Die 27ste Stadt

Eine Gruppeeinflussreicher Geschäftsleute und Juristen über­zeugte die Vordenker einerneuen Verfassung für den Staat Missouri, dass Vorkehrungen für eineGemeindereform in den Ent­wurf einzubringen seien. Ungeachtet allerBehinderungen durch den County Court entwarf die Gruppe eine Strategie für dieAus­gliederung von St. Louis aus der St. Louis County, über die im August 1876 von den Bewohnern desVerwaltungsbezirks abge­stimmt werden sollte.

Vor derWahl hatte sich die Kritik an dieser Strategie vor allem auf einen Punktkonzentriert - die Ausweitung des städtischen Landbesitzes von einundzwanzigauf einundsechzig Quadratmei­len, wobei so etwas wie Abfindungen gezahltwurden. Die Land­bewohner erhoben Einspruch gegen den «Landraub» der Stadt. DerGlobe-Democrat sah in derAnnexion «von Getreidefeldern und Melonenäckern und in deren Besteuerung alsstädtisches Eigentum» ein empörendes Unrecht. Die Verfechter der Ausglie­derungaber beharrten darauf, dass die Stadt diese Flächen für Parks undIndustrieanlagen der Zukunft dringend nötig habe.

Bei einerWahl, die der County Court durchführte, entschieden sich die Wähler mit knapperMehrheit dagegen. Betrugsvorwürfe wurden laut. Den Kritikern fiel es nichtschwer, einen Richter des Oberlandesgerichts (einen Louis Gottschalk, der denReformvor­behalt für die Verfassung von 1875persönlich ausgearbeitet hatte) dafür zu gewinnen, dass er eineUntersuchungskommission ein­setzte und die Wahl überprüfen ließ. Ende Dezemberpräsentierte die Kommission ihr Ergebnis: Die Ausgliederung war befürwor­tetworden, mit einer Mehrheit von 1253 Stimmen.Sofort erhob die Stadt Anspruch auf ihr neues Land und gab sich eine neue Ge­meindeordnung,und fünf Monate später, nachdem alle Revisionen abgewiesen waren, löste sichder County Court auf.

Jahrzehntevergingen. Bald zeigte sich, dass die einundsechzig Quadratmeilen nichtausreichten. Schon 1900 platztedie Stadt aus allen Nähten, und die County weigerte sich, weitere Flächen ab­zutreten.Die alteingesessenen Fabriken nahmen Reißaus vor den Zerstörungen, die sieangerichtet hatten. Neue Fabriken ließen sich in der County nieder. In dendreißiger Jahren zogen verarmte schwarze Familien aus den ländlichen Südstaatenzu und beschleu­nigten die Abwanderung der Weißen in die Vororte. Um 1940 schrumpfte die Stadtbevölkerungbereits, und damit sanken auch die Steuereinnahmen. Altehrwürdige Wohnquartiereverkamen und waren nur noch alt. Siedlungsprojekte wie Pruit-Igoe, in den fünfzigerJahren begonnen, scheiterten spektakulär in den Sechzi­gern. Bemühungen um eineNeubelebung der Stadt führten dazu, dass betuchte Bewohner der County in einigeexklusive Wohnla­gen zogen, halfen aber der kränkelnden Stadt nicht weiter.Jeder­mann beklagte den Zustand der städtischen Schulen, doch darin erschöpftesich der Reformwille schon. Die siebziger Jahre, als rie­sige Asphaltwüsten diehalb leeren Bürogebäude im Zentrum er­setzten, wurden zur Ära der Parkplätze.

Mittlerweilehatten natürlich die meisten amerikanischen Städ­te ähnliche Probleme.Verglichen mit St. Louis aber war selbst De­troit eine blühende Metropole, warselbst Cleveland eine familien­freundliche Großstadt. Andere Städte hattenOptionen, gute Nachbarn, eine Chance, sich zu behaupten. Philadelphia nutzte seinUmland, Pittsburgh konnte auf die Unterstützung der Alle­gheny County rechnen.Das abgeschnittene und eingeschnürte St. Louis hingegen war 1980 auf Platz siebenundzwanzig derameri­kanischen Großstädte abgerutscht. Es hatte nur noch 450 000 Ein­wohner,kaum halb so viele wie 1930.

DieLokalpropheten waren in der Defensive. Hatten sie einst die Vorrangstellung derStadt beschworen, klammerten sie sich nun an jedes Überlebenszeichen. VierzigJahre lang hatten sie ge­predigt: «St. Louis schafft den Aufstieg.» Sieverwiesen auf den Gateway Arch (192 Meterhoch und nicht zu übersehen). Sie ver­wiesen auf das neue Kongresszentrum, aufdrei neue Hochhäuser und zwei riesige Einkaufsmärkte. AufSlumsanierungsprojekte, Verschönerungsprogramme und Pläne für eine GatewayMall, die der Prachtstraße in Washington Konkurrenz machen sollte. (...)

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Übersetzung:Heinz Müller