Letzte Reise

Elizabeth schritt langsam am Tischentlang zum Erker

und schaute durch die kleinenScheibenquadrate in den Garten

hinaus. Durch die Unebenheiten imGlas sah es aus, als

schwebten die Blumen über dem Gras;je nachdem, wie sie

Kopf und Hals bewegte, stülpten sichdie blaßblauen Irisblüten

zu monströsen Gebilden aus, und dieGartenbank schoß

auf und ab. Elizabeth stieß dieFenster auf; die weiß gestrichenen

Leisten, in denen die Scheibengefangen waren, sahen

schmutzig aus. Mit dem Zeigefingerwischte sie eine tote

Fliege weg.

Frühlingsluft kam herein. Elizabethstemmte die Hände in

die Seite und schnupperte. Weißdorn,Levkojen, die fad-süßlichen

Ausdünstungen von der Ginfabrik umdie Ecke. Bald

würde die Linde über der Gartenbankzu blühen beginnen

und Honig auf Möbel und Grasdecketropfen. Dichte Wolken

emsig summender Insekten würden sichum die hellgrünen

Blüten drängen. Demnächst.

Sie wandte sich zu dem dunklenZimmer um. Wie eine

Bergkette ragte das Durcheinanderauf dem Tisch vor ihr auf.

Er kommt zurück, dachte sie, ineinem Monat, im Sommer,

vielleicht erst im Herbst, aber erkommt. Irgendwo auf der

Welt ist er in dieser beengtenhölzernen Hulk unterwegs, die

er so stolz sein Schiff nennt. DieEntdeckungen sind gemacht,

die Küsten kartiert, die fremdenVölker beschrieben,

und die Rückfahrt ist angetreten.Länger als drei Jahre kann so

eine Reise nicht dauern. HöchsteZeit also, mit der Räumung

des Tisches zu beginnen. Das wirdsein, als trüge ich einen

Schutthaufen ab, auf den jemandjahrelang sein Gerümpel geworfen

hat. Eine archäologischeUnternehmung, die ich als

Herausforderung betrachten könnte.

Die Zugluft blies kühl in ihrenRücken, die schwere Stubentür

setzte sich in Bewegung und fiel miteinem Knall ins

Schloß.

Mit den Armen über den Tisch fegenund alles hinunterbefördern.

Klar Schiff machenmit dem Bodensatz dieser einsamen

Jahre. Weg mit denKinderzeichnungen, den Rechnungen,

der vergessenen Flickwäsche, den ungelesenen Büchern

und vergilbten Zeitungen. Alles imGarten auf einen Haufen

werfen und dann, bei windstillem Wetter,in Brand setzen. Sie

würde mit einem Stock die auf Abwegegeratenen Papiere ins

Feuer zurückschieben, die Jungenwürden mit Blasebälgen

und Besenstielen helfen, und alles,alles würde ungesehen in

dichtem Rauch aufgehen und über dieDächer hinweg zum

Fluß hin wehen.

Doch es mußtealles gesichtet werden. Man konnte erst etwas

wegwerfen, wenn man wußte, was es war. Jeder Schnipsel

Papier würde durch ihre Hände gehenmüssen. Sie zog die

Schürzenbänder fester zu und trat anden Tisch.

Die Hand ausstrecken, um einen Briefaufzunehmen, und

dann rasch zurückziehen.Umden Tisch herumgehen und die

Gegenstände von allen Seitenbetrachten und taxieren. Ein

Ordnungssystem entwerfen: Einen Korbhinstellen für alles,

was weg kann, eine Mappe fürGeschäftsbriefe, die aufbewahrt

werden müssen, ein Stapel fürZeichnungen von den

Kindern, für persönliche Briefe, einBerg mit Büchern, die

man zur Hand haben will, und einermit solchen, die besser

verborgen auf den richtigen Momentwarten können. Platz

schaffen auf dem breiten Dielenboden, damitman die Stapel

in gehörigem Abstand voneinanderhinlegen kann. Sie wußte,

wie sie es anfangen würde, doch siezögerte und zauderte

immer noch.

