Grausam

wurde mir klar, dass es Zeit war, mich meinen zahlreichen dunklen Kindheitserinnerungen zu stellen, die ich seit Jahrzehnten verdrängte. Die Frau, die da verknittert auf dem Boden lag und um jeden Atemzug rang, hatte mir als Kind das Leben zur Hölle gemacht. Nun wusste ich, dass ich noch nicht bereit war für ihren Tod, denn solange sie lebte, konnte ich ihr vielleicht noch die Antworten auf jene Fragen entlocken, die mich mein Leben lang gequält hatten.

Was hatte ich getan? Weshalb hatte sie mich so sehr gehasst und mir so viel Schlimmes angetan? Erinnerte sie sich noch daran, wie oft sie mich beinahe umgebracht hätte? Weshalb hatte sie zugelassen, dass ich grausam missbraucht wurde? Warum hatten mich weder Papa noch andere Familienmitglieder vor ihr beschützt? Wieso fühlte ich mich immer noch für sie verantwortlich und sehnte mich trotz allem, was sie mir angetan hatte, nach ein klein wenig Zuneigung von ihr?

Als die Sanitäter meine Mutter in den Rettungswagen hoben, wusste ich, dass mir nicht viel Zeit bleiben würde, um die Antworten zu finden.

Welches Verbrechen hatte ich begangen? Warum hatte sie mich vom Tag meiner Geburt an unablässig aufs Strengste böswillig und grausam bestraft?

Muriel Pittam war nicht zur Hausfrau und Mutter geschaffen. Sie war die Zweitälteste Tochter von Charles und Elsie Pittam, und den Fotos in den Familienalben nach zu urteilen war sie viel hübscher als ihre drei Schwestern. Ihre Art, in die Kamera zu blicken, verrät dem Betrachter sofort, dass sie weiß, wie niedlich sie ist, und ihn auffordert, dies ebenfalls anzuerkennen. Die Pittams waren nicht reich - Opa Pittam reparierte Wand- und Armbanduhren. Aber die Bilder der kleinen Muriel in ihren hübschen Kleidchen und Ballettröckchen zeigen ganz deutlich, dass es ihr an nichts fehlte.

Mit Mitte zwanzig war Muriel Pittam von umwerfender Schönheit - und sie war sich dessen durchaus bewusst. Die Fotos im Familienalbum zeigen sie als junge, glamouröse Blondine. Auf einem davon lehnt sie in einem engen Kostüm an einem Tor. Ein Gürtel betont ihre Taille, und mit ihren hohen Schuhen muss sie weit über 1,80 Meter groß gewesen sein. Auf einem anderen Bild trägt sie ein elegantes Blumenkleid mit engem Oberteil und ausgestelltem Rock. Es gibt sogar ein Foto, auf dem sie im Bikini wie eine Meerjungfrau auf einem Felsen posiert. Da der zweiteilige Badeanzug erst 1947, ein Jahr nach den Atombombentests auf dem Bikini-Atoll im Pazifik, erfunden wurde, musste es eines der ersten Modelle auf dem Markt gewesen sein.

Als ich noch ein Kind war, sprach Mama oft von den ruhmreichen Tagen ihrer Jugend, in der sie als Schneiderin und Teilzeitmodel gearbeitet hatte.

"Früher habe ich Ballkleider genäht. Kostüme, Tageskleider, Mäntel, Hochzeitskleider - alles handgemacht", sagte sie dann. "Ich habe in Birmingham bei Isabel's gearbeitet, wo die schicken Damen hingingen. Die Frau des Chefs von Woolworth kaufte dort ein. Und die Frau von Arthur Askey. Außerdem habe ich als Model gearbeitet. Ich hatte die perfekte Figur", prahlte sie. "1,80 Meter groß und 58 Zentimeter Taille. Meine Haut war makellos, und die Fotografen haben oft gesagt, ich hätte das schönste Profil, das sie je gesehen hätten. Sogar im Daily Mirror waren Fotos von mir, auf denen ich Hüte vorführe."

Jung und umwerfend wie sie war, fiel es Muriel Pittam nicht schwer, die Männer anzulocken. Auch später prahlte sie noch oft damit, wie viele Verehrer sie gehabt und wie viele Heiratsanträge sie erhalten hatte. Ich zweile nicht daran, dass jedes Wort davon stimmte. Schließlich bekam ich mit, wie sie mit allen Männern flirtete, die ihren Weg kreuzten - vom Klempner bis zu ihren Schwagern. Offenbar besaß sie das Talent, Männer mit einer Drehung ihrer schlanken Hüften und einem schüchternen Lächeln um den Finger zu wickeln. Als ihr Blick auf den jungen und unerfahrenen Derrick Casey fiel, nun ja, da hatte er keine Chance.

Mein Vater war mit einem Mädchen namens Margery Wyatt verlobt, als seine große Schwester Audrey eines Tages ihre Freundin Muriel aus dem Tennisklub zum Tee mit nach Hause brachte. Die Caseys besaßen eine sehr erfolgreiche Galvanisierungsfabrik in Birmingham, und Derrick verdiente schon recht ordentlich. Muriel muss ihn wohl für eine gute Partie gehalten haben. Das imposante Haus der Caseys stand auf einem mehrere Morgen großen Grundstück; ein Gärtner und eine Haushälterin halfen dabei, es zu führen. Thomas Casey war ein prominentes Mitglied der örtlichen Konservativen Partei, spielte eine bedeutende Rolle in der anglikanischen Kirchengemeinde und verfügte über gute Kontakte. Die Pittams dagegen lebten in einem Reihenhaus in einem Arbeiterviertel und nahmen kaum am gesellschaftlichen Leben teil. Es war offensichtlich, dass Muriel in Derrick ihre Chance sah, das Schneiderinnendasein hinter sich zu lassen und ein angenehmes, respektables Leben in der oberen Mittelklasse zu führen. Und so machte sie sich mit ihrer Intelligenz, ihren Tricks und ihren körperlichen Reizen daran, sein Herz zu erobern.