Die Farbe der Gier

»Danke,Andrews«, sagte Victoria. Der Butler deutete eine Ver­beugung an und schlossleise die schwere Eichentür hinter sich. Noch vor dem Eintreffen von Dr.Petrescu würde sich eines der kostbarsten Erbstücke der Familie auf dem Wegnach Amerika befinden und obwohl das Meisterwerk nie wieder in Wentworth Hallbetrachtet werden konnte, musste das außerhalb des engsten Familienkreiseskeiner wissen.

Victoriafaltete die Serviette und erhob sich vom Tisch. Sie nahm Dr. Petrescus Berichtzur Hand und trat aus dem Speisesaal in den Flur. Ihre Schritte hallten auf demMarmorboden wider. Sie blieb am Fußende der Treppe stehen und bewunderteGainsboroughs lebensgroßes Porträt von Lady Catherine Wentworth in einem herr­lichen,bodenlangen Gewand aus Seide und Taft, komplettiert von einer Diamantkette mitpassenden Ohrringen. Victoria lächelte angesichts des Gedankens, dass einederart extravagante Spielerei zu der damaligen Zeit zweifelsohne für reichlichschlüpfrig erachtet worden war.

Victoriasah unverwandt geradeaus, als sie die breite, marmorne Rundtreppe zu ihremSchlafzimmer im ersten Stock emporstieg. Sie fühlte sich nicht in der Lage,ihren Vorfahren in die Augen zu schauen, die von Romney, Lawrence, Reynolds,Lely und Keller lebensecht festgehalten worden waren. Victoria war sichbewusst, dass sie sie allesamt enttäuscht hatte. Sie musste ihrer Schwesterschreiben und sie von ihrer Entscheidung in Kenntnis setzen, bevor sie sich zuBett begab.

Arabellawar so klug und so vernünftig. Wenn ihre geliebte Zwillingsschwester nur einigeMinuten früher geboren worden wäre, dann hätte sie das Anwesen geerbt und dasProblem zweifellos mit beträchtlich mehr Schwung gehandhabt. Schlimmer noch,sobald Arabella die Neuigkeit erfuhr, würde sie sich weder beschwe­ren nochProtest einlegen. Sie würde einfach weiterhin die für die Familie typischeUnerschütterlichkeit zur Schau stellen.

Victoriaschloss die Schlafzimmertür, durchquerte den Raum und legte Dr. PetrescusBericht auf ihren Schreibtisch. Dann löste sie ihren Haarknoten und verbrachtedie nächsten Minuten damit, sich die Haare zu bürsten. Anschließend entkleidetesie sich und zog ein seidenes Nachthemd an, das eines der Zimmermädchen am Fuß­endeihres Bettes ausgebreitet hatte. Zu guter Letzt schlüpfte sie in ihrePantoffeln, setzte sich an den Schreibtisch und nahm den Füll­federhalter zuHand.

WENTWORTH HALL

10. September 2001

Meineliebste Arabella,

schon vielzu lange habe ich diesen Briefhinausgezögert, denn du solltest als Letzte diebeunruhigende Neuigkeit erfahren.

Als unserlieber Papa verstarb und ich das Anwesen erbte, dauerte es eine Weile, bis mirdas ganze Ausmaß der Schulden, die er angehäuft hatte, bewusst wurde. Ichfürchte, meine mangelnde Erfahrung in geschäftlichen Angelegenheiten, dazu dieexorbitante Erbschaftssteuer, trugen zu dem Problem noch das ihrige bei.

Ich glaubteanfangs, die Lösung darin zu finden, noch mehr Kredite aufzunehmen, aber dashat die Sache nur verschlimmert. Es kam so weit dass ich fürchtete, aufgrundmeiner Naivität müsse unser Familiensitz veräußert werden. Aber nun kann ichDir voller Freude mitteilen, dass sich eine Lösung eröffnet hat.

Am Mittwochtreffe ich mich mit...

Victoria glaubte,gehört zu haben, wie hinter ihr leise die Schlaf­zimmertür geschlossen wurde.Sie fragte sich, wer vom Personal die Frechheit besaß, das Zimmer ohneanzuklopfen zu betreten.

BisVictoria sich umgedreht hatte, um nachzusehen, um wen es sich handelte, standdie Frau bereits neben ihr.

Victoriasah zu der Fremden auf, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Sie war jung,schlank und noch kleiner als Victoria. Sie hatte ein süßes Lächeln, das sieverletzlich erscheinen ließ. Victoria erwi­derte das Lächeln. Erst da fiel ihrdas Küchenmesser in der rechten Hand der Frau auf. »Wer ...«, fing Victoria an,doch da schoss die Hand schon nach vorn, packte sie an den Haaren und rissihren Kopf gegen die Lehne. Victoria spürte die schmale, rasiermesser­scharfeKlinge auf der Haut ihres Halses. Mit einer einzigen, raschen Bewegungschlitzte ihr die Klinge den Hals auf Sekundenbruchteile, bevor Victoria starb,schnitt ihr die junge Frau das linke Ohr ab.

© ScherzVerlag

Übersetzung:Tatjana Kruse