Die Herren des Nordens / Uhtred Bd.3

Ich zog mirdas Kettenhemd über, wickelte den präch­tigen Helm mit dem Wolfskopf aus, denich von einem dänischen Schiff vor der walisischen Küste erbeutet hatte, gürtetemich mit Schlangenhauch und Wespenstachel und sprang in dieser schwerenKriegsrüstung unbeholfen ans Ufer. Ich rutschte auf dem abschüssigen Hang aus, klammertemich an ein paar Nesseln fest, fluchte über das Brennen und stieg bis zumUferpfad hinauf. Ich war schon früher hier gewesen. Über diese ausgedehnte Ufer­weidehatte mein Vater den Angriff auf Eoferwic geführt.Ich setzte den Helm auf und rief Thorkild zu, ersolle mir einen Schild zuwerfen. Das tat er, und gerade als ich auf die sechsMänner zugehen wollte, die inzwischen stehen geblieben waren und mich mitgezogenen Schwertern be­obachteten, sprang hinter mir Hildans Ufer. «Du hättest auf dem Schiff bleiben sollen», sagte ich zu ihr.

«Dortbleibe ich nicht ohne dich», sagte sie. Sie trug die Ledertasche, die unserganzes Gepäck darstellte und wenig mehr enthielt als einige Kleidungsstücke zumWechseln, ein Messer und einen Wetzstein. «Wer sind sie?», fragte sie undmeinte damit die sechs Männer, die immer noch fünfzig Schritte entfernt warenund es nicht eilig hatten, den Abstand zu verringern.

«Lass esuns herausfinden», sagte ich und zog Schlan­genhauch.

DieSchatten waren inzwischen lang geworden, und das Zwielicht hatte den Rauch derKochfeuer über der Stadt in Purpur und Gold getaucht. Krähen flogen zu ihrenNestern, und in einiger Entfernung erkannte ich Kühe, die auf dem Weg zumabendlichen Melken waren. Ich ging auf die sechs Männer zu. Ich trug einKettenhemd, hatte einen Schild und zwei Waffen, Armringe und einen Helm, derdrei gute Kettenhemden wert war. Meine Erscheinung schreckte die sechs Männer,und sie warteten eng zusammengedrängt auf mich. Alle hatten ihr Schwertgezogen, doch ich sah, dass sich zwei von ihnen Kruzifixe um den Hals gehängthatten, und nahm daher an, dass sie Sachsen waren. «Wenn ein Mann nach Hausekommt», rief ich ihnen auf Englisch zu, «will er nicht von Schwertern empfangenwerden.»

Zwei vonihnen waren schon älter, in den Dreißigern, und beide waren vollbärtig undtrugen ein Kettenhemd. Die anderen vier waren mit einem Lederharnisch angetan undwesentlich jünger, allenfalls siebzehn oder achtzehn, und die Schwerter wirktenin ihren Händen so unpassend, wie sich in meinen der Griff eines Pflugesausgenommen hätte. Sie mussten annehmen, dass ich ein Däne war, denn ich warvon einem dänischen Schiff gekommen, und sie mussten wissen, dass sechs vonihnen einen Dänen töten konnten, aber sie wussten genauso gut, dass eindänischer Krieger in voller Rüstung mit Leichtigkeit mindestens zwei von ihnenumbringen konnte, bevor er selber starb. Also waren sie erleichtert, als ichsie auf Englisch ansprach. Und sie waren verwundert. «Wer seid Ihr?», rief mireiner der älteren Männer zu.