Zehn Uhr war es, ein VormittagAnfang April, die Jungen waren

in der Schule, und Besuch erwartetesie nicht. Es war Zeit

vorhanden, die sie nicht nutzte. Woraufwartete sie? Nicht auf

Hilfe, sie erledigte diese Aufgabeam liebsten allein. Sie setzte

sich nicht auf das schmale Bänkchenam Fenster, sondern

ging weiter umher, als suchte sieetwas.

Sie war müde. Alles in ihremvierunddreißigjährigen Körper

wollte nach unten, auf den Boden,und dort liegenbleiben.

Lieber noch draußen, im Gras unterder Linde. Die Müdigkeit

war nicht zu erklären, denn siehatte in dieser Woche

gut geschlafen, sie aß genug undhatte keine besonderen Anstrengungen

hinter sich. Dennoch fühlte sich ihrRücken an,

als hätte sie ein Joch mit schwerenMilcheimern zu tragen.

Zwischen den Briefen und Zeitungenpflückte sie die Dinge

heraus, die auf keinen Fall dorthingehörten: eine Haube

mit Bändern, ein Taschentuch, einevertrocknete Orange. Die

Kerne klapperten gegen dielederartige Schale, als sie die

Frucht auf den Boden warf. Bücken.In den Korb. In einer Bewegung

aus der gebückten Haltung hochkommenund gleich

in die Papiere greifen. Gut so.

Ein Brief von Stephens über Geld: Gemäßdem Wunsch Eu-

res Gemahls hat die Admiralitätbeschlossen, Euch für die Dauer

der Reise eine Summevonzweihundert Pfund jährlich auszubezahlen.

Aufbewahren. James würde ihn lesenwollen. Es war sein

Geld, verdient damit, daß er in der Welt herumsegelte. Völlig

unbegründet, deswegen diesesärgerliche Gefühl zu entwickeln,

man sei zu Dank verpflichtet. Daswar keine Mildtätigkeit,

das war kein Trinkgeld. Der Betrag,und mehr als

das, stand ihr rechtmäßig zu. InGedanken sah sie die Herren

von der Admiralität auf einerSitzung versammelt, aufgeregt

über James Unternehmung, vollerStolz, Vaterlandsliebe

und Dünkel. »Ach, seine Frau muß ja auch leben. Hübsches

Sümmchen, sorgst du dafür, daß sie es bekommt?«

Sie zuckte die Achseln. Der nächsteBrief, in der Handschrift

Hugh Pallisers,betraf die Jungen. Ich vernahm, liebe

Elizabeth, daßEuer Ältester, der wackere James junior, nach dem

Sommer seinen Antritt an derSeefahrtsschule zu Portsmouth nehmen

wird. Er wird es gewißkaum erwarten können, in die Fußstapfen

seines Vaters zu treten. In dessenKielwasser, sollte ich vielleicht

sagen! Es ist freilich schön fürDich, daß Du den kleinen

Nathaniel noch ein Jahr zu Hausebehalten kannst, sonst wärst Du

wohl doch sehr einsam. Wir hoffennatürlich, daß James dieses Jahr

wohlbehalten zurückkehrt,aber die Unwägbarkeiten bei derlei Expeditionen

sind Dir bekannt. Du weißt auch, daß ich für Dich da

bin, wann immer Du mich brauchensolltest.

Palliser, der Schatzmeister der Marine, derJames unterstützt

und empfohlen und das Augenmerk derHerren mit Gewalt

auf ihn gelenkt hatte. Sie lächelteund legte den Brief zu

ihren eigenen Papieren. Sie würdeihn auf eine Tasse Tee im

Garten einladen, damit er mit Jamieund Nat sprechen konnte.

Sie suchte Rechnungen zusammen undwarf Zeitungsausschnitte

weg. Das Fundament des Stapels, densie abtrug,

kam zutage: drei dicke, dunkleBücher über Entdeckungsreisen

in der Südsee. Der Name des Autorswar mit goldenen

Lettern in das Leder geprägt: John Hawkesworth. Sie hob

die Bände hoch und klopftevorsichtig den Staub herunter.

