Der Schatten des Teufels

BERKSHIRE Anfang April 1920
Es ging auf Vollmond zu, und ein heller Schimmer schien die Nacht zu durchdringen.
Er lief den Feldweg hinunter, drehte sich um und blickte zu dem Hang auf.
Das anmutige weiße Pferd, das von den Briten der Frühzeit in die Kreide gescharrt worden war, galoppierte über den grünen Hügel, ohne sich vom Fleck zu bewegen.
Er konnte es nicht betrachten, ohne von Erinnerungen bestürmt zu werden. Nur aus diesem einen Grund hatte er sich entschlossen, an diesem gottverlassenen Ort zu leben. Um sich selbst zu martern, bis er es nicht mehr ertrug.
Auch die Pferde waren bei diesem ersten Gasangriff gestorben, nicht nur die Männer. Die armen Tiere wussten nicht, was die tief hängenden Schwaden, die zu ihnen geweht wurden, mit sich brachten.
Ein Augenzeuge hatte die Wolke mit einem gewaltigen Pferd verglichen, das über eine kahle Weide gemächlich zum Stall trottet, wo sein Abendessen wartet. Das Gas hatte keine Eile, ließ sich aber auch nicht willenlos treiben, sondern bewegte sich stetig voran, ohne ersichtliches Ziel und ohne ersichtlichen Plan; es folgte dem Wind wie das Pferd dem Geruch seiner Box und dem Duft des frischen Heus, das sich im Futtertrog türmt. Aber wie das bleiche Pferd der Apokalypse trugen auch diese Schwaden den Tod auf ihrem Rücken. Und man konnte wahrhaftig sagen, dass ihnen die Hölle gefolgt war.
Die Metaphorik ließ ihn grimmig lächeln.
Er war nicht da gewesen, als die Deutschen bei Ypern Chlorgas gegen die Alliierten eingesetzt hatten. Und doch hatte dieser Giftgasangriff sein Leben in einer Form verändert, die niemand hätte vorhersehen können.
Er wünschte, er hätte den Namen dieser mittelalterlichen belgischen Stadt nie gehört. Er wünschte, die Deutschen wären nie dort angelangt. Oder die Briten hätten sich rausgehalten und ihnen den verdammten Ort kampflos überlassen.
In seiner Tasche hatte er eine flache silberne Flasche, die mit Schnaps gefüllt war. Er tastete danach, schraubte die Kappe ab, hob die Flasche an

"Todds Charaktere sind eindringlich, fesselnd und psychologisch glaubwürdig."