20000 Meilen unter dem Meer

nichtgelten lassen - sofern sie es nicht selbst gesehen.

Lassenwir die ängstlichen Schätzungen, welche diesem Gegenstand

zweihundertFuß beimaßen, beiseite, er existierte; die Tatsache

ansich war nicht in Abrede zu stellen, und bei der Neigung,

womitsich die Menschen dem Wunderbaren zuwenden, begreift

manleicht die Erregung, welche diese übernatürliche Erscheinung

inder ganzen Welt hervorrief. Sie ins Reich der Fabeln zu

verweisenging schon nicht mehr an.

Inder Tat begegnete am 20. Juli 1866 das Dampfboot Governor

Higginson ,der Calcutta and Burnach Company gehörig,

dieserschwimmenden Insel, fünf Meilen östlich von den Küsten

Australiens.

KapitänBaker glaubte anfangs, auf eine unbekannte Klippe zu

stoßen;er war auch bereits im Begriff, die Lage derselben genau

zubestimmen, als von dem unerklärlichen Gegenstand aus zwei

Wasserstrahlenhundertundfünfzig Fuß hoch zischend in die Luft

emporschossen.Demnach, sofern sich nicht auf dieser Klippe

Quelleneines Geysirs befanden, hatte es die Governor Higginson

mitnichts anderem zu tun als einem bisher unbekannten

Seesäugetier.

Diegleiche Tatsache wurde am 23. Juli desselben Jahres in den

Gewässerndes Stillen Ozeans von der Christobal Colon der

West India and Pacific Company beobachtet. Demnachwar dieses

Seetierimstande, mit erstaunlicher Schnelligkeit seine Stellung

zuwechseln, da es von der Governor Higginson und Christobal

Colon nach drei Tagen an zwei Punkten beobachtet wurde,

welcheder Karte nach über siebenhundert Seemeilen voneinander

entferntsind.

VierzehnTage später, als zweitausend Meilen entfernt die Helvetia

vonder Company Nationale und die Shannon von der

Royal-Mailin dem zwischen den Vereinigten Staaten und Europa

gelegenenTeil des Atlantischen Meeres in entgegengesetzter

Richtungfuhren, signalisierten sie sich das Ungeheuer unterm

42°15 nördlicher Breite und 60° 35 westlicher Länge.

Beidieser gleichzeitigen Beobachtung glaubte man, die Länge

desTieres zum Mindesten auf etwa dreihundertfünfzig englische

Fuß(ca. 106 Meter) schätzen zu können. Die größten Walfische

aber,wie sie in der Gegend der Aleuten vorkommen, haben die

Längevon hundertundfünfzig Fuß niemals überschritten.

Alsdiese Nachrichten Schlag auf Schlag eintrafen, machten

neue,an Bord der Pereira gemachte Beobachtungen ein Zusammenstoßen

der Aetna mit dem Ungeheuer, ein von den Offizieren

derfranzösischen Fregatte La Normandie vorgenom-

menesProtokoll auf die öffentliche Meinung den tiefsten Eindruck.

Überallkam das Ungeheuer in Mode; man besang es in den

Cafés,man verspottete es in den Journalen, man spielte es in den

Theatern.

Am5. März 1867 stieß die Moravia von der Montreal Ocean

Company,unter 27° 30 Breite und 72° 15 Länge, bei Nacht wider

einenFelsen, der in jener Gegend auf keiner Karte verzeichnet

war.Nur durch die ausgezeichnete Beschaffenheit ihres Rumpfes

unddurch ihre Schnelligkeit entging sie der Gefahr, mitzweihundertsiebenunddreißig

Passagierenunterzugehen.

DerVorfall ereignete sich morgens früh, als schon der Tag

graute.Man untersuchte das Meer genau, sah aber nichts als ein

starkesKielwasser. Als man die Moravia im Trockendock untersuchte,

zeigtesich, dass ein Teil des Kiels zersplittert war.

Diesewichtige Tatsache wäre vielleicht vergessen worden, hätte

siesich nicht drei Wochen später unter gleichen Bedingungen wiederholt.

