Albert Einstein

sollte keine vier Monate überdauern.

Ehen enden. Menschen, die einandereinst in inniger Liebe zugetan

waren, werden älter unddistanzierter. In dieser Hinsicht waren Albert

und Milevaein geradezu erbarmungslos durchschnittliches Paar. Sie heirateten,

sie trennten sich und schließlichließen sie sich (trotz Einsteins

gegenteiligen Schwüren) scheiden.Auf den ersten Blick scheint nur das

Tempo des Zusammenbruchs dieserBeziehung erstaunlich. In Zürich

schienen die Einsteins noch eine funktionierendeFamilie gewesen zu

sein, in Berlin weigerte sich AlbertEinstein bereits nach wenigen Wochen,

auch nur dasselbe Gebäude mit seinerFrau zu teilen. Doch es war

kein Zufall, dass das Ende dieserEhe mit dem Umzug nach Berlin einherging:

Die räumliche Veränderung, die ja ansich nur der Karriere hatte

dienen sollen, wurde zum Anlass füreinen noch viel tieferen Bruch mit

der Vergangenheit, oder andersgesagt: von Einstein genutzt, um diesen

zu vollziehen. Er hatte Mileva am Ende einer stürmischen Adoleszenz

geheiratet, und die Konsequenzendieser Wahl wollte oder konnte er nach

dieser Übersiedlung in seinenmittleren Lebensjahren nicht länger tole-

rieren. Seine Ankunft in der deutschenReichshauptstadt stand für einen

völligen Neubeginn - und damit auchfür das trostlose Ende eines Dramas,

in dem Einstein einst den Heldengegeben hatte.

Albert wurde 1879 in Ulm als erstesKind von Hermann und Pauline Einstein

geboren. Die Familie des Vatersstammte aus Buchau, einem kleinen

Ort in Württemberg, und gehörte zuder Gruppe von bodenständigen

Juden aus den alten jüdischenGemeinden, die sich in den Kleinstädten

und Dörfern Süddeutschlands angesiedelthatten. Einsteins hatte es in

Buchau bereits 1665 gegeben(anfänglich noch mit der Schreibweise Ainstein),

doch zur Zeit von Hermanns Geburt imJahr 1847 hatte sich der

jüdische Alltag auf dem Land und inden Kleinstädten bereits zu verändern

begonnen. Die jüdische Emanzipationwar zwar schon im Zuge der

napoleonischen Reformen eingeleitetworden, doch im Königreich Württemberg

wurde jüdischen Untertanen diestaatsbürgerliche Gleichstellung

erst 1862 in vollem Umfang gewährt.Hermann ergriff diese Chance

und schrieb sich in einer Realschulein Stuttgart ein, wo er sich dann als

guter Schüler mit besonderenmathematischen Talenten erwies. Doch

seine Familie war groß und nichteben wohlhabend, außerdem musste

das Geld für die Mitgiften seinerSchwestern gespart werden, also kam

eine Universitätsausbildung nicht inFrage. Konfrontiert mit der Notwendigkeit,

schnell den eigenen Lebensunterhaltverdienen zu müssen,

übersiedelte er nach Ulm und tratals Teilhaber in die Bettfedernhandlung

von Verwandten ein. Dort lernte erden Backfisch Pauline Koch kennen.

1876 heirateten sie, 1881übersiedelte die junge Familie dann nach

München.

Hermann hatte eine gute Partiegemacht. Auch die Kochs waren Händler

im Schwäbischen gewesen, hatten sichaber schon frühzeitiger und

entschlossener als die Einsteinsnach Größerem umgetan. Paulines Vater

gründete 1852 in der Nähe vonStuttgart mit seinem Bruder einen Getreidehandel,

der bald schon zum »kgl.-Württembergischen Hoflieferanten« ernannt wurde,
außerdem pflegten die Kochs ihren Töchtern eine gute Bildung mitzugeben.
Pauline war also relativ wohlhabend und hatte eine Erziehung aufGroßstadtniveau
genossen. Doch sie war nicht nur eine gebildete, sie war auch eine kluge Frauund
sollte, obwohl elf Jahre jünger als ihr Ehemann, zum strahlenden Mittelpunktder
Familie werden. 1878 wurde sie schwanger. Praktisch vom Moment der Geburt ihres

Sohnes an begann sie den ganzenEhrgeiz einer intelligenten und ambitionierten

jungen Mutter auf Albert zukonzentrieren.

Der kleine Einstein gab allerdingszu so manchem Kummer Anlass.

Seine Großmuter klagte, dass er »zudick, viel zu dick« war, und seine

sprachliche Entwicklung kam nurlangsam voran. Der Familienlegende

zufolge soll er sogar bis ins dritteLebensjahr geschwiegen haben - bis er

sich endlich in der Lage sah, einenvollständigen Satz herauszubringen.