James würde wütend sein. Hawkesworth hatte sich seine

Journale angeeignet und die Reisebeschrieben, als hätte er

selbst sie gemacht. Sie hatte denText mit den urschriftlichen

Logbüchern verglichen und sich überdie Übertreibungen

und Fehler, über den Verfasser, aberauch über ihren Mann

geärgert. Was für eine Dummheit,seine Geschichte so naiv

aus der Hand zu geben. Schön undgut, James haßte die Welt

der eingebildeten Kunst- undLiteraturliebhaber mit bäurischer

Bitterkeit, aber er schnitt sich inseigene Fleisch, wenn

er seine Schriften ablieferte und esablehnte, sich um deren

Redaktion zu kümmern. Er sagte, erschäme sich - seine Orthographie

sei fehlerhaft, und er könne keineguten Sätze bilden.

Das stimmte, doch was er zu sagenhatte, war allemal der

Mühe wert. Jemand mußte ihm helfen. Ich, dachte sie, ich.

Neben den Hawkesworth-Foliantenlag eine Zeichnung

von einem Boot, eine sorgfältigausgearbeitete Kinderzeichnung.

Jamie. Die Seitenwand des Schiffeshatte er durchbrochen

dargestellt, so daßdie Vorratskammern mit Tonnen und

Ballen, der Schiffsraum und dieverschiedenen Kajüten zu

sehen waren. In die Kapitänskajütehatte er einen Mann gezeichnet,

der mit dem Rücken zum Betrachterschreibend an

einem Tischchen saß. Auf demAchterdeck standen eine Kuh

und eine Ziege.

Warum sollte sie James nicht beimnächsten Buch helfen

können? Nachher saß er hier am Tischund seufzte und

fluchte, verdarb seinen Text mitübertriebenen Dankesbezeigungen

und falschen Ergebenheitsadressen,während seine

Laune immer schlechter wurde. Schadedrum. Laß mich das

machen. Wenn er zum Herbst hinzurückkam, wurden die

Tage schon kürzer, und es standenlange, dunkle Abende bevor.

Zusammen an etwas Wichtigem zuarbeiten, würde eine

Ablenkung sein, ein guter Beginn fürein gemeinsames Leben.

Bei seiner Rückkehr würden sie mehrals zwölf Jahre verheiratet

sein, doch sie hatten noch nie einganzes Jahr am

Stück zusammen im selben Hausverbracht. Immer wieder

fuhr James im Frühjahr weg, um erstim November zurückzukehren.

Weihnachten. Am Tisch Karten undKüstenlandschaften

zeichnen. Er hatte zwei Leben. Sieauch. Es entstand

ein Rhythmus und mit ihmeinhergehend Beruhigung. Ein

einziges Mal hatte sie Angstbekommen, als er mit einer groben,

kaum verheiltenNarbe über die ganze rechte Hand

zurückgekehrt war. Ein Pulverhornsei explodiert, sagte er, es

hätte schlimmer kommen können. DieVerletzung unversehrter

Haut vergegenwärtigte ihr, daß er bei der Marine

arbeitete und Kämpfen und ZerstörenTeil dieser Arbeit sein

konnten. Nach ein, zwei Tagen legtesich ihre Angst. Es war

ja schon geschehen, er lief durchsHaus, sie hörte seine Stimme

und sah, was er tat. SeineAnwesenheit lenkte ihre Aufmerksamkeit

von der Wunde und deren Bedeutungab.

Er trug seither einen Handschuh,rechts. Schämte er sich

für die Verunstaltung, oder wollteer andere nicht damit erschrecken?

Die Wunde war wulstig und blaß verheilt, die

Narbe bewegte sich wie eineweißliche Schlange über seinen

Handteller zum Gelenk. Sie konntesie fühlen, nachts, wenn

er die Hände von ihren Schenkeln zuihren Schultern wandern

ließ. Die Narbe drückte gegen ihreHaut. Sie sollte seine

Hand fassen und langsam mit derZunge über die Verwundung

fahren, sie sollte sich die Narbeeinverleiben, diese Narbe

mußte in die Kartographie des Körpersihres Mannes aufgenommen

werden, von ihr.

