem Faden angenäht! Tom!" Die Stimme klang scharf, darum wartete Tom das Weitere nicht ab. In der Tür rief er Sid zu: "Das sollst du mir büßen, Sid!"

An einem sicheren Ort holte Tom die beiden Nadeln hervor, die er unter den Aufschlag seiner Jacke gesteckt hatte, die eine mit weißem Faden umwickelt, die andere mit schwarzem. Wütend murmelte er: "Sie hätte es nie gemerkt, wenn Sid mich nicht verraten hätte. Da soll sich einer auskennen! Manchmal näht sie's mit Schwarz an und manchmal mit Weiß. Weshalb kann sie bloß nicht bei einer Sorte bleiben? Das wird er mir büßen, der Verräter... Der kann was erleben!"

Zwei Minuten später hatte er all seine Sorgen vergessen. Fröhlich begann er wie ein Vogel zu trillern - das hatte er kürzlich von einem alten Negersklaven gelernt -, als plötzlich ein Fremder vor ihm stand, ein Junge, etwas größer als er selbst. Jeder Neuankömmling, ganz gleich ob Frau oder Mann, stellte für die Bewohner des kleinen Ortes St. Petersburg eine Sensation dar. Dieser fremde Junge war noch dazu gut gekleidet. Und das an einem Wochentag! Das war schlicht überwältigend für Tom. Er hielt mitten im Pfeifen inne. Der Fremde trug eine Kappe auf dem Kopf, eine blaue Tuchjacke, die er fest zugeknöpft hatte, und eine tadellos saubere Hose. Seine Füße steckten in Schuhen, obwohl erst Freitag war. Sogar eine Krawatte, ein farbiges Band, hatte er um den Hals geschlungen. Es lag etwas Städtisches in seinem Aussehen, was Tom bis ins Innerste reizte. Je länger Tom dieses elegante Wunder anstarrte, desto schäbiger kam er sich selbst vor. Keiner von beiden sprach ein Wort, aber sie ließen sich nicht aus den Augen. Sobald sich der eine bewegte, bewegte sich auch der andere, jedoch nur seitlich, immer im Kreis herum.

Schließlich brach Tom das Schweigen. "Ich kann dich verprügeln!", sagte er.

"Versuch's doch mal!", erwiderte der Fremde.

"Ich kann's!"

"Nein, das kannst du nicht!"

"Und ob ich das kann!"

"Nein!"

"Doch!"

"Nein!"

Eine unbehagliche Pause entstand. Darum fragte Tom: "Wie heißt du?" "Das geht dich gar nichts an!" "Wirst schon sehen, dass es mich was angeht!" "Na gut, dann zeig's mir doch!" "Wenn du noch lange so herummachst, dann tu ich's!" "Lange - lange, na los!" "Du hältst dich wohl für besonders schlau, was? Ich könnte dich sogar mit einer Hand verdreschen, wenn ich wollte!"

"Dann tu's doch endlich und rede nicht immer davon!"

"Wenn du mich noch länger nervst, mach ich's!"

"So, so, da sind mir schon ganz andere untergekommen!"

"Angeber! Kommst dir wer weiß wie toll vor, was? Und erst der komische Hut..."

"Wenn er dir nicht gefällt, dann musst du dich eben dran gewöhnen! Versuch doch mal, ihn mir herunterzuschlagen. Aber ich warne dich! Du kannst jetzt schon deine Knochen nummerieren."

"Lügner!"

"Selber einer!"

"Nimm's Maul nicht so voll, du Feigling!"

"Blödmann! Hau doch ab!"

"Wenn du noch lange so weitermachst, dann knall ich dir einen Stein auf die Birne!"

"Glaub ich nicht!"

"Ich tu's!"

"Du hast ja Schiss!"

"Hab ich nicht!"

"Doch!"

"Nein!"

Es entstand eine weitere Pause. Schweigend umkreisten sich die beiden Gegner. Auf einmal standen sie Schulter an Schulter.

"Verzieh dich endlich!", sagte Tom.

"Verzieh dich doch selber!"

"Hab aber keine Lust!"

"Ich auch nicht!"

Mit rot erhitzten Gesichtern standen sie da, jeder ein Bein zur Seite gestemmt, und versuchten, sich gegenseitig wegzudrücken. Sie starrten sich hasserfüllt an. Doch keiner von beiden gab nach, keiner gewann einen Vorteil. Wachsam und vorsichtig zogen sie sich zurück und Tom sagte:

"Du bist ein Feigling. Und ein eitler Fatzke noch dazu! Mein großer Bruder wird dich wie eine lästige Fliege zerquetschen, wenn ich's ihm sage!"

"Was geht mich dein großer Bruder an! Wenn erst mein großer Bruder kommt, dann befördert er ihn mit einem Fußtritt über den Zaun." Natürlich existierten die beiden Brüder nur in ihrer Fantasie.