Seine erste familiär belegteÄußerung machte er als Zweieinhalbjähriger.

Pauline erwartete ein zweites Kind.Bevor Mutter und Tochter aus dem

Krankenhaus nach Hause zurückkehrten,war Einstein ein »Spielzeug«

versprochen worden. Als er seineSchwester Maja dann zum ersten Mal

sah, soll er gefragt haben, wo dennnun aber die »Rädele« an diesem Spielzeug

seien. Albert konnte ein sehreigensinniges Kind sein und neigte

zum Jähzorn, der sich manchmal inwahren Gewaltausbrüchen äußerte.

Seine Schwester bekam so mancheBackpfeife von ihm, einmal versuchte

er ihr sogar mit einer Kinderhackeein Loch in den Schädel zu schlagen.

Auch gegen die erstenErziehungsversuche setzte er sich so heftig zur

Wehr, dass er schließlich sogareinen Stuhl nach seiner Hauslehrerin

warf. Sie floh entsetzt und ward niewieder im Hause Einstein gesehen.

Doch für Pauline war und bliebAlbert das Goldstück, und sie gab sich

offensichtlich redlich Mühe, um ihmmit allen möglichen Überredungskünsten,

Schmeicheleien undarbeitsintensivsten Überlistungsmethoden

eine Erziehung angedeihen zu lassen.Maja erinnerte sich später, dass

die Mutter zum Beispiel so lange amKlavier verbracht und den sechs oder

siebenjährigen Albert mit so vielGeduld und Liebe zu Geigenübungen

angetrieben habe, bis derstreitsüchtige Junge schließlich tatsächlich

eine große Leidenschaft zu diesemInstrument entdeckte. In der Schule

wurde sein störrisches Benehmenallerdings nicht so leicht hingenommen

und ihm laut Maja anfänglich sogarnur geringes Talent beschieden:

»Von seiner Spezialbegabung fürMathematik war vorderhand nichts zu

bemerken, er war nicht einmal einguter Rechner im Sinne der Geläufigkeit,

wohl aber zuverlässig undausdauernd.« Unglücklicherweise bestand

Einsteins erste Begegnung mit denmodernen deutschen Lehrmethoden

ausgerechnet aus einem Lehrer, derdie Aufmerksamkeit seiner

Schüler zu wecken verstand, indem erjedem mit einem Stock auf die Finger

klopfte, der für seinen Geschmacknicht schnell oder korrekt genug

antwortete. Einstein litt.

Aber nicht allzu heftig. Auch wennMaja es anders in Erinnerung behalten

hatte, brachte Einstein zur großenBefriedigung seiner Mutter

doch immer gute Leistungen nachHause. Im ersten Jahr des Siebenjährigen

an der Grundschule schrieb Paulineihrer Schwester: »Gestern bekam

Albert seine Noten, er wurde wiederder Erste « Der Mythos über

Einsteins schlechte schulischenLeistungen und das Gerücht, dass er im

Mathematikunterricht sogar gänzlichversagt habe, ist nichts anderes als

eben das - ein Mythos. Von wenigenAusnahmen abgesehen bewegten

sich seine Noten von der Grundschulebis zur Hochschulreife zwischen

Einsen und Zweien, auch in Fächern,die weit jenseits seiner eigentlichen

Interessen angesiedelt waren. ImGymnasium wurde er in Latein wie

Griechisch immer mindestens miteiner Zwei benotet, und auch in den

Hochschulseminaren, in denen er sichauf Wunsch des Vaters zumindest

eine blasse Ahnung von so nützlichenDingen wie »Bank- und Börsengeschäften«,
 den »Grundlehren der Nationalökonomie«oder von den

»Einkommensverteilung und sozialenFolgen der Freien Konkurrenz«

verschaffen sollte, schnitt er gutab. Es gibt zwar keinerlei Nachweise,

dass er jemals Gebrauch von diesemWissen gemacht hätte, doch die

Vorstellung von Einstein an der WallStreet wäre in der Tat nicht ohne

Charme gewesen.

