Il fascino oscuro dell'inflazione

L'Universo, la gravità e la materia.- Che cos'è Ia gravità?.- L'Universo è un sistema dinamico.- Superstringhe e Brane danno la risposta?.

Si sente spesso dire che «non ci sono più le mezze stagioni»; niente panico, oggi tutto si accetta alla luce del nuovo paradigma: il clima sta cambiando, il pianeta Terra si sta riscaldando. Ma è molto peggio di così, anche estendendo i nostri orizzonti di un fattore di svariate potenze di 10 le cose non sono affatto rassicuranti: «l'Universo non è più quello di una volta»! In effetti, c'è sconcerto non solo tra gli addetti ai lavori, ma soprattutto tra la gente comune. Il Big Bang è un fatto largamente acquisito, molti hanno imparato a convivere con la materia scura anche sé tuttora rimane oscura. Almeno qui l'LHC del CERN ci apre uno spiraglio di ottimismo, riuscissero mai a rivelare il bosone di Higgs! Non è chiaro cosa esso sia né se i nostri problemi sarebbero interamente risolti con la sua rivelazione e misura della sua massa, però è convinzione diffusa che almeno saremmo sulla buona strada. Ma questo è niente, ci troviamo a dover digerire fenomeni di dimensioni gigantesche senza avere la più vaga idea del perché siano avvenuti. Eppure devono essere avvenuti, se il modello di Universo che spiega con notevole precisione le osservazioni dallo spazio del fondo cosmico a microonde deve essere mantenuto. E le osservazioni, si sa, sono il test definitivo che santifica o scomunica ogni teoria, non importa quanto elegante e convincente sia. I termini sono tanto affascinanti quanto criptici: energia scura, anch' essa più oscura che mai, identificata con la costante cosmologica introdotta (ma poi ripudiata) da Einstein, quintessenza, inflazione. Ora quest'ultima, secondo la quale l'Universo si deve essere espanso di un fattore 1026 in un tempo di una brevità inimmaginabile, sembra aver trovato una sua giustificazione naturale nella teoria delle stringhe (altro termine di successo) che però, oggi, conta più scettici che sostenitori. Il professor Fré è indubbiamente un ricercatore di successo e ha il dono della chiarezza nell' esposizione. Seguendo un percorso storico