Flieh

Emma Caldridge hatte gerade Kilometer fünfundfünfzig des knapp neunzig Kilometer langen Comrades Ultramarathon in Südafrika hinter sich gebracht, als in einem am Straßenrand abgestellten Auto die Bombe explodierte. Die Wucht der Detonation riss sie von den Füßen und schleuderte sie drei Meter hoch durch die Luft, bevor sie unsanft neben der Straße in den Staub knallte. Flammen züngelten aus den geborstenen Fenstern des Wagens. Emma lag auf dem Rücken, unter sich die rote ausgedörrte Erde und über sich die Sonne, die ihr schmerzhaft in die Augen stach. Stöhnend drehte sie den Kopf zur Seite, schloss die Lider und lag ganz still da, während sie zu begreifen versuchte, was gerade passiert war. Ein Schatten fiel über ihr Gesicht. Sie schlug die Augen auf und sah verschwommen ein Paar Männerbeine auf sich zukommen. Sie schienen in der Hitze, die ihr von dem brennenden Fahrzeugwrack in Wellen entgegenschlug, zu flimmern. Der Mann trug Laufschuhe wie alle anderen. Die Schuhe blieben neben ihr stehen, und die Fersen hoben sich vom Boden ab, als der Mann in die Hocke ging. Ein silberner Kettenanhänger in Form eines Antilopenkopfes pendelte an einer schwarzen Lederschnur vor ihren Augen. Emma wollte den Mann um Hilfe bitten, aber ihr trockener Mund konnte keine Worte formen.
Dann tauchte die dunkle Hand des Mannes in ihrem Blickfeld auf. Sie hielt einen weißen Injektor aus Plastik umklammert. Er sah aus wie ein EpiPen-Autoinjektor, den Allergiker als Notfallmaßnahme gegen anaphylaktische Schocks bei sich trugen. Im nächsten Augenblick hatte er ihn in Emmas Unterarm gerammt, direkt über dem Handgelenk. Sie spürte den Stich der Nadel und einen leichten Druck, als ihr eine Flüssigkeit unter die Haut gespritzt wurde. Bevor sie auch nur einen einzigen Laut hervorbringen konnte, riss der Mann den Injektor wieder aus ihrem Arm, richtete sich auf, und die Beine entfernten sich mit knirschenden Schritten.

2

Khalil Ibrahim Mungabes Spitzname war »der Knochenklauber«, weil er seine berufliche Laufbahn damit begonnen hatte, die Fischabfälle von kommerziellen Trawlern zu stehlen, die vor der Küste Somalias ihre Netze auswarfen. Man sagte sich, dass Mungabe nichts und niemanden auf der Welt leiden konnte, aber das stimmte nicht ganz. Immerhin duldete er seine Frauen um sich, und hin und wieder gelang es einem seiner Kinder, ihn zum Lachen zu bringen - auch wenn er sie nicht dafür loben konnte, weil er ihre Namen nicht wusste. Er nannte sie bloß »der da« oder »die da«, das war für seine Zwecke genug.
An diesem Tag war er in Dubai und schlotterte vor Kälte. Es schneite. Die Temperatur lag bei drückenden dreißig Grad Celsius, und das Thermometer kletterte unaufhaltsam weiter in die Höhe, doch in dem Einkaufzentrum, in dem er saß und auf seinen Geschäftspartner wartete, rieselte künstlicher Schnee von der Decke. Mungabe fand das verachtenswert. In seinen Augen war es nur ein weiteres Beispiel dafür, wie sehr sich die Saudis ihren europäischen Unterdrückern angedient hatten. Er saß im Gastronomiebereich des Einkaufszentrums und drehte ungeduldig einen silbernen Ring in Form eines Antilopenkopfes an seinem Finger hin und her.
