Der Kaufmann von Köln

dass du in dieSchule gehen sollst. Willst du nicht lernen und

ein kluger Mannwerden wie dein Vater?«

»Das hat nochlange Zeit. Heute will ich zum Hafen und

sehen, was dieSchiffe mitgebracht haben«, trotzte der Knabe.

Die Mutterlächelte und strich ihm das Haar aus der Stirn.

»Und was ist mitRabbi Samuel? Er wäre sicher traurig,

wenn du nichtkommst. Und das Geld braucht er auch, das

Vater ihm zahlt,damit du bei ihm lernst. Also, keine Widerworte

mehr. Nun gehschon!«

Sie blicktehinter ihm her, wie er die Gasse hinabtrabte,

eine kleineGestalt, kleiner jedenfalls als seine christlichen

Altersgenossen.Sonst unterschied er sich nicht so sehr von

ihnen. Er hattenicht die üppigen dunklen Locken seiner

Mutter geerbtund auch nicht ihre schwarzen Augen, sondern

war braunhaarigund braunäugig wie sein Vater Alexander,

der eben aus demHaus trat.

Stolz undliebevoll schaute er auf seine schöne Frau, die er

alsDreizehnjährige heimgeführt hatte. Sie war jetzt schwanger

mit ihremvierten Kind. Drei Jahre nach Constantin hatten

sie einenzweiten Sohn, Löb, bekommen und wieder

drei Jahrespäter eine kleine Tochter, die sie Bejle nannten.

Dann war vorzwei Jahren eine Kinderseuche über Köln gekommen.

Damals hatte manwochenlang das Schreien und Weinen

verzweifelterMütter in der Stadt gehört, und täglich klingelte

dünn dasSterbeglöckchen, wenn die kleinen Särge auf

den Kirchhofgetragen wurden. Rachel hatte Tag und Nacht

am Bett deskleinen Löb gewacht. Nach einer Woche war er

gestorben,abgezehrt vom Fieber, erst fünf Jahre alt.

Die Elternhatten bitterlich an seinem Grab geweint. Als

sie vomjüdischen Friedhof zurückgekommen waren, hatte

Rachel bemerkt,dass ihre kleine Tochter Bejle, die gerade

laufen gelernthatte, stark fieberte. Das kleine Mädchen hatte

der Krankheitnur zwei Tage standgehalten, ehe es sterben

musste.

Zum zweiten Malhatte Rachel am Grab eines Kindes gestanden,

diesmal hattesie keine Tränen mehr gehabt. Sie hatte

nur nach ihremältesten Sohn Constantin gegriffen und

ihn hart an sichgerissen, sprachlos vor Angst, sie könnte

auch ihn nochverlieren. Aber Constantin blieb gesund.

Zärtlich strichAlexander jetzt über ihre schwarzen Locken

und blickte aufihr Gewand, unter dem sich ihr Leib

schon rundete.

»Was war das füreine Auseinandersetzung mit unserem

Sohn?«, fragteer seine Frau. Rachel lachte und lehnte sich in

seine Arme.

»Er wollte nichtin die Schul, sondern lieber zum Rhein

hinunter. Erstrebt nach Kaufmannschaft, nicht nach Wissenschaft.«

Alexander wühlteseine Nase in ihr Haar. »Hm, wie gut

du riechst!«,bemerkte er und drückte sie liebevoll an sich.

Dann machte erein ernstes Gesicht und fügte hinzu:

»Der Junge musslernen; ein Kaufmann wird er später,

jetzt soll ersteinmal ein richtiger Jude aus ihm werden. Wo

wären wir,hätten uns nicht unsere Rabbiner gelehrt, Generation

für Generation?Heute Abend werde ich ihn abfragen,

was er zuletztaus der Thora gelernt hat.«

Constantintrottete die Enge Gasse hinab. Es war noch ein

wenig frisch,und es fror ihn, sodass sich die kleinen Härchen

auf seinennackten Beinen aufstellten.

Fast wäre erüber ein kleines, mageres Schwein gefallen,

das ihm in dieFüße lief. Der Junge hielt einen Augenblick

inne undbeobachtete das Tier, das die Gasse nach Essensresten

absuchte. Esfand ein paar Kohlblätter und fraß sie. In einem

Winkel lag einKnochen, an dem noch ein paar Fleischfasern

hingen, dererregte seine besondere Aufmerksamkeit.

Da kam einjunger Hund, verjagte das Schwein und trabte

mit dem Knochendavon.

Constantin gingweiter und bog in Unter Goldschmied

ab, eine breite,schnurgerade Straße. Sie war gepflastert, sodass

man auch beiRegen und Schneematsch bequem über

sie fahren undgehen konnte, während man in den benachbarten

Gassen ohneBodenbelag ständig ausrutschte und tief

im Schlammversank.

UnterGoldschmied war eine der Hauptstraßen des ehemaligen

römischen Lagersgewesen und jetzt eine der wichtigsten

Handelsstraßenin Köln. Hier wohnten reiche christliche

Kaufleute nebenHandwerkern. Das Kind blieb kurz

stehen undschaute einem Tuchhändler zu, wie er gerade den

Laden öffnete,seinen Verkaufstisch heraustrug und dann

neue Stoffrollendarauf ausbreitete. Er lobte seine Ware in

den höchstenTönen, es waren warme wollene Stoffe, Leinen

von bester Güteund auch eine Rolle kostbarer blauer Seide.

Gerade wollteConstantin seinen Weg fortsetzen, als ein

schwer beladenerWagen vorbeirollte, den ein mächtiges

Pferd nur mitMühe ziehen konnte. Seine Fracht waren lange

Holzbalken, diezur nächsten Baustelle gefahren werden

sollten.Constantin drückte sich eng an die Hauswand, um

nicht von demgewichtigen Fuhrzeug erfasst zu werden.

