Bilderwelten einer Jahrhundertwende (PDF)

Reformhoffnungen ist Beuys heute wiederzuentdecken. Nun aber nicht als Provokateur oder Guru, sondern als der – trotz Picasso – vielleicht universalste Künstler des 20. Jahrhunderts. Gehört Joseph Beuys neben Leonardo da Vinci und Johann Wolfgang Goethe? Seine Zeichnungen waren 1999 jedenfalls in München und Berlin gemeinsam mit dem »Codex Leicester« Leonardos zu sehen. Über den Zeitenabstand von viereinhalb Jahrhunderten hinweg machte die Schau die Verwandtschaft zweier Künstler greifbar, die zeichnend den Bau ihrer Welt erkundeten.

Ob Leonardo mit seinen anatomischen Studien oder Beuys mit zarten Menschenkörpern wie Tierdarstellungen von Hirsch bis Bienenkönigin: Beide Künstler entdeckten in der Analyse des verletzlichen Leibes seine Schönheit. Im Bild die Struktur aller Gestalt erkunden – allein der Uomo Universale verbindet Kunst und Forschung zu einem Medium der Erkenntnis, führt Kunst und Wissenschaft zur Synthese. Joseph Beuys verfügte über diese Kraft zur Zusammenschau.

Ihm schien sich nicht nur wie Goethe das Leben in allen seinen Gestaltungen leicht zu eröffnen; er leistete auch mehr, als künstlerische Idiome mit stupender Leichtigkeit zu handhaben. Beuys schuf einen neuen Kosmos der Kunst, indem er ihre Verfahren neu interpretierte, auf bislang unbekannte Materialien zugriff und so ihren Bedeutungshorizont in ungeahnter Weite aufspannte. Aus Fett, Filz, Tierknochen und anderem mehr formte er ein bis dahin unbekanntes Vokabular künstlerischer Zeichen, die Beuys immer wieder zu Sinnbildern des Lebens selbst machte. Seine »Honigpumpe« verkörperte auf der Documenta von 1977 den Kreislauf wärmender Energie, die gleichfalls in Kassel ausgerufene »Stadtverwaldung« holte Natur in den völlig asphaltierten Raum der Zivilisation zurück. Joseph Beuys versah Kunst so nicht nur mit dem Mandat des sozialen Projekts, sondern nahm auch das Erbe der Romantik auf, die den Künstler als Seher innerster Naturgeheimnisse beschrieb.

Ob Beuys mit vor Blattgold glänzendem Kopf dem »toten Hasen« die Bilder erklärte oder in eine Filzdecke gehüllt Tage mit einem Kojoten zubrachte – allein diese beiden in Galerien vollzogenen Performances hätten ausgereicht, diesem Künstler die Statur eines Kunstpriesters zuwachsen zu lassen. Mitten im Zeitalter massenmedialer Bilderinflation gab er der Kunst Aura und Magie zurück."