Der Stern von Mungabes Macht stand kurz vor dem Zenit, und er hatte bereits Pläne geschmiedet, um seine Zukunft in diesem wie auch im nächsten Leben endgültig zu sichern. Der Mann, mit dem er verabredet war, stellte ein wichtiges Bindeglied zwischen seiner Welt und Europa dar, und Mungabe hatte die Absicht, ihn erst für seine Zwecke zu benutzen und ihn dann zu töten.
Der Mann trat auf ihn zu. Er war groß und hager wie Mungabe, aber er trug den teuren Anzug eines Londoner Herrenausstatters. Er hatte ein hartes, spitzes Gesicht - das Markenzeichen der Europäer, wie Mungabe fand. Der Spitzname des Mannes war »der Geier«, weil er Macht und Reichtum seiner ganz speziellen Methode verdankte, geschäftliche Konkurrenten auszuschalten. Er scheute vor keinem Mittel zurück, sie in die Krise zu treiben, und wenn ihre in Not geratenen Unternehmen dann nacheinander immer mehr Firmenteile veräußern mussten, um ihre Liquidität zu bewahren, stieß der Geier auf sie nieder und schnappte sich die Überreste.
Der Geier nahm Mungabe gegenüber Platz. Das eisige Klima schien ihm nichts auszumachen, und Mungabe vermutete, dass seine Gelassenheit nicht gespielt war. Schließlich war er als Europäer eher an winterliche Temperaturen gewöhnt als Mungabe selbst.
»Und, wie gefällt Ihnen der Schnee?«, eröffnete der Geier das Gespräch. »Ich dachte mir, dass Sie ein solches Schauspiel zu gerne einmal erleben würden.«
Mungabe biss die Zähne zusammen, damit sie nicht laut klapperten. Er hasste den Schnee und hatte den Verdacht, dass der Geier dies sehr wohl wusste. Nein, die Vorführung sollte nur dazu dienen, ihn in die Position des Unterlegenen zu manövrieren. Mungabe konnte es kaum erwarten, das gemeinsame Projekt abzuschließen, damit er sich des Kerls endlich entledigen konnte. Er würde es in Somalia tun und seinen Kadaver danach einfach in der Sonne liegen lassen, wo er verrotten konnte. Das würde ihm seine Arroganz schon austreiben.
Mungabe setzte sich auf und kam gleich zum Thema.
»Sagen Sie mir, was Sie wollen. Ich habe nicht viel Zeit, mein Schiff läuft heute noch aus. Hat mein Partner in Südafrika alles zu Ihrer Zufriedenheit erledigt?«
Der Geier hob eine Braue. »Sie sehen etwas verfroren aus. Vielleicht sollten wir besser hineingehen?« Er schenkte Mungabe ein falsches Lächeln und ging ihm voran zu einem nahe gelegenen Bistro. Sobald sie dort Platz genommen hatten, schlug der Geier die Beine übereinander und lehnte sich gemütlich zurück. Ein Kellner kam an ihren Tisch und brachte die Speisekarten. Mungabe klappte seine auf und war heilfroh, als er sah, dass neben den unverständlichen Namen der einzelnen Gerichte kleine Bilder abgedruckt waren. Das würde ihm die Bestellung enorm erleichtern. Der Geier wartete, bis der Kellner wieder verschwunden war, ehe er auf Mungabes Frage antwortete.