Ichantwortete nicht, aber ich ging immer weiter in ihre Richtung. Wenn sie sich indiesem Moment entschlossen hätten, mich anzugreifen, hätte ich entwederschmählich fliehen müssen oder ich wäre umgekommen, dennoch ging ich mitzuversichtlichem Schritt weiter, hielt meinen Schild gesenkt und ließ dieSpitze meines Schwertes im Gras schleifen. Dass ich nicht antwortete, hieltensie für Über­heblichkeit, doch in Wahrheit war es bloße Verwirrung. Ich hattemir vorgenommen, hier auf keinen Fall unter meinem eigenen Namen aufzutreten,denn Kjartan oder mein betrü­gerischer Onkel solltennicht wissen, dass ich nach North­umbrienzurückgekehrt war. Aber mein Name galt auch et­was, und mich überkam dienärrische Versuchung, die sechs Männer damit zu beeindrucken. Doch dann fielmir etwas noch Besseres ein. «Ich bin Steapa von Defnascir», verkün­dete ich, und für den Fall, dass dieserName hier unbekannt war, prahlte ich ein bisschen: «Ich bin der Mann, der Svein vom Weißen Pferd in sein kühles Grab geschickt hat.»

Der Mann,der mich nach meinem Namen gefragt hatte, tat einen Schritt rückwärts. «Ihrseid Steapa? Der in Al­freds Diensten steht?»

«Genauder.»

«Herr»,sagte er und senkte seine Klinge. Einer der jün­geren Männer berührte seinKruzifix und fiel auf ein Knie. Ein dritter Mann schob sein Schwert in dieScheide, und die anderen taten vorsichtshalber das Gleiche.

«Und werseid Ihr?», verlangte ich zu wissen.

«Wir dienenKönig Egbert», sagte einer der älteren Männer.

«Und dieToten?», fragte ich und deutete auf den Fluss, auf dem eine weitere Leiche inder leichten Strömung vor- beitrieb. «Wer sind sie?»

«Dänen,Herr.»

«Ihr bringtDänen um?»

«Das istGottes Wille», sagte er.

Ich zeigteauf Thorkilds Schiff. «Dieser Mann ist ein Däne unddennoch ein Freund. Werdet Ihr auch ihn tö­ten?»

«Wir kennenThorkild, Herr», sagte der Mann, «und wenn er inFrieden kommt, wird er am Leben bleiben.» «Und ich?», erkundigte ich mich. «Washabt Ihr mit mir vor?»

«Der Königwird Euch sehen wollen, Herr. Er wird Euch für die große Schlacht gegen dieDänen ehren.»

«Diese Artvon großer Schlacht?», fragte ich verächtlich und zeigte mit Schlangenhauch aufeinen Toten im Fluss. «Er wird Euch für den Sieg über Guthrum ehren, Herr. Istes wirklich wahr, dass Guthrum besiegt wurde?»

«Es istwahr», sagte ich. «Ich war dort.» Dann wandte ich mich um, steckteSchlangenhauch in die Scheide und winkte Thorkild zu.Er band sein Schiff los und ließ stromaufwärts rudern. Ich rief ihm über dasWasser hinweg zu, dass sich die Sachsen Egberts gegen die Dänen erhoben hatten,ihm diese Männer aber Sicherheit versprachen, wenn er in Frieden käme.

«Waswürdest du an meiner Stelle tun?», rief Thorkild zurück.Seine Männer sorgten mit kleinen Ruderschlägen dafür, dass das Schiff nicht vonder Strömung weitergetrie­ben wurde.

«Fahrflussabwärts», rief ich auf Dänisch, «such dir ein paar kampferprobte Dänen undwarte, bis du weißt, was hier vor sich geht.»

«Und du?»,wollte er wissen.

«Ich bleibehier», gab ich zurück.

Er wühltein einem Beutel und warf dann etwas in meine Richtung. Es glitzerte imabnehmenden Tageslicht und verschwand gleich darauf zwischen den Butterblumen,die auch im Dämmerlicht die Wiese noch gelb erstrahlen lie­ßen. «Das ist fürdeinen Rat», rief er, «und mögest du lange leben, wer auch immer du bist.»

Dannwendete er, und das ging nur mühselig vonstatten, denn sein Schiff war fast solang wie die Ouse breit, doch er war erfahren genug,und bald ruderten ihn seine Männer flussabwärts und aus meinem Leben. Ichentdeckte später, dass Thorkilds Lagerhaus geplündertund der einarmige Däne, der es bewacht hatte, abgeschlachtet und seine Toch­tervergewaltigt worden war. Mein Rat war also die Silber­münze wert gewesen, die Thorkild mir zugeworfen hatte.