Am13. April 1867 fuhr die Scotia unter 15° 12 Länge und

45°37 Breite bei ruhigem Meer und günstigem Wind mit einer

Schnelligkeitvon dreizehn Knoten und vollkommen regelmäßig.

AmAbend, als eben die Passagiere im großen Salon ihre Mahlzeit

einnahmen,verspürte man einen Stoß. Derselbe schien so

leicht,dass kein Mensch an Bord dadurch beunruhigt wurde, bis

dieLeute aus dem Schiffsraum an Deck stürzten und schrien:

»Wirgehen unter!«

Augenblicklichgerieten die Passagiere in großen Schrecken;

aberder Kapitän Anderson konnte sie unverzüglich beruhigen. In

derTat konnte die Gefahr nicht bedeutend werden, da die Scotia

durchwasserdichte Schotten in sieben Abteilungen gesichert

war.

DerKapitän begab sich sofort unter Deck und erkannte, dass

Wasserdurch ein beträchtliches Leck im fünften Fach eindrang.

DiesesFach war zum Glück nicht dasjenige, welches die Kessel

enthielt,sonst wäre das Feuer mit einem Mal ausgelöscht worden.

DerKapitän ließ sogleich die Fahrt stoppen, ein Matrose

tauchte,um den Schaden zu untersuchen, und entdeckte ein

zweiMeter breites Loch im Kiel. So konnte das Schiff nur mit

halberSchnelligkeit weiterfahren und kam um drei Tage verspätet

in Liverpool an.

Beider Ausbesserung fand sich ein glatter Riss in Form eines

gleichschenkeligenDreiecks, der zeigte, dass das, was das Loch verursacht

hatte,ausnehmend hart gewesen sein musste; auch musste

es,nachdem es mit enormer Gewalt eingedrungen, sich durch

eigeneBewegung in unerklärbarer Weise wieder herausgezogen

haben.

DiesesEreignis setzte die öffentliche Meinung in leidenschaftlichen

Aufruhr.Von nun an wurden Unfälle zur See, von welchen

mannicht eine bestimmte Ursache wusste, auf Rechnung des

Ungeheuersgesetzt, und das fantastische Tier musste alle solche

Schiffbrüchesich zuschreiben lassen.

Danun der Verkehr in gefährlicher Weise gestört schien, verlangte

dasPublikum aufs Entschiedenste, dass die Meere endlich

umjeden Preis von dem fürchterlichen Ungetüm befreit würden.

Zudieser Zeit kam ich von einer Forschungsreise, zu welcher die

französischeRegierung mich, als Professor der Naturgeschichte,

beorderthatte, aus Nebraska in den Vereinigten Staaten zurück.

MeineAbreise nach Frankreich war auf Anfang Mai festgesetzt.

Ichbeschäftigte mich eben damit, inzwischen meine mineralogischen,

botanischenund zoologischen Schätze zu ordnen, als der

Unfallder Scotia sich begab. Ich hatte in Frankreich ein zwei-

bändigesWerk unter dem Titel »Die Geheimnisse der großen

unterseeischenTiefe« erscheinen lassen. Dieses Buch machte aus

mireinen Spezialisten auf diesem noch ziemlich unerforschten

Gebietder Naturwissenschaft. Es wurde mein Gutachten verlangt.

»Diegroßen Tiefen des Ozeans sind uns völlig unbekannt«,

schriebich, »die Sonde hat sie nicht erreichen können. Was geht

indiesen Tiefen vor? Was für Geschöpfe leben zwölf- bis fünfzehntausend

Meilenunter der Meeresoberfläche oder können da

leben?

Wennwir sie nicht alle kennen, wenn die Natur noch Dinge

enthält,welche für uns Geheimnisse sind, so darf man wohl die

Existenzvon Fischen oder Seesäugetieren, neuen Arten oder selbst

Gattungenannehmen, welche die von der Sonde unerreichbaren

Schichtenbewohnen.

Kennenwir dagegen alle lebenden Gattungen, so muss man das

fraglicheTier unter den bereits registrierten Seegeschöpfen suchen,

undin diesem Fall wäre ich geneigt, die Existenz eines Riesen-

Narwalsanzunehmen.

