Bernhard Grzimek

das Aufkommen
der Umweltbewegung.
Bernhard Grzimek erkannte die Wichtigkeit des Naturschutzes früh. Früher als viele andere. Er
wetterte deswegen gegen die Überbevölkerung, hatte selbst jedoch mehrere Kinder von verschiedenen
Frauen. Er verhandelte mit Diktatoren, wenn es der Natur dienlich war. Er schien ein öffentliches
Leben zu leben und starb einsam, während einer Zirkusvorstellung. Grzimek war eine kontroverse
Persönlichkeit und ein Genie der Selbstvermarktung, der aus seinem Privatleben ein großes Geheimnis
machte. Er drohte am Tod seines Sohnes Michael zu zerbrechen und heiratete doch später dessen
Witwe, seine Schwiegertochter.
Vielleicht gäbe es ohne ihn den Frankfurter Zoo nicht mehr, dessen Schließung bereits beschlossen
war, als Bernhard Grzimek ihn als Direktor übernahm. Vielleicht hätte die Serengeti, Tansanias
bekanntester Nationalpark, nicht mehr die heutige Größe und internationale Beachtung, wenn sie
Bernhard Grzimek nicht der Weltöffentlichkeit bekannt gemacht und jahrzehntelang für ihren Schutz
gekämpft hätte. Sicherlich sähe es um etliche Gebiete und Arten in vielen Ländern dieser Erde, aber
auch in Deutschland selbst heute schlechter aus, wenn der damalige Präsident der Zoologischen
Gesellschaft Frankfurt (ZGF) nicht Spenden für deren Schutz geworben und bereitgestellt hätte –
immer unter Einbeziehung von Entscheidungsträgern aus Politik und Wirtschaft und der breiten
Öffentlichkeit.
„Seine Bedeutung liegt darin, dass ihm die Fähigkeit gegeben ist, seine reichen Erfahrungen
anderen zugänglich zu machen. Durch sie wird Bernhard Grzimek zu einem der wichtigsten Prediger
des Naturschutzes“, schrieb Nobelpreisträger Konrad Lorenz 1979 in seinem Vorwort zu Grzimeks
Buch Vom Grizzlybär zur Brillenschlange, und er führt aus: „Bernhard Grzimek predigt aber durchaus
nicht ausschließlich und engherzig im Interesse von Tieren. Er hat stets das Ganze im Auge, und
dieses Ganze ist nicht mehr und nicht weniger als das Ökosystem unseres Planeten, das heißt die
Gesamtheit aller Tier- und Pflanzenarten, in der und von der wir leben. Alles, was er schreibt, ist eine
Mahnung zur Rettung von uns selbst. Alles, was er schreibt, ist absolute, unbestechliche Wahrheit.“
Bernhard Grzimek, ein Mahner im Namen der Natur, wie es ihn kein zweites Mal gab. Sein Name
spricht sich übrigens, so hat er es einst selbst erklärt, wie folgt aus: Das „rz“ weich, wie das „J“ im
französischen Wort „Jardin“ (Garten). Davor dann das „G“. Also ungefähr so, als würde der Name
„Gschimek“ geschrieben – eine Variante, die in den mehr als zwanzig verschiedenen Anreden aus
zweiundvierzig Jahren internationaler Geschäftspost allerdings überraschenderweise fehlt.

KINDHEIT MIT HÜHNERN

„Liebe Frau, Bernhard ist munter und er sitzt schon. Er setzt sich von selbst auf, wenn er etwas
angelehnt wird. Das wurde gestern festgestellt.“
19. November 1909; Brief von Paulfranz an Margot Grzimek

Wie leicht hätte alles anders kommen können. Ganz anders. 1948, in Frankfurt am Main, steht
Bernhard Grzimek am Scheideweg seines Lebens. Er steht unter Anklage, ist des Postens als
Zoodirektor enthoben, vom Militärgericht verurteilt. Er wird von Kollegen denunziert, und Verlage
werden öffentlich gewarnt, weiterhin Bücher und Artikel von ihm zu veröffentlichen.
Die populären Fernsehsendungen, die vielen, in sechsundzwanzig Sprachen übersetzten Bücher
und die preisgekrönten Kinofilme, der erfolgreiche Aufbau des Frankfurter Zoos und die engagierte
Naturschutzarbeit, ganz besonders in Afrika. Nichts von alledem würden wir heute mit dem Namen
Bernhard Grzimek verbinden, wären die Ereignisse 1948 anders verlaufen. Grzimek, damals
neununddreißig Jahre alt, durchlebt die wohl kritischste Phase seines Lebens. Exakt zur Hälfte seines
Lebens nennt er eine kleine Familie, den Doktortitel als Tierarzt, eine Reihe von Veröffentlichungen,
etliche Jahre als Regierungsrat im Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft in Berlin und seit
gut zwei Jahren den Zoodirektorenposten in Frankfurt am Main sein Eigen. Durchaus etwas, womit er
sich sehen lassen kann, aber noch lange nicht das, wofür ihn später Millionen Menschen weltweit
kennen und schätzen. Der Weg zum „populärsten Deutschen“ seiner Zeit ist noch weit.
Ob Bernhard Grzimek um die Bedeutung des Jahres weiß? „Mein Vater war die ganze Zeit
zuversichtlich, wieder ins Amt zu kommen“, sagt Rochus Grzimek, sein ältester Sohn, rückblickend.
„Er hatte ja eine weiße Weste und auch durchschaut, was da lief.“ Und auch wenn – oder vielleicht
gerade auch weil – die Weste nicht ganz so weiß ist, nimmt Bernhard Grzimek die Dinge wie gewohnt
in die Hand.