Der Wächter

gesetzt worden wäre.

Der Apfel lag auf dem Schreibtischvon Ethan Trumans Arbeitszimmer

und harrte einer genauerenUntersuchung. Daneben

stand die schwarze Schachtel, in derer verpackt gewesen

war und die nun nur noch zerfetztesschwarzes Seidenpapier

enthielt. Die Anhaltspunkte, die siezu bieten hatte, waren

bereits zum Vorschein gekommen:keine.

Ethans Erdgeschosswohnung lag imWestflügel der Villa und

bestand aus dem Arbeitszimmer, einemSchlafzimmer, einem

Bad und einer Küche. Durch die biszum Boden reichenden

Fenster bot sich ein klarer Blickauf eine unwirkliche Umgebung.

Der frühere Bewohner hatte dasArbeitszimmer wohl als

Wohnzimmer bezeichnet undentsprechend möbliert. Ethan

hatte zu wenig Bedarf anWohnlichkeit, um ihr ein ganzes Zimmer

zu widmen.

Mit einer Digitalkamera hatte er vordem Öffnen eine Aufnahme

von der schwarzen Schachtel gemacht.Auch den Red

Delicious hatte er fotografiert, aus dreiunterschiedlichen Blickwinkeln.

Offenbar hatte man den Apfelaufgeschnitten, um in der

Mitte irgendein Objektunterzubringen. Irgendetwas in Ethan

sträubte sich jedoch dagegen, dieFäden einfach aufzuschneiden,

um einen Blick auf den möglichenInhalt zu werfen.

Sein jahrelanger Dienst in derMordkommission hatte ihn in

mancher Hinsicht abgehärtet. DerAnblick extremer Gewalttätigkeit,

dem er dabei allzu oft ausgesetztgewesen war, hatte

ihn allerdings auch empfindlichgemacht.

Er war erst siebenunddreißig, dochseine Laufbahn bei der

Polizei war schon beendet. Trotzdemwaren seine Instinkte

scharf geblieben, und er neigteweiterhin zu düsteren Erwartungen.

Eine Windbö rüttelte an denFenstern; leise klopften Regentropfen

an die Scheiben.

Ethan nahm das träge Unwetter zumVorwand, den Apfel

vorerst liegen zu lassen und langsamzum nächsten Fenster zu

treten.

Rahmen, Pfosten, Sprossen - bis aufdie Scheiben war alles an

den Fenstern der weiträumigen Villaaus Bronze gefertigt. Die

Wind und Wetter ausgesetztenOberflächen hatten sich mit

einer hübschen, grünfleckigen Patinaüberzogen. Im Innern

behielt die Bronze dank sorgfältigerPflege ihre dunkle, rotbraune

Farbe.

Jede einzelne Fensterscheibe war mitgeschliffenen Kanten

ausgestattet. Selbst in den Räumen,die schon immer zum

Reich der Dienstboten gezählt hattenwie die Spül- und die

Waschküche, hatte der Architektfacettierte Fenster vorgesehen.

Obwohl diese einstige Residenz einesFilmmagnaten in den

letzten Jahren derWeltwirtschaftskrise entstanden war, gab es

von der Eingangshalle bis zumhintersten Winkel des letzten

Flurs nicht den mindesten Hinweis,dass diesem Umstand

irgendwelche Einschränkungen desBaubudgets geschuldet

worden waren.

Selbst wenn Stahlträger durchhingen,Motten an der Auslage

von Modegeschäften nagten undNeuwagen im Ausstellungsraum

rosteten, weil die Kundenausblieben, florierte die

Filmindustrie. In schlechten wie inguten Zeiten war offenbar

zweierlei absolut unentbehrlich:Nahrung und Illusionen.

Der Blick durch die hohen Fensterdes Arbeitszimmers sah

aus wie die gemalte Kulisse einesKinofilms, wie eine jener

kunstvollen zweidimensionalenSzenen, die durch das täuschende

Auge der Kamera überzeugend dieLandschaft eines

fernen Planeten darstellen konntenoder einen so vollkommenen

Ort auf dieser Erde, wie ihn dieWirklichkeit nie zugelassen

hätte.

Grüner als die Wiesen des GartensEden erstreckte sich vor

dem Haus eine weite Rasenfläche, inder kein Unkraut und kein

dürres Hälmchen störte. Diemajestätischen Wipfel gewaltiger

Steineichen und die melancholischherabhängenden Äste von

Himalajazedern, alle makellosgewachsen, schimmerten silbern

im leichten Dezemberregen.

Durch Wasserfäden, fein wieEngelshaar, sah Ethan in der

Ferne die letzte Biegung derEinfahrt. Vom Regen spiegelblank

poliert, führten die graugrünenPflastersteine aus Quarzit zu

dem reich verzierten Bronzetor inder Mauer des Anwesens.

In der vergangenen Nacht hatte derunerwünschte Besucher

sich dem Tor zu Fuß genähert. Da erwahrscheinlich vermutet

hatte, dass die Barriere mitSensoren ausgerüstet war, die beim

Erklimmen Alarm gegeben hätten,hatte er das Päckchen über

die geschwungene Oberkante des Torshinweg auf die Einfahrt

geschleudert.

Die Schachtel mit dem Apfel war mitLuftpolsterfolie umwickelt

und in eine weiße Plastiktütegesteckt worden, um sie

vor schlechtem Wetter zu schützen.An die Tüte hatte man eine

rote Geschenkschleife geheftet, umzu verhindern, dass der

Inhalt für Abfall gehalten wurde.

David Ladman,einer der beiden Wachleute der Nachtschicht,

hatte die Sendung um 3.56 Uhrentdeckt. Vorsichtig hatte er die

Tüte aufgehoben und sie in seinDienstzimmer im Gärtnerhaus

hinter der Villa getragen.

Anschließend hatten Dave und seinKollege Tom Mack das

Päckchen mit einem Fluoroskop durchleuchtet, um festzustellen,

ob Drähte oder andere metallischeBestandteile auf einen

Sprengkörper oder eine mittels Federauszulösende Höllenmaschine

hinwiesen.

© Verlagsgruppe Random House

Übersetzung: Bernhard Kleinschmidt