«Ihr habtihn weggeschickt?», fragte mich einer der bär­tigen Männer vorwurfsvoll.

«Ich habeEuch gesagt, er ist ein Freund.» Ich bückte mich und fand schließlich den Shilling im Gras.

«Und wiehabt Ihr von Alfreds Sieg erfahren?», fragte ich. ()

© Rowohlt Verlag

Übersetzung:Karolina Fell

Stimmtes tatsächlich oder ist es eine Legende, dass Sie deshalb Autor wurden, weilIhnen in den USA die Greencard verweigert wurde, man aber zum Schreiben keinesolche Arbeitserlaubnis brauchte? Haben Sie inzwischen eine Arbeitserlaubnisbekommen?

Das ist wirklich wahr! Ich habe mich in eine Amerikanerinverliebt und bekam keine Arbeitsgenehmigung in den USA. Ich habe ihr dannleichtfertig versprochen, unseren Lebensunterhalt mit dem Schreiben von Büchernzu verdienen. Das war reiner Wahnsinn, aber es hat funktioniert. Das ist jetzt30 Jahre her. Wir sind noch immer verheiratet, ich schreibe noch immer, aberinzwischen habe ich die US-amerikanische Staatsbürgerschaft.

Sie habenGeschichte studiert und wurden später Lehrer und dann TV-Journalist. Hatten Sieirgendwann einmal überlegt, als Historiker zu arbeiten? 

Großer Gott, nein! Wissenschaftlermüssen immer so korrekt und präzise sein. Ich bewege mich im Bereich derImagination.

Auf IhrerWebsite warnen Sie Ihre Leser davor, Ihnen eigene Manuskripte zu schicken -einfach, weil Sie nicht in den Verdacht geraten wollen, Handlungen oderCharaktere kopiert zu haben. Woher bekommen Sie die Ideen für Ihre Bücher?
Ich habe keine Ahnung! Ich beginnemit einem Buch und schaue, was dann passiert. Die Geschichte führt ihrEigenleben. Ich wünschte, ich wüsste, wo die Ideen herkommen.

Dichtung und Wahrheit: Wie nah wollen Sie mit Ihren Romanenan der "historischen Wahrheit" sein?
Ich finde, man muss der Geschichte treu bleiben. Ich bin allerdings in ersterLinie Geschichtenerzähler und dann erst Historiker. Die von mir erzählteGeschichte hat also immer Vorrang. Das heißt, dass ich Dinge verändere, dabeiaber die Verantwortung habe, den Leser darüber zu informieren, was ich geänderthabe. Das mache ich immer in den Anmerkungen am Ende des Buches. Geschichte istnicht immer der beste Erzähler! Nehmen wir die Belagerung von Badajoz 1812. DieBriten schickten eine kleine Einheit, um die Burgmauer anzugreifen und dieVerteidiger zu binden. Es war ein Täuschungsmanöver, eine Finte. Dereigentliche Angriff wurde an einer anderen, beschädigten Stelle der Stadtmauergeführt. Er verlief furchtbar. Hunderte starben an dieser Bresche, und nichtein Mann kam hindurch. Dafür führte der eigentlich als Täuschungsmanövergedachte Angriff zum Ziel: Durch ihn gelangten die Angreifer in die Stadt, diedann schließlich fiel. Ich habe diese authentische Geschichte aufgenommen, abernatürlich gelingt es meinem Helden Sharp, die Verteidigungslinie der Stadt zudurchbrechen - und zwar dort, wo die Angreifer in Wirklichkeit scheiterten. Andiesem Punkt änderte ich also das, was historisch belegt ist - einfach um meineGeschichte spannender zu machen. Diese Sünde habe ich dann aber am Ende desBuches gebeichtet.

Die Fragenstellte Henrik Flor, Literaturtest.