Imperien der Weltgeschichte (PDF)

Wechselbeziehungen den Kontext prägten, innerhalb dessen Menschen ihre politischen Möglichkeiten abschätzten, ihre Ziele verfolgten und sich ihre Gesellschaften vorstellten. Staaten, große wie kleine, Aufrührer und Getreue oder Menschen, die sich wenig um Politik kümmerten - sie alle mussten Imperien, ihren Herrschaftsweisen und ihren Konkurrenzkämpfen Rechnung tragen. Ob dieser imperiale Rahmen heute noch besteht, ist eine Frage, der wir uns im letzten Kapitel zuwenden. Wir beginnen mit Rom und China im 3. Jahrhundert v. u. Z. nicht, weil es die ersten Großreiche gewesen wären - zu ihren bedeutenden Vorläufern gehören Ägypter, Assyrer, Perser, die gewaltigen Eroberungen Alexanders des Großen und ältere Dynastien in China -, sondern weil diese beiden Reiche langlebige Bezugspunkte für spätere Gründer von Imperien wurden. Sowohl Rom als auch China brachten es zu enormer äußerer Größe, integrierten Handel und Produktion in Volkswirtschaften im Weltmaßstab (der Welt, die jedes dieser Reiche schuf ). Sie ersannen Institutionen, die staatliche Macht über Jahrhunderte stützten, entwickelten überzeugende kulturelle Bezugssys- teme, um ihren Erfolg zu erklären und zu untermauern, und stellten über lange Zeiträume stillschweigende Zustimmung zur imperialen Macht sicher. Ihre wichtigsten Strategien waren in China die Abhängigkeit von einer Klasse loyaler, geschulter Beamter und in Rom die zumindest theoretische Ermäch- tigung seiner Bürger. Beide Strategien wirkten sich dauerhaft und tiefgreifend darauf aus, wie Menschen sich ihre Staaten und ihren Platz in ihnen vorstellen. Als nächstes betrachten wir Imperien, die versuchten, an Roms Stelle zu rücken - das widerstandsfähige Byzanz, die dynamischen, aber spaltbaren islamischen Kalifate und die kurzlebigen Karolinger. Diese Rivalen errichteten ihre Imperien auf religiösen Fundamenten; ihre jeweilige Geschichte beweist die Möglichkeiten und Grenzen des militanten Monotheismus als Arm staat- licher Macht. Der Antrieb, die Ungläubigen zu bekehren oder zu töten und den wahren Glauben zu verbreiten, mobilisierte Krieger für Christentum und Islam gleichermaßen, verursachte aber auch Spaltungen im Innern von Impe- rien über die Frage, welche religiöse Hülle die wahre und wessen Machtan- spruch gottgegeben sei. Im 13. Jahrhundert schufen die Mongolen unter Dschingis Khan und seinen Nachfolgern das größte Landreich aller Zeiten, das auf einem grund- legend anderen Prinzip beruhte - einer pragmatischen Herangehensweise an religiöse und kulturelle Unterschiede. Die mongolischen Khane besaßen die technologischen Vorteile nomadischer Gesellschaften - vor allem eine beweg- liche, größtenteils autarke, kühne militärische Streitmacht. Es waren jedoch ihre umfassenden Vorstellungen von einer imperialen Gesellschaft, die es ihnen ermöglichten, sich die Fähigkeiten und Ressourcen der verschiedenen Völker, die sie unterwarfen, rasch zunutze zu machen. Das Herrschaftsre- pertoire der Mongolen kombinierte einschüchternde Gewalt mit dem Schutz unterschiedlicher Religionen und Kulturen und der Politik persönlicher Loyalität. Für unsere Untersuchung sind die Mongolen aus zwei Gründen entschei- dend. Erstens beeinflussten ihre Herrschaftsweisen die Politik über einen rie- sigen Kontinent hinweg - in China ebenso wie im späteren Russischen Reich, im Mogul- und im Osmanischen Reich. Zweitens sicherten die Mongolen zu einer Zeit, da kein Staat am westlichen Rand Eurasiens (dem heutigen Europa) sich weder auf die Treue seiner Verbündeten verlassen konnte, noch über natürliche Ressourcen in nennenswertem Umfang verfügte, Handelswege vom Schwarzen Meer bis zum Pazifischen Ozean und ermöglichten den Transfer von Wissen, Gütern und Ideen über die Kunst der Staatsführung. Andere Imperien - in der Gegend des heutigen Iran, in Südindien oder Afrika und anderswo - werden hier nicht bis ins Detail beschrieben, obwohl auch sie Verbindungen und Wandel förderten, lange bevor die Europäer auf der Bühne der Großmächte erschienen. Es waren der Reichtum und die Wirtschaftskraft Asiens, die irgendwann Menschen aus dem, was man heute als Europa ansieht, in eine von ihnen als neu empfundene Sphäre von Handel und Verkehr und ein Reich ungeahn- ter Möglichkeiten lockten. Die Imperien Spaniens, Portugals, Frankreichs, der Niederlande und Großbritanniens finden nicht im vertrauten Gewand der "europäischen Expansion" Eingang in unsere Darstellung. Im 15. und 16. Jahrhundert war Europa als politisches Gebilde unvorstellbar, und geografi- sche Regionen sind ohnehin keine politischen Akteure. Wir konzentrieren uns stattdessen auf die Umgestaltung der Beziehungen zwischen Imperien zu dieser Zeit, ein dynamischer Prozess, dessen Folgen erst sehr viel später offen- kundig wurden. Die "europäischen" maritimen Erweiterungen basierten auf drei Vorausset- zungen: den hochwertigen Gütern, die im chinesischen imperialen Einflussbe- reich produziert und getauscht wurden; dem Hindernis, das die Beherrschung des östlichen Mittelmeerraums und der Landwege nach Osten durch das Osmanische Reich darstellte; und der Unfähigkeit von europäischen Herr- schern, nach römischem Vorbild ein Terrain zu einen, das sich rivalisierende Monarchen und Dynasten, Feudalherren mit mächtigen Gefolgschaften und Städte, die ihre Rechte verteidigten, gegenseitig streitig machten. Es war diese globale Anordnung von Macht und Ressourcen, die europäische Seefahrer nach Asien und später, dank Kolumbus' zufälliger Entdeckung, nach Nord-, Mittel- und Südamerika führte.