Obwohl Pauline also allen Grundhatte, stolz auf die Leistungen des

Sohnes zu sein, gab es doch ständigAnlass zur Sorge. Schon als kleiner

Junge konnte Einstein seineVerachtung für den Schulbetrieb nicht verhehlen,

weil er ihm künstlich, erzwungen undoft ganz einfach dumm

erschien. Da Religionsunterricht inBayern ein Pflichtfach, aber nur

christlicher im Angebot war, wurdeEinstein im Hause eines orthodoxen

Verwandten in der Thora unterwiesen.Mit neuneinhalb Jahren begann er

sich trotz des geringen Interesses,das seine Eltern für die jüdische Religion

an den Tag legten, plötzlich selbstsehr für die Tradition zu begeistern

und zur Orthodoxie hingezogen zufühlen. Doch am Ende sollte

diese Hingabe nur zwei Jahre währen.In dieser Zeit weigerte er sich

Schweinefleisch zu essen,komponierte religiöse Gesänge, die er dann auf

dem Schulweg vor sich hin trällerte,und sann über die biblische Schöpfungsgeschichte

nach. Doch dann bekam er zu seinemelften Geburtstag

Aaron Bernsteins NaturwissenschaftlicheVolksbücher geschenkt, illustrierte

Naturatlanten, die auf verständlicheWeise die großen Ideen jener

Zeit darstellten. Es traf ihn wieder Blitz. Noch über ein halbes Jahrhundert

später sollte er sich erinnern, mitwelch »atemloser Spannung« er

Bernsteins Reihe gelesen hatte. Durchsie und die Lektüre von weiteren

populärwissenschaftlichen Bücherngelangte er bald zu der Überzeugung,

»dass vieles in den Erzählungen derBibel nicht wahr sein konnte. Die

Folge war eine geradezu fanatischeFreigeisterei, verbunden mit dem Eindruck,

dass die Jugend vom Staate mitVorbedacht belogen wird«.

Dieser Glaubensverlust war »einniederschmetternder Eindruck«: »Das

Misstrauen gegen jede Art vonAutorität erwuchs aus diesem Erlebnis,

eine skeptische Einstellung gegendie Überzeugungen, welche in der jeweiligen

sozialen Umwelt lebendig waren -eine Einstellung, die mich

nie wieder verlassen hat « Eineunmittelbare Folge dieser Offenbarung

erlebte er dann auf dem angesehenenMünchner Luitpold-Gymnasium,

wo er sich buchstäblich mit jedemLehrer bekriegte. Noch Jahrzehnte

später erzählte er, dass sich dieser»Moloch« an Überheblichkeit und

Dummheit - im schulischen Auftragund als verlängerter Arm des Staates

- mit jeder nur denkbarenpsychischen Gewalt auf die Unabhängigkeit

seines Geistes und auf seinen freienWillen gestürzt habe.

Fast möchte man noch nachträglichMitleid mit seinen Lehrern ha-

ben. Maja zufolge verlor ein Lehrereines Tages schließlich die Geduld

und warf Einstein an den Kopf, dassnie etwas Rechtes aus ihm werden

würde. Als Einstein daraufhin zudiskutieren begann, weil er sich keines

Unrechts bewusst war, erwiderte derLehrer: »Schon allein deine Anwesenheit

verdirbt den Respekt der Klasse vormir!« Einstein hasste es, so

behandelt zu werden. Allein schonder normale Unterrichtsstil, schrieb

Maja, sei ihm ein Gräuel gewesen,aber den militärischen Ton, die systematische

Erziehung zur Obrigkeitshörigkeit,mit der die Schüler bereits

in jungen Jahren an Disziplingewöhnt werden sollten, habe er als besonders

unangenehm empfunden.

Die Krise kam 1894, als EinsteinsEltern mitsamt Schwester und

seinem Onkel von München nachMailand und kurze Zeit später nach

Pavia in Oberitalien übersiedelten,wo Hermann Einstein und sein Bruder

eine neue Firma gründen wollten.Albert blieb bei entfernten Verwandten

in München zurück, um noch die dreiJahre Gymnasium bis

zum Abitur abzuschließen. Wiedereinmal geriet er mit einem Lehrer in

Konflikt, aber diesmal nahm er eszum Vorwand, um einen mit der Familie

befreundeten Arzt zu überzeugen, ihmeine unspezifische »neurasthenische

Erschöpfung« zu bescheinigen, die eserforderlich machte, den

Schulbesuch auszusetzen. Er bestiegeinen Zug, fuhr nach Italien, stand

ohne jede Vorwarnung vor seinenperplexen Eltern und teilte ihnen mit,

dass er die deutscheStaatsbürgerschaft ablegen wollte. Ein Leben als

Staatenloser erschien ihm in jedemFall der Untertanenpflicht gegenüber

einem Deutschen Reich vorzuziehen,für das er schon damals nur Verachtung

empfand.