Dergemeine Narwal oder das See-Einhorn erreicht oft eine

Längevon sechzig Fuß. Nehmen wir diese Dimension fünffach,

selbstzehnfach, geben wir diesem Tier eine seiner Größe entsprechende

Kraft,verstärken wir seine Angriffswaffen, so haben wir

dasUngeheuer, welches imstande wäre, die Scotia anzubohren

undden Rumpf eines Dampfbootes zu zerschmettern.

Inder Tat hat der Narwal eine Art Degen aus Elfenbein, eine

Hellebarde,wie einige Naturforscher sich ausdrücken. Es ist ein

Zahnvon der Härte des Stahles. Man hat solche Zähne in den

Körpernvon Walfischen gefunden, welche der Narwal beständig

mitErfolg angreift.

Nun,nehmen wir diese Waffe zehnmal so stark an, das Tier

zehnmalkräftiger, lassen wir es mit einer Schnelligkeit von

zwanzigMeilen in der Stunde hinschießen, multiplizieren wir

seineMasse mit seiner Geschwindigkeit, so haben wir einen

Stoß,der eine Katastrophe von den erlebten Ausmaßen auslösen

kann.

Demnachmöchte ich bis auf weitere Information meine Vermutung

aufein See-Einhorn von kolossalen Dimensionen richten.

Sowürde das unerklärliche Phänomen seine Erklärung finden

-sofern nicht etwas anderes dahintersteckt, trotz dem, was

mangesehen und vermutet hat -, was auch möglich ist!«

Dieseletzteren Worte entsprachen meiner Vorsicht. Ich wollte

meineProfessorenwürde und meinen wissenschaftlichen Ruf wahren

undnicht zum Gespött der Amerikaner werden. Ich wollte

nureine Hintertür offen halten. Im Grunde ließ ich die Existenz

des»Ungeheuers« gelten. Mein Artikel fand großen Beifall, zumal

inAmerika und England, und man forderte, das Meer von

demfurchtbaren Ungeheuer zu säubern.

Nachdemdie öffentliche Meinung feststand, erklärten sich die

VereinigtenStaaten als Erste zur Tat bereit. Man rüstete zu New

Yorkeine Expedition aus zur Verfolgung des Narwals. Eineschnell

segelndeFregatte, die Abraham Lincoln , sollte unverzüglich in

Seestechen. Dem Kommandanten Farragut standen die Arsenale

derMarine uneingeschränkt zur Verfügung.

Nunaber, wie das meistens geschieht, da man entschlossen war,

dasUngeheuer zu verfolgen, ward es nicht mehr sichtbar. Zwei

Monatelang hörte man nichts mehr davon.

Alsdaher die Fregatte für eine weite Fahrt gerüstet und mit

starkenFanggeräten versehen war, wusste man nicht, wohin die

Fahrtzu richten sei. Endlich hieß es, ein Dampfer von der San-

Francisco-Linie,auf der Fahrt von Kalifornien nach Schanghai,

habedas Tier drei Wochen zuvor in den nördlichen Gewässern

desStillen Ozeans gesehen.

Esentstand die helle Aufregung. Man ließ dem Kommandanten

Farragutkaum vierundzwanzig Stunden Frist. Seine Vorräte

warenan Bord, Kohlen im Überfluss geladen, und kein Mann der

Besatzungfehlte; man brauchte nur zu heizen und auszulaufen!

Einenhalben Tag Verzögerung hätte man ihm nicht verziehen!

Zudemwar der Kommandant selbst voll Ungeduld zum Start

bereit.

DreiStunden bevor die Abraham Lincoln von Brooklyn ablegte,

erhieltich folgendes Billett:

HerrnArronax, Professor am Museum zu Paris, 5. Avenue

Hotel, New York.

MeinHerr!

WennSie sich der Expedition der Abraham Lincoln anschließen wollen, wäre

esder Regierung der Vereinigten Staaten eine Freude und Ehre, Frankreich durch

Siean dieser Unternehmung beteiligt zu sehen. Der Kommandant Farragut hält

eineKabine zu Ihrer Verfügung bereit.

Ergebenstder Ihrige

J.B. Hobson, Sekretär der Marine

© cbj Verlag

Übersetzung: Sybil GräfinSchönfeldt