Hinter ihmöffnete sich eine schmale Pforte im Hoftor,

und eine Frautrat heraus, zum Kirchgang gekleidet. Constantin

kannte sie vomSehen. Es war Blithildis, die Frau des

reichenKaufmanns Wolbero.

Zwischen ihrenFüßen schoss, ehe sie es verhindern

konnte, einjunges Hündchen heraus. Fast wäre es unter die

Räder geraten,da griff Constantin blitzschnell zu und zerrte

das Tier zusich. Die Frau hatte einen lauten Schrei ausgestoßen,

als sie dasUnheil kommen sah, nun lachte sie befreit

auf.

»Was für einGlück, dass du gerade da warst! Ich hätte

Sanna nichtrechtzeitig erwischt!«

Sie drückteConstantin dankbar einen Kuss auf die Stirn,

was das Kindetwas verlegen machte.

»FrauBlithildis, es war nicht der Rede wert.«

»O doch, ich bindir sehr dankbar. Komm herein, ich will

dir einen Apfelschenken.«

Er würde zu spätzur Schule kommen, aber Constantin

war neugierig,wie es in dem schönen Haus der reichen

Christin wohlaussehen mochte, und so folgte er ihr ohne

weiterenWiderspruch.

»Immer versuchtdieses dumme Hündchen, auf die Straße

zu laufen. Sieist einfach hinausgewischt, als ich die Tür öffnete.

Los, Sanna, abin den Hof!«

Blithildis gabdem Tierchen einen kleinen Klaps, setzte es

auf den Bodenund schloss die Hofpforte. Sie nahm Constantin

an der Hand undging mit ihm über den Hof. Rechts

von ihnen lagder Stall, dahinter der Garten. Ein Apfelbaum

stand in vollerBlüte, wie weiße Schneeflocken bedeckten

die Apfelblütenden Boden zu seinen Füßen. Sie gingen an

der Küchevorbei, wo die Mägde geräuschvoll wirkten, und

durch einenschmalen Gang, der an dem Lager- und Verkaufsraum

ihres GattenWolbero vorbeiführte. Über eine

steile Stiegeführte ihr Weg in das obere Stockwerk zur großen

Wohnstube.Constantin betrachtete das große Bett in

der Ecke, dieSchlafstatt des Kaufmanns und seiner Frau. An

der Wand standenbreite Bänke, auf einer lagen die Strohsäcke

gestapelt, aufdenen nachts die Söhne des Hauses und

das Gesindeschliefen. Constantin bestaunte die beiden

schweren Truhen,den mächtigen Tisch und den geschnitzten

Stuhl desHausherrn. Ein hölzernes Bild an der Wand erschreckte

ihn, denn eszeigte einen Mann, der mit schmerzerfülltem

Gesicht an einemKreuz hing. Große Nägel hielten

seine Hände undFüße an den Balken fest.

»Was ist das fürein Mann, Frau Blithildis?«

Die Hausfrauwandte den Kopf.

»Mein Junge, dasist ein Kruzifix. Unser Heiland hängt

am Kreuz, um dieMenschen zu erlösen.« Sie strich dem

Jungen über denKopf. »Du kennst das wohl nicht? Ich weiß

schon, dugehörst zu den Juden in der Engen Gasse. Ich

kann dir einandermal davon erzählen, wenn du willst. Jetzt

wollten wir dochden Apfel holen.«

Und sie griff inden aus Weidenruten geflochtenen Korb

in der Ecke undsuchte den schönsten Apfel heraus, der sich

zu dieserJahreszeit noch finden ließ. Sie reichte ihn dem

Kind, das soforthineinbiss, und sagte freundlich:

»Ich wolltegerade zur Kirche gehen. Wenn dein Weg in

die gleicheRichtung führt, könnten wir wohl ein Stück zusammen

gehen.«

Der Jungebegleitete sie gern. Ihm gefiel die hoch gewachsene

Frau, derenschönes goldblondes Haar sich durch die

Frauenhaubenicht bändigen ließ, sondern an mehreren Stel-

len vorwitzighervorschaute. Ihre Gestalt war üppig, sie war

fleißig undrasch in ihren Bewegungen, sodass der dicke

Schlüsselbund anihrem Gürtel ständig klingelte.

Blithildis freutesich an dem aufgeweckten, höflichen

kleinenBurschen, der fröhlich plaudernd neben ihr herlief,

und lud ihn ein,sie einmal wieder zu besuchen. Vor dem

Kirchportalwinkte sie ihm nach und trat dann in den halbdunklen,

strengen,feierlichen Raum, der nach Weihrauch

und Kerzenduftete.

Der Gottesdiensthatte noch nicht begonnen. Blithildis

kniete in derNische vor einem geschnitzten Bild der Gottesmutter

nieder undflehte sie um die Erfüllung ihres ständigen

Wunsches an.

An Gottvaterwandte sie sich nicht, weil sie ihm im tiefsten

Grund ihresHerzens grollte, dass er den Tod ihres Kindes

zugelassenhatte. Auch bei Jesus glaubte sie nicht genügend

Verständnis fürihren Herzenswunsch zu finden. Nur

von Frau zu Frauam Marienaltar äußerte sie ihre Bitten immer

wieder; manchmalauch etwas vorwurfsvoll, denn da

sie selbst immergern bereit war, anderen einen Wunsch zu

erfüllen, sahsie nicht recht ein, warum man sie seit Jahren

vergeblichflehen ließ. (...)

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