"Du lügst schon wieder!"

"Hab ich gar nicht nötig!"

Mit seinem großen Zeh zog Tom einen Strich in den Straßenstaub. "Einen Schritt drüber, und ich verhaue dich, dass du nicht mehr stehen kannst!", sagte er.

Natürlich trat der Fremde über den Strich. Höhnisch sagte er: "So, jetzt zeig, was du kannst!"

"Ich warne dich, reiz mich nicht! Für zwei Cents mache ich's sofort!"

Der fremde Junge griff in seine Hosentasche und holte zwei Münzen heraus, die er Tom unter die Nase hielt.

Tom schlug sie ihm aus der Hand.

Im nächsten Augenblick wälzten sich die beiden Jungen am Boden, ineinander verkrallt wie zwei Katzen. Sie rissen sich an den Haaren, schlugen und kratzten sich gegenseitig, zerrten an den Kleidern und bedeckten sich mit Dreck und Ruhm. Endlich nahm der verschlungene Kampfknoten erkennbare Formen an, Tom saß rittlings auf dem Neuen und bearbeitete ihn heftig mit den Fäusten.

"Sag, dass du genug hast!", rief er.

Der Fremde schlug um sich und versuchte, sich zu befreien. Er heulte vor Wut.

"Sag genug!" Die Schläge prasselten weiter.

Schließlich stieß der Junge ein halb ersticktes "...nug" aus und Tom ließ unverzüglich von ihm ab. "Das wird dir eine Lehre sein!", keuchte er. "Besser, du passt nächstes Mal auf, mit wem du dich einlässt!"

Heulend und schniefend lief der neue Junge davon und klopfte sich den Staub aus seinen zerfetzten Kleidern. Ab und zu wandte er sich um und stieß wilde Verwünschungen aus, was er das nächste Mal mit Tom alles anstellen würde. Tom antwortete nur mit Hohngelächter. Bester Laune machte er sich auf den Heimweg. Doch kaum hatte er sich umgewandt, schnappte sich der Neue einen Stein und schleuderte ihn auf Tom. Er traf Tom genau zwischen den Schulterblättern. Jetzt hieß es abhauen! Der Fremde rannte, so schnell er konnte, davon. Tom verfolgte den Verräter bis zu seinem Haus, doch der Feind befand sich bereits in Sicherheit und streckte Tom durch die Fensterscheibe die Zunge heraus. Einige Zeit wartete Tom noch am Zaun und forderte den Fremden heraus. Doch schließlich erschien dessen Mutter, nannte Tom einen ungezogenen, bösartigen und gefährlichen Jungen und jagte ihn fort.

Wütend trollte sich Tom. Er schwor bittere Rache.

Es war schon spät, als er schließlich nach Hause kam. Vorsichtig kletterte er zu seinem Fenster hinauf und - sprang seiner Tante direkt in die Arme. Ihre Entscheidung, ihn an seinem freien Samstag mit einer schwierigen Arbeit zu bestrafen, festigte sich, als sie den Zustand seiner Kleidung bemerkte.

2. Kapitel

Ein herrlicher Samstagmorgen brach an. Die sommerliche Natur strahlte im hellen Licht, die Bäume standen in voller Blüte, der Duft unzähliger Blumen erfüllte die Luft. In den Gesichtern der Menschen leuchtete die Freude über diesen wundervollen Tag und manch einer hatte ein frohes Lied auf den Lippen.

Tom erschien auf dem Weg vor dem Haus mit einem Eimer voll weißer Farbe und einem riesigen Pinsel. Als er den dreißig Meter langen Gartenzaun vor sich sah, schwand alle Fröhlichkeit aus seinem Gesicht. Das Leben schien ihm hohl und leer, eine einzige Last! Seufzend tauchte er den Pinsel in die Farbe ein und strich lustlos über die oberste Latte. Er wiederholte diese Übung einige Male und sank dann entmutigt auf einem Baumstumpf nieder. Das geweißte Stück war so lächerlich winzig im Vergleich zu der riesigen Fläche, die noch vor ihm lag... Singend hüpfte jetzt Jim durchs Tor, einen Blecheimer in der Hand. Sonst hasste Tom das Wasserholen am Brunnen und er hatte sich immer davor gedrückt, doch heute erschien es ihm geradezu paradiesisch im Vergleich zu seiner eigenen Arbeit. An der Pumpe ging es wenigstens lustig zu. Weiße und Schwarze, Jungen und Mädchen, trafen sich da, und während sie darauf warteten, an die Reihe zu kommen, tollten sie herum, tauschten Spielsachen, kämpften und lachten. Obwohl die Pumpe nur hundertfünfzig Meter entfernt lag, brauchte Jim immer mindestens eine Stunde, bis er mit dem gefüllten Eimer zurückkehrte, und selbst dann musste man ihn gewöhnlich holen.