Natürlich war das nicht die ganzeGeschichte. Einstein hatte durchaus

auch praktische Gründe für seineFlucht. Wäre er über seinen sechzehnten

Geburtstag hinaus in Münchengeblieben, hätte er die allgemeine

Wehrpflicht kaum umgehen können. Undwer seiner Einberufung in die

Reichswehr nicht Folge leistete,galt vor dem Gesetz als Deserteur. Wie

schrieb doch der Historiker FritzStern? »Wer könnte sich auch schon Einstein

als Rekruten in feldgrauer Uniformvorstellen?« Außerdem hätte

bestimmt auch der arme LeutnantMitleid verdient, der den jungen Einstein

in etwas Soldatisches hätteverwandeln müssen! Doch tatsächlich

ging es hier bereits um mehr als nurden schlichten Wunsch, den Militärdienst

zu umgehen. Denn als Einstein 1901die Schweizer Staatsbürgerschaft

annahm (nachdem ein Detektiv demZüricher Stadtrat bestätigt

hatte, dass er »ein sehr eifriger,fleißiger und äußerst solider Mann« sei),

tat er dies trotz seines Wissens,dass die Rechte dieser Staatsbürgerschaft

mit der Pflicht einhergingen,Wehrdienst in der Schweizer Armee zu leisten.

Wie gefordert stellte er sich am 13.März 1901 zur Musterung ein.

Doch der Arzt attestierte ihm»Krampfadern, Plattfüße und Fußschweiß«

und erklärte ihn für wehruntauglich.Nichts lässt darauf schließen, dass

sich Einstein diese Abfuhr sehr zuHerzen genommen hätte, aber es macht

deutlich, dass er zu diesemZeitpunkt seines Lebens noch nicht alle Uniformen

hasste - nur eben die des deutschenKaisers.

Bevor Einstein München den Rückenkehrte, hatte er noch ein paar

Vorsichtsmaßnahmen getroffen: Mitdem ärztlichen Attest für die Befreiung

vom Unterricht zur Hand, holte ersich ein offizielles Entlassungsschreiben

vom Direktor seines Gymnasiums, umdem Stigma des

schulischen Versagers zuvorzukommen.Kaum im neuen italienischen

Heim seiner Eltern eingetroffen,versprach er dann, sich autodidaktisch

auf die Aufnahmeprüfung des ZüricherPolytechnikums vorzubereiten,

eine der führenden TechnischenHochschulen im deutschsprachigen

Raum, die jedoch glücklicherweisevon den Kandidaten keinen Nachweis

eines bestandenen Abiturs verlangte.Die Eltern waren von Alberts

anmaßendem Verhalten bestürzt undunternahmen offenbar alles, um

ihn wieder zur Vernunft zu bringen.Doch er erklärte resolut, dass er

unter gar keinen Umständen nachMünchen zurückkehren würde.
Gezwungenermaßen fügten sich Pauline und Hermann trotz großer Zweifel

in die neue Situation.

Einstein stand zu seinem Wort. LautMajas Bericht begann er sich systematisch

durch die notwendigen Lehrbücher zuarbeiten. »Seine Arbeitsweise

war ganz sonderbar: selbst ingrößerer Gesellschaft, wenn es

ziemlich laut herging, konnte ersich auf das Sofa zurückziehen, Papier

und Feder zur Hand nehmen, dasTintenfass in bedenklicher Weise auf

die Lehne stellen und sich in einProblem so sehr vertiefen, dass ihn das

vielstimmige Gespräch eher anregteals störte.« Aber nicht dass er das

Ganze als ein Spiel empfunden hätte,im Gegenteil, er unterwarf sich

dem selbst aufgestellten Lehrplanfast ebenso hingebungsvoll wie einst

der Thora. Die religiöse Metapherstammt von ihm selbst, denn er selbst

führte die Entdeckung seinerBerufung auf ein Geschenk zurück, das er

im Alter von zwölf Jahren erhaltenhatte - das »heilige Geometriebüchlein«.
Es war ihm eine Offenbarung: »Da waren Aussagen«, schilderte er

später, »wie z. B. das Sichschneiden der drei Höhen eines Dreiecks an

einem Punkt, die - obwohl an sichkeineswegs evident - doch mit solcher

Sicherheit bewiesen werden konnten,dass ein Zweifel ausgeschlossen zu

sein schien. Diese Klarheit undSicherheit machte einen unbeschreiblichen

Eindruck auf mich.«

Bei diesem heiligen »Büchlein«handelte es sich um das Lehrbuch der

ebenen Geometrie von Theodor Spieker. DerMedizinstudent Max Talmud,

der bei der Familie Einstein einenFreitisch hatte und Albert mit

natur- und geisteswissenschaftlicherLektüre zu versorgen pflegte, hatte

es ihm geschenkt. Immer schwierigerwurden die Texte, mit denen Talmud

den geistigen Hunger des Jungenstillte, bis der Lehrer schließlich

nicht mehr mit dem eigenen SchülerSchritt halten konnte.

© Verlagsgruppe Random House

Übersetzung:Yvonne Badal