Den Bösen sind sie los, die Bösen sind geblieben. Die Säkularisierung des Teufels in der Literatur um 1800 (Aus der Reihe: ESS-KuLtur. Essener Schriften zur Sprach-, Kultur- und Literaturwissenschaft. Band 1) (PDF)

soll eine Untersuchung dieses ,unwahrscheinlichen‘ Teufelsromans zeigen, unter welchen Bedingungen der Satan zur literarischen Figur werden kann, wenn niemand mehr an ihn glaubt. Am Ahasver lassen sich exemplarisch eine Reihe von Merkmalen beobachten, die in dieser oder in abgewandelter Form alle Teufelsfiguren seit der ,Säkularisierung‘ auszeichnen. Was also treibt den Sozialisten zum Teufel?

1.1 Voraussetzungen: Umschreibung aus Prinzip

Um diese Frage zu beantworten, muss man sich genauer ansehen, wie dieser Roman und wie die Teufelsfigur in ihm funktioniert. Wie es sich für einen Thesen-, oder besser: Antithesen-Roman gehört, beginnt alles bereits ganz programmatisch – nämlich mit einer das Geschehen auf der Weltbühne kommentierenden Kapitelüberschrift:

Erstes Kapitel

In welchem berichtet wird, wie Gott zur Freude der Engel den Menschen erschuf, und zwei Revolutionäre in einer Grundsatzfrage verschiedener Meinung sind (AH, S. 5)

Offensichtlich geht es hier nicht um einen ungebrochenen Bericht des jüdischen Schöpfungsmythos in der Tradition der Genesis. Schon durch die parodistische Nachahmung barocker5 Kapitelüberschriften tritt vor das Erzählte die Erzählung selbst in Gestalt einer das Ganze ironisch kommentierenden, nicht näher zu bezeichnenden Instanz, die den Stoff organisiert und auch den Blick des Rezipienten lenkt. Sichtbar wird dies vor allem durch den Gegensatz der beiden Sprachebenen, die hier gegeneinander gesetzt werden: Was im euphorischen Bibelton beginnt, endet im nüchternen Duktus der Revolutionsgeschichtsschreibung.

Dem bekannten Stoff aus der jüdisch-christlichen Überlieferung wird auf diese Weise eine explizit gegenwartsbezogene Lesart übergestülpt6 – die Vorlage wird ironisch historisiert. Anders gesagt: Die alte Erzählung wird als eben solche sichtbar, d. h. als eine in einer bestimmten Zeit mit bestimmten Interessen vor einem bestimmten gesellschaftlichen Hintergrund entwickelte Geschichte, die dem nachgeborenen Bearbeiter als Material für seine Um- und Überformungen dient.