»Sagen wir, Ihr Mann hat seine Aufgabe im Wesentlichen erfüllt. Aber ich habe noch einen weiteren Auftrag für Sie. Es geht um ein großes Schiff, das sich zurzeit vor der Küste Somalias befindet. Ich möchte, dass Sie es für mich aufbringen.«
Mungabe horchte auf. Das Kapern von Schiffen war seine Spezialität. Er befehligte eine ganze Mannschaft somalischer Piraten, und in den letzten Jahren waren seine Profite aus diesem Unternehmenszweig exponentiell gestiegen. Er hatte seine Flotte kontinuierlich vergrößert und vor kurzem Nachtsichtgeräte, GPS- und Radarscanner sowie neue Waffen angeschafft, damit seine Männer auch auf hoher See operieren konnten, wo die fetteste Beute wartete. Dank dieser Investitionen war das aktuelle Geschäftsjahr bislang überaus erfolgreich verlaufen. Er hatte fünfzig Schiffe aufgebracht und insgesamt achthundert Geiseln genommen - die meisten von ihnen Besatzungsmitglieder -, die allein ihm zwanzig Millionen Dollar an Lösegeld eingebracht hatten. Zu den wertvollsten gekaperten Schiffen zählten ein Öltanker im Wert von neunzig Millionen Dollar und zwei kommerzielle Thunfischtrawler im Wert von je zwanzig Millionen. Eins der Schiffe lag nun allerdings nutzlos im Hafen von Eyl, wo es aufgrund eines Lecks, das seine Crew in den Rumpf geschossen hatte, langsam im Meer versank. Mungabe ermahnte seine Leute immer wieder, die Schiffe oberhalb der Wasserlinie zu treffen, damit sie, sobald sie gekapert waren, zurück zur Küste geschleppt und dort abgewrackt werden konnten. Jedoch hatte die Besatzung des Trawlers dermaßen hartnäckig Widerstand geleistet, dass Mungabes Männer schließlich keine andere Möglichkeit gesehen hatten, als das Schiff manövrierunfähig zu machen und jeden Einzelnen an Bord zu töten.
Zu Mungabes Leidwesen hatten mehrere Frachtunternehmen inzwischen eine amerikanische Sicherheitsfirma namens Darkview angeheuert, die die Schiffe auf der Route durch den Golf von Aden beschützte. In den vergangenen zwei Monaten war es den Darkview-Leuten gelungen, vier von Mungabes Booten zu versenken. Einmal hatten die Amerikaner seine Leute sogar zweihundert Seemeilen weit verfolgt und waren nicht einmal beim Erreichen der somalischen Hoheitsgewässer abgedreht. Darkview hatte die Piraten gefangengesetzt und nach Hargeisa gebracht, wo ihnen der Prozess gemacht werden sollte. Mungabe hatte eine stolze Summe zahlen müssen, um sicherzustellen, dass sie freigesprochen wurden. Dass seine Leute ins Gefängnis kamen, wollte er lieber nicht riskieren. Im Gefängnis wurde die Loyalität eines Mannes auf eine harte Probe gestellt. Leicht konnte dort jemand zum Verräter werden. Noch während des Verfahrens hatte er den Entschluss gefasst, eine Offensive gegen das Unternehmen zu starten, das ihm zunehmend das Leben und die Arbeit schwermachte.
»Um was für ein Schiff handelt es sich?«, wollte er wissen.
Der Kellner war zurückgekommen, um die Bestellung aufzunehmen. Mungabe zeigte mit dem Finger auf ein Fischgericht, der Geier bestellte auf Französisch. Sobald der Kellner wieder gegangen war, beugte sich der Geier vor.
»Ein Kreuzfahrtschiff. Das luxuriöseste Kreuzfahrtschiff der Welt. Es ist vor einigen Tagen zu seiner Jungfernfahrt von Dubai nach Victoria auf den Seychellen in See gestochen.«
Mungabe verschränkte die Arme und ließ sich das, was der Geier soeben gesagt hatte, durch den Kopf gehen. Er las so gut wie nie Zeitung - Nachrichten aus aller Welt interessierten ihn nicht, und auch das politische Geschehen in Europa und Amerika ließ ihn gleichgültig. Doch selbst er sah ein, dass es ihm zur Ehre gereichen würde, wenn es ihm gelänge, das teuerste Schiff der Welt in seine Gewalt zu bringen.
Trotzdem runzelte er die Stirn.
