Die Offensive / Scarecrow Bd.2

Diejenigen, die damit fliegen, nennen ihn nur M1. Er wirdäußerst selten während des Fluges gesichtet. Es ist mittlerweile einregelrechtes Ritual, wenn er von der ge­pflegten Rasenfläche des Weißen Hausesabhebt oder in Camp David eintrifft.

Doch heute war alles anders.

Heute donnerte er über die Wüste hinweg und beför­derteseinen Passagier von einem abgelegenen Luft­waffenstützpunkt in der ödenLandschaft von Utah zum nächsten.

Captain Shane M. Schofield, US Marine Corps, stand in seinerbesten blauen Uniform - weißer Spitzhut, marineblauer Uniformrock mit goldenenKnöpfen, blaue Hose mit roten Streifen, weißer Patentledergürtel mit dazupassendem weißem Halfter, darin eine reich ver­zierte vernickelte M9-Pistole -hinter den beiden Piloten im Cockpit des Hubschraubers und spähte durch dieWindschutzscheibe aus Panzerglas.

Mit seinen knapp 1,80 Metern war Schofield schlank undmuskulös, hatte ein wohl geformtes, schmales Ge­sicht und drahtiges schwarzesHaar. Er trug eine Sonnen­brille mit verspiegelten Gläsern, obwohl sieeigentlich nicht zur Uniform der Marines gehörte.

Die Sonnenbrille verdeckte zwei äußerst auffälligesenkrechte Narben oben- und unterhalb beider Augen. Sie stammten von einerVerletzung, die sich Schofield bei einer früheren Mission zugezogen hatte, undsie waren der Grund, weshalb sein Rufzeichen seit geraumer Zeit »Scarecrow«lautete - Vogelscheuche.

Vor ihm lag die flache Ebene in stumpfem Gelb unter demMorgenhimmel. Der sandige Wüstenboden raste unter dem Bug des schnellfliegenden Helikopters dahin.

Nicht allzu weit entfernt sah Schofield einen kleinen Berg,das Ziel ihres Flugs.

Eine Ansammlung von Gebäuden schmiegte sich an den Fuß desfelsigen Hügels. Sie lag am Ende einer lan­gen Landebahn aus Beton, derenwinzige Lichter an die­sem hellen Morgen gerade noch zu erkennen waren. BeimHauptgebäude des Komplexes schien es sich um ei­nen großen Flughafenhangar zuhandeln, der in die Berg­flanke hineingebaut war.

Dies war Special Arm 7, ein militärisches Sperrgebiet der USAir Force und der zweite Luftwaffenstützpunkt, den Schofield heute besuchenwollte.

»Vorausteam Zwei, hier ist Nighthawk 1, wir nähern uns Area7. Bitte Treffpunkt bestätigen«, sagte Marine Colonel Michael »Gunman« Grierder Pilot des M1, ins Helmmikrofon.

Es kam keine Antwort.

»Ich wiederhole, Vorausteam Zwei. Bitte melden.«

Wiederum keine Antwort.

»Das ist der Störsender«, sagte Griers Copilotin, LieutenantColonel Michelle Dallas. »Die Funker von Arm 8 haben gesagt, damit müssten wirrechnen. Auf diesen Basen gilt ausnahmslos Geheimhaltungsstufe 7, das heißt,sie liegen unter einer satellitenerzeugten Funk­glocke. Funkverkehr ist nur aufkurze Distanz möglich, damit keine Informationen hinausgelangen können.«

Früher am Morgen hatte der Präsident Area 8 besucht, einenebenso abgelegenen Luftwaffenstützpunkt etwa zwanzig Meilen östlich von Area 7.Dort hatte er in Be­gleitung seines neunköpfigen Secret-Service-Teams einenkurzen Rundgang unternommen und in einem Hangar ein neues Flugzeug begutachtet.

Währenddessen hatten Schofield und die anderen dreizehnMarines vom Marine One und den beiden Be­gleithelikoptern draußen unter der AirForce One, der großen Boeing 747 des Präsidenten, gewartet.

Einige der Marines hatten sich darüber geärgert, dass manihnen den Zugang zum Haupthangar von Area 8 nicht gestattete. Auf der Grundlagevon unbestätigten Gerüchten herrschte die einhellige Meinung, dass ein strenggeheimer neuer Flugzeugtyp der Grund für diese Maßnahme war.

Ein Soldat, ein afroamerikanischer Sergeant mit brei­temLächeln und lauter Stimme namens Wendall »Elvis« Haynes, verkündete, er habegehört, dass hier die Aurora stünde, das legendäreAufklärungsflugzeug, das im nied­rigen Orbit operierte und neunfacheSchallgeschwin­digkeit erreichen konnte. Das derzeit weltweit schnellsteFlugzeug, der SR-71 Blackbird, erreichte lediglich Mach 3.

Andere vermuteten, dass hier ein ganzes Geschwader F-44stationiert war, extrem wendige keilförmige Kampf­flugzeuge auf der Basis desB-2-Stealth-Bombers.

Andere wiederum - möglicherweise angeregt durch den Starteines chinesischen Space Shuttles zwei Tage zuvor - glaubten, Area 8 beherbergedas X-38, ein von einer 747 aus zu startendes schlankes, offensives SpatzShuttle. Das X-38, ein Geheimprojekt, das von der Air Force in Zusammenarbeitmit der NASA betrieben wurde, war angeblich das erste kampffähige Raumfahr­zeugder Welt, ein Angriffsshuttle.

Schofield beteiligte sich nicht an diesen Spekulationen.

Er war nicht auf Vermutungen angewiesen, um zu er­kennen,dass Area 8 etwas mit der streng geheimen Entwicklung von weltraumtauglichenFlugzeugen zu tun hatte. (...)

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Übersetzung: Norbert Stöbe