Die vestalischen Jungfrauen in der römischen Kaiserzeit

dem das Wohlergehen der Stadt abhing, ihr durch zahlreiche Sonderrechte gewährleisteter, unter römischen Frauen einzigartiger Status weitgehender juristischer Unabhängigkeit, vor allem aber das zur Ausübung ihrer
Priesterpflicht unabdingbare Keuschheitsgebot, an das sie während ihrer mindestens 30-jährigen, meist aber lebenslangen Amtszeit gebunden waren und dessen Verletzung mit einem grauenhaften Tod bestraft wurde, haben seit jeher die religionshistorische Forschung intensiv beschäftigt und nach den religiösen Gründen und dem Sinn dieser ungewöhnlichen Institution fragen lassen. Dies führte freilich zu einem überproportionalen Interesse an den Ursprüngen und der Frühzeit des
Vesta-Kults bis zum Ende der Republik, während die Vestalinnen der Kaiserzeit trotz einer erheblich besseren archäologischen und epigraphischen Quellenlage seit längerem nur noch geringe Aufmerksamkeit hervorriefen. Hier setzt die Arbeit von N. M. an, eine Berner archäologische Dissertation. Die Autorin hat sich ein ehrgeiziges Ziel gesetzt: In einer weit ausgreifenden Synthese der literarischen, epigraphischen, archäologischen und numismatischen Überlieferung will sie eine
Gesamtdarstellung der Lebensumstände und sozialen Handlungsspielräume, letztlich eine Sozialgeschichte der Vestalinnen in der Kaiserzeit liefern. Man darf von vornherein sagen, dass N. M. diesem Anspruch souverän gerecht wurde und zweifellos das künftige Standardwerk zum Thema vorgelegt hat. Die stets entlang einer klar definierten Fragestellung entwickelten, zu allen Quellengattungen gleich kompetenten Analysen führen zu einem schlüssigen Bild von sozialer Herkunft, juristischem Status, öffentlichem Ansehen, politischem Einfluss, kultischen Aufgaben und Lebensverhältnissen der Vestalinnen innerhalb der römischen Gesellschaft. Besonderes Gewicht gilt der vollständigen Erfassung der bisher für diese Frage nicht systematisch berücksichtigten archäologischen Denkmäler (öffentliche Ehrenstatuen, Darstellungen auf römischen Staatsreliefs und Münzen), die von N. M. gründlich aufgearbeitet und konsequent als historisch aussagekräftige Quellen genutzt werden. Dies gilt in erster Linie für das Atrium Vestae, den Amts- und Wohnsitz der Vestalinnen in unmittelbarer Nachbarschaft des Vesta-Tempels auf dem Forum Romanum, und dessen nur in Einzelfällen ausgewertete, zu einem guten Teil nach wie vor unpublizierte Ausstattung mit Porträt statuen und -büsten von Vestalinnen. Durch sorgfältige Interpretation der offenbar
ausschliesslich den Obervestalinnen vorbehaltenen Bildnisse und ihrer Dedikationsinschriften kann N. M. überzeugend die Eckwerte eines auf vollständige Hingabe an den Kult gegründeten Selbstverständnisses der Vestalinnen in ihrer öffentlichen Selbstdarstellung aufzeigen. Und aus den Statueninschriften geht schliesslich auch in aller Deutlichkeit hervor, wie die Vestalinnen die Nähe zum Kaiserhaus, die ihr Priesteramt implizierte, als soziales Prestige zu investieren wussten: Die stets auf private Initiative hin errichteten Statuen stammen zu einem grossen Teil von Personen, denen die Oberpriesterin Zuwendungen, Gunstbeweise, Unterstützung in der Karriere oder andere Wohltaten erwiesen hatte, zu denen sie also ein Patronatsverhältnis analog dem Klientelwesen römischer Bürger etabliert hatte."

Adrian Stähli

In: Museum Helveticum. 68 (2011) 1. S. 112-113.

---------------------------------

"Insgesamt ist zu sagen, daß M(ekacher) ihren Anspruch erfüllt hat: Sie präsentiert eine - trotz der verarbeiteten Fülle von Material und Sekundärliteratur - gut lesbare, umfassende Gesamtdarstellung des Vesta-Kultes. Diese Arbeit bietet nicht nur für Archäologen eine nützliche Darbietung der verfügbaren Zeugnisse und einen hilfreichen Einstieg in Forschungsgeschichte und aktuelle Forschungsfragen."

In: Klio. 90 (2008). Heft 1. S. 240-241.

---------------------------------

"M.s Umgang mit dem archäologischen Material ist methodisch einleuchtend, mit der neuesten Literatur ist sie gut vertraut. Die Argumentation überzeugt fast durchgängig, gelegentlich übergehen die Folgerungen aus dem Fundmaterial den vielleicht doch nicht zu leugnenden "Zufall der Überlieferung". Insgesamt folgt M. bei den allgemeinen Aspekten zu den Vestalinnen recht häufig der gängigen Forschungsmeinung, ohne neue Positionen zu eröffnen, andererseits ist dies im Rahmen der Fragestellung sicher in Ordnung. M. nimmt das Problem der nicht gerade einfachen Quellensituation an und räumt ohne zu zögern ein, wenn es Schlichtweg keine Möglichkeit zur Klärung einzelner Aspekte gibt. Durch diese Konzentration auf die Fakten sortiert und aktualisiert sie bestehende Deutungsmuster zu den Vestalinnen, das dargebotene Bild ist demgemäß aber nur für den quellenmäßig günstigeren Abschnitts zwischen der Mitte des 2. Jahrhunderts und der spätseverischen Zeit besonders plastisch. Das Buch besticht durch etliche Abbildungen, Grundrisse und Tabellen, mit deren Hilfe der Text untermauert wird."

In: Gymnasium. 115 (2008) 2. S. 195-196.