"Ich hole das Wasser für dich, wenn du solange am Zaun weiterstreichst!", schlug Tom vor.

Doch Jim schüttelte den Kopf. "Geht nicht, Master Tom. Die Missis hat mich geschickt und gesagt, ich darf keinen Unsinn machen unterwegs und nirgendwo stehen bleiben. Dass Master Tom versuchen wird, mich den Zaun streichen zu lassen, hat sie gesagt, und dass ich weitergehen und mich um meine Arbeit kümmern soll. Das hat sie gesagt, die Missis."

"So redet sie doch immer, Jim, darum brauchst du dich nicht zu kümmern. Gib mir den Eimer - ich bleib keine Minute weg!"

"Ich trau mich nicht, Master Tom. Die alte Missis reißt mir den Kopf ab."

"Die? Die kann doch keiner Fliege was zu Leide tun. Sie redet nur immer davon und reden tut nicht weh. Oder? Und außerdem wird sie's nicht erfahren. Ich geb dir auch 'ne weiße Murmel dafür!", lockte Tom.

Jim begann zu schwanken.

"Eine weiße Murmel, Jim. Sie läuft prima!"

"Wäre toll, die hätt ich gern... Aber ich hab Angst vor der alten Missis, Master Tom."

"Wenn du willst, zeig ich dir auch noch meine verletzte Zehe!"

Jim war auch nur ein Mensch. Die Verlockung war zu groß. Er setzte den Eimer ab und nahm die weiße Murmel. Doch im nächsten Augenblick schon floh er, den Eimer in der Hand, die Straße hinunter, und Tom strich den Zaun, was das Zeug hielt.

Triumphierend zog sich Tante Polly vom Schlachtfeld zurück und schwenkte ihren Pantoffel in der Hand.

Aber Toms Arbeitseifer erlahmte sehr rasch wieder. All die schönen Pläne, die er für diesen Samstag gehabt hatte, gingen ihm im Kopf herum, und sein Kummer wurde immer größer.

Bald würden auch die anderen Jungen - auf dem Weg zu den herrlichsten Unternehmungen - bei ihm vorbeikommen und ihn arbeiten sehen. Er konnte ihr Hohngelächter förmlich hören und allein der Gedanke daran brannte wie Feuer.

Tom kramte aus seinen Hosentaschen seine Habseligkeiten hervor und betrachtete sie: eine Zwille, ein abgebrochener Bleistift, Murmeln und sonstigen Plunder. Das war zwar genug, um eine Arbeit gegen eine andere einzutauschen, reichte aber keinesfalls aus, um eine halbe Stunde völliger Freiheit zu erkaufen. Mutlos steckte er seine Schätze wieder in die Tasche, als ihm plötzlich ein Gedanke durch den Kopf schoss - eine großartige, fabelhafte Idee!

Er nahm den Pinsel zur Hand und begann ruhig und gelassen mit der Arbeit. Kurze Zeit später erschien Ben Rogers am Ende der Straße, ausgerechnet Ben, vor dessen Spott er sich am meisten gefürchtet hatte. Ben aß einen Apfel und gab in regelmäßigen Abständen lange, melodische Pfiffe, gefolgt von dröhnendem Ding-dong-ding-dong, von sich. Er verkörperte nämlich einen Mississippi-Dampfer. Als er herankam, drosselte er die Geschwindigkeit, hielt sich in der Straßenmitte, lehnte sich weit nach Steuerbord und drehte umständlich bei, denn die Big Missouri, die er darstellte, hatte mindestens zwei Meter Tiefgang. Ben war gleichzeitig Maschine, Kapitän und Schiffsglocke, er gab die Befehle und er führte sie selbst aus.

"Stoppt die Maschinen! Ding-dong-ding-dong!" Die Vorwärtsbewegung hörte fast völlig auf und er steuerte langsam den Gehsteig an. "Maschine volle Kraft rückwärts! Klingelingeling! Ch - ch - ch - ch..." Er hielt die Arme steif an den Körper gepresst. Dann rief er: "Backbord drosseln! Klingeling." Sein rechter Arm beschrieb riesige Kreise, denn er stellte das zwölf Meter große Schaufelrad dar. "Backbord stopp! Klingeling. Steuerbord stopp. Klingeling. Ganze Maschine stopp! Jetzt das Spanntau! Was macht ihr denn da? Zum Donner, ihr müsst sie über dem Poller vertäuen! Ran an die Landungsbrücke! Jetzt! Scht-scht-scht-scht!"

Tom strich am Zaun und tat, als würde er den Dampfer nicht bemerken.

Verblüfft sah Ben ihn an. "Na, alter Junge, musst arbeiten, was?", sagte er schließlich.