Die Jugend des Königs Henri Quatre

«Der seligeKönig lebte noch. Er fragte dich, ob du sein Sohn sein wolltest. Du zeigtestauf deinen Vater und antwor­tetest, der sei dein Herr Vater. Darauf fragte derselige König dich, ob du dann sein Schwiegersohn werden wolltest. Du erwidertest<jawohl>, und seither geben sie dich bei Hofe als den Verlobten derköniglichen Prinzessin aus; damit wollen sie uns fangen. Ich sage es dir, damitdu nicht alles glaubst und ihnen nicht traust.»

«Fein!»rief Henri. «Ich habe eine Frau, wie heißt sie?»

«Margot.Sie ist ein Kind wie du, sie konnte die Religion noch nicht hassen undverfolgen. Dennoch glaube ich nicht, daß du Marguerite von Valois heiratenwirst. Ihre Mutter, die Königin, ist eine zu böse Frau.»

Henri sahdas Gesicht Jeannes sich verändern bei der Er­wähnung der Königin vonFrankreich. Er erschrak, und seine Phantasie erhielt einen jähen Anstoß. ImGeist erblickte er eine furchtbar unmenschliche Fratze, eine Klaue, einen dickenStock, und er fragte: «Ist sie eine Hexe? Kann sie zau­bern?»

«Amliebsten möchte sie es», bestätigte Jeanne. «Aber das ist noch nicht dasSchlimmste.»

«Speit sieFeuer? Frißt sie Kinder?»

«Beides;aber es gelingt ihr nicht immer. Denn die Bosheit hat Gott zu unserem Glück mitder Dummheit bestraft. Mein Sohn, von diesem allem darfst du keinem Menschenauch nur ein Wort verraten. »

«Ich werdealles für mich behalten, meine liebe Mama, und ich werde mich hüten, damit ichnicht gefressen werde.» Er war im Augenblick ganz erfüllt von seinenVorstellungen und glaubte daher nicht, daß er sie und die Worte seiner Mutterje werde verlieren können.

«Halte vorallem fest an dem wahren Glauben, den ich dich gelehrt habe!» sagte Jeanneinnig und auch drohend; er er­schrak wieder und diesmal tiefer.

Dies wardas erste, was Henri von seiner Mutter Jeanne d'Albret hörte über Katharina vonMedici; und dann wurde wirklich gereist.

Voran fuhrein großer alter Wagen aus Leder, er trug den Erzieher des Prinzen, mit NamenLa Gaucherie, er trug zwei Pastoren und mehrere Lakaien. Dann folgten sechsbewaff­nete Reiter, lauter protestantische Edelleute, dann der mit ro­tem Samtausgeschlagene Wagen der Königin, darin saß Jeanne mit ihren beiden Kindern unddrei Damen. Den Be­schluß des Zuges machten wieder die berittenen Herren «von derReligion».

Am Anfang der Reise war alles wie zu Hause, die Sprache, dieGesichter, die Landschaft und das Essen. Henri und seine kleine SchwesterCatherine unterhielten sich aus dem Fenster mit den Dorfkindern, die im Trabein Stück mitliefen. Wegen der Wärme des Juli blieben die Wagen geschlossen.Mehrmals übernachtete man noch im eigenen Land, auch in Nerac, der zweitenResidenz; die ganze reformierte Bevölkerung ver­sammelte sich dort am Abend,die Pastoren predigten, Psal­men wurden gesungen. Einige Zeit führte der Wegdurch die Guyenne, früher Aquitania, deren Hauptstadt Bordeaux war, und alsVertreter des Königs von Frankreich galt hier Antoine von Bourbon, der GatteJeannes. Dann aber begann die Fremde.

Ländereröffneten sich, von denen ein Kind der Pyrenäen nicht einmal im Traum jemalserfahren hatte. Wie die Leute gekleidet waren! Wie sie sich ausdrückten! Manverstand, aber konnte nicht antworten. Die Flüsse waren nicht mehr ausgetrocknet,wie sie im Sommer doch sein müßten. Kein Ölbaum mehr, sogar die kleinen Eselwurden selten. Am Abend blieb die Reisegesellschaft allein unter Unbekannten,und die Protestanten stellten Wachen vor die Türen, den Ka­tholiken war hiernicht zu trauen. Gestern hatten die Pastoren versucht zu predigen, waren abervon der Überzahl der Feinde vertrieben aus dem kahlen Bethaus, das weit draußenvor der Stadt stand; auch die Königin von Navarra mit ihren Kindern wargezwungen worden, eilig zu flüchten. Um so größer war das Glück, an einem Orteine Mehrheit von Glau­bensgenossen zu finden. Dann wurde Jeanne empfangen wie dieAbgesandte der Religion, sie war erwartet worden, ihr Ruf war ihr vorausgeeilt,alle wollten ihre Kinder sehen, sie mußte sie auf erhobenen Armen dem Volkzeigen. Die Pasto­ren predigten, Psalmen wurden gesungen, und ein festliches Gelagesetzte ein.

Sie warenschon achtzehn Tage unterwegs, da überschritten sie bei Orleans die Loire. Sievermieden die Stadt, die bewaff­neten Hugenotten lenkten ihre Pferde so nahewie möglich am königlichen Wagen, ihn gaben sie erst recht nicht frei, als dieBoten der Königin von Frankreich erschienen. Es waren Hofleute, die Jeanneartig bewillkommneten, aber sie brach­ten eine Leibwache von Katholiken mit,und diese erhoben den Anspruch, näher am Wagen zu reiten als die Hugenotten. Diedachten an kein Nachgeben, und es kam zum Handge­menge. Der kleine Henri beugtesich aus dem Fenster und feuerte die Seinen an, in seiner und ihrer Sprache,die anderen verstanden sie nicht. Ein Regenguß trennte die Streitenden, notgedrungenlachten sie und wurden wieder artig. Dunkel hing der Himmel über denungewohnten Pappeln, die im Winde rauschten. Kühl war es im August und nichtgeheuer.

«Was sinddas für schwarze Türme, Mama, und warum brennen sie?»

«Die Sonneversinkt hinter dem Schloß von Saint-Ger­main, wohin wir fahren, mein Kind.Dort wohnt die Königin von Frankreich. Du weißt doch noch alles, was ich dirsagte und was du mir versprochen hast.»

«Ich weißes, liebe Mutter.»

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