Die Karrieren der Vicki Baum

Theaterstücke. Nebenbei war sie eine produktive Journalistin. Wie alle Vielschreiber beherrschte sie die Kunst der verschleierten Variation und geschickten Mehrfachverwertung. Aber im Kern ist ihr Schreiben autobiographisch (was sie selbst vehement abstritt).

In ihren Romanen fängt Baum meisterhaft die Doppelgesichtigkeit des Lebens ein. In ihrer Literatur sind Realität und Illusion, Komik und Tragik stets untrennbar verwoben. Das gilt auch für ihr eigenes Leben. Mit über siebzig sagte sie von sich: "Ich bin nichts weiter als ein Zeitstück. Weder hinlänglich alt noch edel genug, um als echte Antiquität durchzugehen, noch jung genug, um in die raue, mechanisierte, schnelllebige Gegenwart zu passen." In dieser klugen selbstironischen Einschätzung schwang nicht nur die Resignation darüber mit, sich nicht mehr im Einklang mit ihrer Zeit zu befinden, sondern auch die stolze Überzeugung, dass sie dieser Zeit innerlich voraus war.

Das möchte man ihr heute bestätigen. Für mich weist sich Vicki Baum in ihrer Widersprüchlichkeit, ihrer Sehnsucht, alle Möglichkeiten eines Frauenlebens auszuleben, und in ihrem unbedingten Willen zur Selbstbestimmung als unsere Zeitgenossin aus. Sie führte ein faszinierend selbstständiges und kreatives Leben. In einer von historischen Umbrüchen und zivilisatorischen Katastrophen geprägten Zeit machte Vicki Baum eine wirklich individuelle Karriere, und es war für mich ein Privileg, ihre Werke und ihren Werdegang über Jahre hinweg erforschen zu können.

Dieses Leben zu beschreiben bedeutete, Kärrnerarbeit zu leisten. Baum selbst war eine Freundin des Faktischen, aber eine Verächterin der Biographik, besonders ihrer persönlichen. So hilfreich ihre postum veröffentlichte, Fragment gebliebene Selbstbiographie Es war alles ganz anders ist, so zahlreich sind deren blinde Flecken, Auslassungen und freiwillige Ungenauigkeiten. Ich unternahm Reisen zu den Schauplätzen ihres Lebens und sichtete einen so reichhaltigen wie verstreut archivierten Nachlass, der vornehmlich aus Briefen und Geschäftsunterlagen besteht, denn Vicki Baum hat nie ein Journal oder Tagebuch geführt. Viele Details mussten geprüft und wiedergelesen werden, es galt, widersprüchliche Überlieferungen einzuordnen, ohne diese außergewöhnliche Biographie künstlich zu vereinheitlichen. Wahrscheinlich ist mir dabei der eine oder andere Fehler unterlaufen. Vicki Baum würde mir das vermutlich nicht nachsehen, ihre großartig kooperativen Söhne und Enkelkinder werden es hoffentlich.

Köln, im März 2006 PROLOG Am Abend der Premiere war das Theater am Nollendorfplatz bis auf den letzten Platz gefüllt. Draußen löste sich langsam die Traube der Schaulustigen auf, die einen Blick auf die Abendroben der eintreffenden Damen hatten erheischen wollen. Und während sich drinnen im Foyer die Gesellschaftsreporterinnen Notizen machten, zückten im Saal bereits die wichtigsten Theaterkritiker der Republik ihre Blöcke. Ganz Berlin schien gekommen zu sein. Marlene Dietrich, deren Blauer Engel im April im nur zwei Kilometer entfernten Gloria Palast Premiere haben würde, thronte in der Proszeniumsloge. Im Parkett saß der Leiter des Deutschen Theaters, Max Reinhardt, der als ausführender Produzent dieser Uraufführung fungierte. Gegeben wurde Menschen im Hotel. Das Stück versprach einen mondänen Unterhaltungsabend. Dafür standen ein erstklassiges Ensemble - das Deutsche Theater -, ein aufstrebender Regisseur - Gustav Gründgens -, und der Name der Autorin - Vicki Baum. Sie hatte gerade neben dem jungen Gründgens Platz genommen.

Baum war keine klassische Schönheit, eine zierliche, etwas gedrungen wirkende Frau von kaum 1,55 Größe, und mit ihren zweiundvierzig Jahren war sie auch nicht mehr ganz jung. Doch sie besaß eine einnehmende Persönlichkeit, und sie umgab die Aura des Erfolgs. Als sie 1926, als Redakteurin des Magazins Die Dame, nach Berlin gekommen war, hatte sie in der Hauptstadt kaum jemand gekannt. Mittlerweile war Vicki Baum die berühmteste Autorin Deutschlands. In Berlin sah man sie Beobachtern zufolge überall: in Restaurants, auf dem Tennisplatz, auf Botschaftsempfängen und bei Theaterpremieren, wie heute auf ihrer eigenen.

Baum hatte ihren Erfolgsroman Menschen im Hotel selbst zu einer Revue aus fünfzehn Szenen umgearbeitet. Ihr Stück führt einen todkranken Buchhalter, eine alternde Ballerina, einen charmanten Hasardeur, einen bankrotten Fabrikdirektor und ein Tippfräulein in einem Berliner Luxushotel zusammen: Sie alle sind entwurzelt oder brechen im Hotel mit ihrer Vergangenheit, "um nur noch in einer veränderten Gegenwart zu leben, die jeder für sich, und sei es auf Kosten des anderen, nutzen will". In kurzen, schnell aufeinander folgenden Szenen wechseln die Hintergründe wie im Film - von der Hotelhalle zu den Gästezimmern, hinüber zum Korridor, in den Speisesaal, zum Konferenzzimmer und wieder zurück in die Hotelhalle.

Gründgens stellte eine Drehbühne ins Zentrum der Aufführung und ließ sie - als Symbol des Lebens - ununterbrochen rotieren. Der Effekt verblüffte das Publikum.