Die Zehnte Stadt

mein ganz spezieller Freund, das Eichh rnchen Murphy, schlummerten wahrscheinlich irgendwo in der N he auf dem Deck, aber die Nacht war pechschwarz und ich konnte sie nirgends entdecken. Ich lag allein, und ich hatte Angst - ich sehnte mich nach Licht, sodass ich mehr sehen k nnte als nur die Umrisse der beiden M nner im Widerschein ihrer Pfeifen. Leise ffnete ich den kleinen Lederbeutel, der um meinen Hals hing, und nahm das letzte Jocasta heraus. Es begann sofort zu gl hen, und sein orangefarbenes Leuchten strahlte so hell, dass es Luft und Nebel um mich herum in grelle Flammen zu setzen schien. Nie zuvor hatte ich den Stein so hell, mit einem so intensiven Feuer strahlen sehen, das bis in die letzten Nischen der Dunkelheit zu dringen schien. Ich hob die Hand sch tzend vor die Augen und schaute mich um. Armon richtete sich auf und blickte benommen in den Nebel hinauf, der im hellen Licht des Steins aufleuchtete.

"Steck ihn weg!", schrie Warvold. "Steck ihn sofort wieder weg!"

Erschrocken fummelte ich an dem Beutel, schob rasch das Jocasta hinein und zog den Lederriemen zu. Das Licht verschwand so schnell wieder, wie es aufgeleuchtet war, und die Dunkelheit eroberte sich das Schiffsdeck zur ck. Ich h rte Warvold und Roland herbeirennen; Warvold kniete neben mir nieder.

"Mach das nie mehr, Alexa!", warnte er mich streng. "Jedenfalls nicht bei Nacht mitten auf dem Einsamen Meer." Er legte mir beruhigend die Hand auf die Schulter. "Nachts ist es hier unter der Nebeldecke unnat rlich dunkel. Aber das Licht des Jocasta ist stark und schimmert durch den Nebel. Es k nnte sogar vom Land aus gesehen werden."

Er sog heftig an der Pfeife und schaute in den Nebel hinauf, und obwohl ich sein Gesicht im sanften Gl hen seiner Pfeife kaum erkennen konnte, wurde mir doch klar, dass er sich gro e Sorgen machte.

"Du kannst absolut sicher sein, dass jemand nach diesem Lichtschimmer Ausschau h lt, vor allem der Schwarze Schwarm - und vielleicht sogar Victor Grindall selbst."

Roland riss ein Streichholz an und z ndete eine kleine Lampe an, die an einem ausgefransten Seil ber dem Bordrand hing.

"Ein kleines Licht schadet nicht", erkl rte Roland. "Aber das Ding, das du da in deinem Beutel hast - ich habe noch nie so etwas gesehen. Wenn jemand von den Klippen aus das Meer beobachtet, bin ich ganz sicher, dass er im Nebel das orangefarbene Gl hen gesehen hat."

"Still!", fl sterte Warvold pl tzlich.

Er bedeckte den Pfeifenkopf mit der Hand und paffte nur noch sehr langsam. Zuerst h rte ich nichts - nur das Knarren und Knacken des alten Holzschiffs auf den Wellen und das leise Knattern der Segel im Wind. Aber dann nahm ich etwas anderes wahr - etwas, das noch weit weg schien, jedoch rasch n her kam. Ein seltsames, unheimliches Ger usch.

"Mach das Licht aus", befahl Warvold seinem Bruder, "und steck die Pfeife weg."

Es ist eine eigenartige Dunkelheit, die einen berf llt, wenn man in einer finsteren Nacht die einzige Lampe l scht, w hrend die Augen noch auf Licht warten, das es nicht mehr gibt. Eine totale Finsternis, die alle Sinne sch rft. In diesem Augenblick konnte ich pl tzlich klar h ren, was Warvold schon vor uns wahrgenommen hatte.

Der L rm von Tausenden Vampirflederm usen, die durch den Wind schrien und deren lederne Fl gel wie ein wirrer Trommelwirbel des Todes klangen. Der Schwarze Schwarm war im Anflug und er kam sehr rasch n her.

"Armon!", schrie ich. "Wo bist du? Geh sofort unter Deck!" Vor allem hinter ihm waren die Vampire her.

Ich h rte schnelle Schritte auf dem Deck, sah aber nicht, was geschah.

"Halte meine Hand, Alexa", fl sterte Warvold direkt neben meinem Gesicht. Ich konnte sogar den s lichen Tabakgeruch in seinem Bart riechen. Wir lauschten angestrengt in die Nacht, w hrend der L rm des Schwarzen Schwarms immer n her kam. Warvold f hrte mich ber das Deck. Irgendwo wurde eine Fallt r aufgesto en und ein schwacher Lichtschimmer drang in die Nacht heraus.

"Los, runter mit dir", dr ngte Warvold, riss die Fallt r hoch und schob mich reichlich unsanft durch die Luke. Murphy huschte zwischen Rolands Beinen hindurch und kletterte flugs die Leiter hinunter.

Aber ich str ubte mich. "Armon zuerst", sagte ich. "Wir d rfen nicht riskieren, dass sie ihn erwischen."

"Er passt nicht durch die Luke, Alexa!", sagte Warvold ungeduldig. "Er ist viel zu gro . Jetzt geh endlich - wir haben keine Zeit zu verlieren!"