»Die Kreuzfahrtschiffe kommen nicht mal in die Nähe des somalischen Hoheitsgebiets. Victoria ist gut siebenhundert Seemeilen weit weg. Zu weit. Wir waren nie weiter draußen als dreihundert.«
Der Geier verzog den Mund. »Wollen Sie damit sagen, dass Sie es nicht schaffen?«
Mungabe fühlte Wut in sich hochsteigen. Er konnte alles schaffen. »Natürlich, aber es würde einiges kosten. Was sind Sie bereit zu zahlen?«
Der Geier schüttelte den Kopf. »Ich zahle gar nichts. Sie bekommen das Schiff und die Geiseln. Ihre übliche Ausbeute.«
Mungabe lachte auf. Der Geier erlaubte sich einen Scherz mit ihm. »Was soll ich mit einem Kreuzfahrtschiff? Ich brauche Trawler, mit denen kann ich danach wenigstens noch etwas anfangen. Was glauben Sie denn, was meine Männer tun, wenn sie gerade nicht für mich arbeiten? Sie fischen. Und dazu brauchen sie die gekaperten Trawler. Sie arbeiten für Somalia. Wenn es mich nicht gäbe, würde alle Welt das Meer vor unseren Küsten leer fischen. Die Schiffe dringen heimlich in unsere Gewässer ein, stehlen tonnenweise unseren Thunfisch und lassen nichts für uns übrig. Wir machen Schluss mit den Plünderungen. Wir nehmen von den Reichen und geben den Armen.«
Der Geier lachte. »Ersparen Sie mir die Robin-HoodGeschichte. Sie geben den Armen gar nichts. Sie behalten alles hübsch für sich.«
Mungabe schüttelte ungehalten den Kopf. »Wie auch immer, das Schiff allein genügt nicht als Bezahlung. Ich will ein Honorar.«
Der Geier überlegte eine Weile. »Gut, dann zahle ich Ihnen etwas. Aber in dem Fall muss klar sein, dass ich sowohl das Schiff als auch die Ladung behalte.«
»Ladung? Was für eine Ladung?«
Der Geier zuckte mit den Schultern. »Arzneimittel. Für Sie nicht weiter von Interesse, aber ich möchte sie gerne haben.«
Der Kellner brachte das Essen. Als er einen der Teller vor dem Geier abstellte, drehte sich Mungabe der Magen um. Auf dem Teller lag ein riesiger Hummer. Seine rotschwarzen Scheren, der harte Panzer und die schwarzen Knopfaugen erfüllten Mungabe mit körperlichem Abscheu, genau wie der schwere Nussgeruch der geklärten Butter, die in einer kleinen Sauciere danebenstand. Wie die meisten Somalier hätte er nie im Leben freiwillig Hummer gegessen. In seinen Augen war das Tier nichts weiter als eine schwimmende Küchenschabe - ein widerliches Kriech tier, das am Meeresboden lebte und sich von dem Aas anderer Wasserbewohner ernährte.
Mit einem geübten Schnitt des langen, gefährlich aussehenden Messers zerteilte der Geier das Tier in zwei Hälften. Sodann riss er ihm ein Bein aus, hob es an die Lippen und begann genüsslich daran zu saugen. Die ganze Zeit über war sein Blick unverwandt auf Mungabe gerichtet, als würde er seine Reaktion beobachten. Mungabe fürchtete keinen Menschen auf der Welt, aber in diesem Moment fragte er sich, ob er vielleicht einem Dämon gegenübersaß.
Er schob den Gedanken beiseite.
»Ich will zwei Millionen Dollar und, wie ich letzten Monat schon gesagt habe, will ich, dass diese amerikanische Sicherheitsfirma Darkview zerschlagen wird. Meinetwegen können Sie das Schiff und die Fracht behalten, aber ich bekomme sämtliches Bargeld, das sich an Bord befindet, plus die Passagiere als Geiseln.«
»Eine Million, keinen Cent mehr. Und Sie tragen sämtliche Ausgaben selbst.«
»Was ist mit Darkview?«
Der Geier machte eine träge Handbewegung. »Bereits in Arbeit.«