Es gab viel zu tun. Mahlzeitenhatten überlegt, zubereitet und

gegessen zu werden; die Kleidung derJungen mußte gewaschen,

ausgebessert, ersetzt werden. ImGemüsegarten mußte

sie säen, düngen, jäten. Sie hatteHilfe, da waren Menschen,

die ihr bei diesen Aufgaben zurSeite standen und sie ermunterten

oder rundheraus zwangen, tätig zuwerden. Nat, der demonstrativ

in den zu klein gewordenen Schuhendurchs Zimmer

stolperte. Das Mädchen, das sich mitdem Einkaufskorb

auf dem Schoß zu ihr setzte, um überden Speiseplan zu reden.

Der Gärtner, der sich erkundigte, wodie Möhren und

wo die Pastinakengesetzt werden sollten, und sich erst an die

Arbeit machen konnte, wenn sie einenEntschluß gefaßt hatte.

Es gab viel zu tun. Mehr als früherschien es, mehr als in

den ersten Jahren dieser zweitenWeltreise. James Rückkehr

warf ihre Schatten voraus und färbteschon die täglichen Aufgaben.

Auch er würde eine Meinung haben, wodas Gemüse

stehen sollte, eine fundierteMeinung, basierend auf einer vernünftigen

Erwägung von Sonnenstand undFeuchtigkeitszufuhr.

Sie begann, Haus, Garten und Kinderdurch seine

Augen zu betrachten, undkonstatierte, daß viel verändert,

saubergemacht und weggeworfen werdenmußte. Als ließe

sie alles verlottern, sobald er wegwar, aber das war nicht so.

Ihre Ordnung war anders. Oder war esEinbildung, existierte

der kritische Kapitän nur in ihrenGedanken? Daß der kleine

Nat jeden Morgen kurz zu ihr insBett gekrochen kam, das

ging bald nicht mehr. Das ging niemehr.

Nach dieser Reise mußte es vorbei sein. Nach dieser Reise

begann ein anderes Leben, einSommerleben.

Zwölf Jahre lang war sie sommersallein gewesen. Das war

nicht schlimm, sie hatte es ja gewußt und sich klargemacht,

als sie sich dafür entschiedenhatte, diesen Seemann zu heiraten,

sie kam gut damit zurecht und hattesich, zumal am

Anfang, sogar auf diese Einsamkeitgefreut. Immer hatte es

die Wiedervereinigung gegeben; dasBett war zu groß oder

zu klein; es herrschte Bewegung undAbwechslung. Als Jamie

geboren war, genoßsie das Alleinsein, das Zusammensein

mit dem kleinen Kind noch stärker.Jeden Herbst kehrte das

Schiff über den Atlantischen Ozeanzurück. Die Äpfel reiften,

die Blätter färbten sich undbegannen von den Bäumen

zu fallen, und plötzlich kam eineKutsche in die Straße gerattert,

und die Eingangstür flog auf. Windfegte durchs Haus,

und alles wurde anders.

Dann, im Frühjahr 1768, wurde er mitder ersten großen Reise

beauftragt. Die Südsee sollte erbefahren, die Bahnen von

Sternen und Planeten beobachten undneue Kontinente kartieren.

Erstaunlich gut hatte er sich in dieRolle des Kommandeurs

hineingefunden. Nicht die leisesteUntertänigkeit

oder Unsicherheit war zu erkennengewesen, als er seine Ansprüche

an das Schiff, die Ausrüstung unddie Instrumente

zum Ausdruck brachte. Er fordertedas Beste und Teuerste

und bekam es auch. Doch zum Kapitänwollten sie ihn nicht

befördern, der Titel war demHochadel vorbehalten. Er

blieb Leutnant. Es schien Jamesnicht zu stören, solange er

nach eigenem Ermessen handelnkonnte. Wissen anhäufen,

schauen, beschreiben, sehen, wie dieWelt wirklich ist - das

wollte er. ( )

© Luchterhand

Übersetzung: Hanni Ehlers