Er schubste mich f rmlich hinunter in den Schiffsbauch. Die beiden M nner kletterten hinter mir her, schlugen die Fallt r zu und verriegelten sie. Keinen Augenblick zu fr h.

Der Schwarze Schwarm fiel ber das Schiff her.

Die Vampirflederm use griffen das Deck an, schlugen gegen Dielen und Balken, flatterten mit den Fl geln, klammerten sich berall mit ihren scharfen schwarzen Krallen fest, kratzten und scharrten an Bohlen und Masten. Sie erzeugten einen grauenhaften, entsetzlichen L rm, und ich konnte an nichts anderes denken als an Armon, der allein und schutzlos auf dem Deck war, sich wahrscheinlich in einer Ecke zusammenkauerte und verzweifelt hoffte, dass sie ihn nicht entdeckten. Ich wusste, dass er ihnen einen tapferen Kampf liefern w rde, aber am Ende w rden ihn die Vampire berw ltigen - und das w rde dann das Ende der Seraphen sein, das Ende des letzten freien Riesen. Danach w rde er sich in einen Thursen verwandeln, w rde sich auf die Seite des Feindes schlagen und es w rde nur noch diese grauenhaften Unholde geben.

Nach einer Weile lie das Flattern und L rmen auf dem Deck nach und h rte dann v llig auf. Aber wir h rten, dass der Schwarm immer noch um das Schiff kreiste. Und dann war pl tzlich ein neues Ger usch zu vernehmen, ein Zerren und Rei en. Murphy schoss durch den d steren Raum und landete mit einem gewaltigen Satz in meinem Scho . Ich sp rte, dass er vor Angst zitterte. Balmoral und Odessa schoben sich instinktiv neben Catherine, um sie zu besch tzen. Sie war inzwischen aufgewacht, war aber schwach und verwirrt.

"Sie zerfetzen die Segel", knurrte Roland w tend. "Zum Gl ck haben wir die Gro segel nicht gehisst. Wir brauchten sie auch gar nicht, weil wir gen gend Wind von achtern hatten."

Das Rei ger usch dauerte eine ganze Weile; dann schien der Schwarm noch einmal um das Schiff zu kreisen und machte sich schlie lich davon. Endlich verlor sich das Fl gelschlagen in der Ferne und Warvold r usperte sich.

"Wirklich sehr hilfreich, dass das Hirn einer Vampirfledermaus kaum gr er als eine Erbse ist", sagte er.

"Sie haben nur eins im Kopf: Armon zu finden und sonst nichts. Entweder haben sie ihn entdeckt und ihre grauenvolle Arbeit verrichtet oder sie suchen jetzt woanders."

Dann schwieg er und wir alle lauschten auf das Knarren und Knacken des alten Schiffs, h rten die Segelfetzen im Wind flattern und die letzten Ger usche der Flederm use in der Ferne.

Murphy sprang aus meinen Armen, kletterte flugs die Leiter hinauf und kratzte an der Fallt r. Offenbar wollte er hinaus aufs Deck. Im selben Augenblick h rten wir etwas, das bei allen sehr gemischte Gef hle ausl ste: Der polternde, schwere Schritt eines Riesen auf dem Deck, der auf die Fallt r zukam. W rde es immer noch unser Armon sein, oder hatten ihn die Vampirscheusale gefunden und in einen Thursen verwandelt, der jeden Augenblick die Fallt r aus den Angeln rei en konnte?

Murphy kam wieder die Leiter heruntergeflitzt und sprang in meine Arme. Oben pochte jemand an die Fallt r. Ich schrie unwillk rlich auf.

"Soll ich aufmachen?", fragte Roland.

"Wird wohl am besten sein, denke ich", antwortete Warvold. "Wenn sie ihn zu unserem Feind gemacht haben, wird er ohnehin die T r aufbrechen. Mit einem Thursen an Bord h tten wir nicht mehr viel Hoffnung."

Roland ging zur Fallt r und zog den schweren Riegel zur ck, dann rannte er schnell wieder zu uns und stellte sich kampfbereit neben Warvold. Odessa knurrte, gewillt, uns zu verteidigen.

Knarrend hob sich die Fallt r, aber wir sahen nichts als Finsternis. Doch eines war sicher: Wer oder was immer dort oben in der Nacht stand, tropfte durch die Luke. Mein Herzschlag setzte kurz aus, als mir klar wurde, dass es nichts anderes als Blut aus Armons Wunden sein konnte.

2

Die Stimme im Wind

Finster zeichnete sich eine Silhouette vor dem Nachthimmel ab. Riesig, bewegungslos, still - nur die schweren Tropfen waren zu h ren, die auf die Leiter und den Kabinenboden platschten.

"Sie sind weg", kam endlich Armons Stimme. "Ihr k nnt euch wieder beruhigen."

Er kniete neben der Luke nieder und streckte seinen gigantischen Kopf durch die ffnung, damit wir ihn auch richtig sehen konnten. Sein Haar war platschnass, Salzwasser tropfte ber die Leiter, aber er grinste breit und war immer noch genau der Riese, den wir alle kannten.

Ich kletterte flugs zu ihm hinauf und warf die Arme um seinen gro en, nassen Hals. Er hob mich heraus, stand auf und schwang mich hoch in die Luft. In der k hlen Nachtluft f hlte ich mich frei und gl cklich und der Wind blies Armons langes, nasses Haar in mein Gesicht."Du bist also vom Schiff gesprungen?", fragte ich.