Orchideen für sechzehn Mädchen

Tricks und Drohungen um eineGefälligkeit gebeten haben,

hat mir Ihre Offenheit einenSchock versetzt.« Ich

winkte großzügig ab.»Vergessen Sie es.«

Sein an sich schon rotesGesicht wurde noch um eine

Schattierung dunkler. SeineSchultern strafften sich, und

die Fältchen, die von den Winkelnseiner graublauen Augen

ausgingen, zogen sich nochenger zusammen als seine

Lider. Doch er schien zuahnen, dass ich ihn reizen wollte,

und beherrschte sich.

»Wissen Sie, wessen Ansichtüber Sie ich gern hören

möchte?«, fragte er. »Dievom alten Darwin. Was ist mit

Ihnen geschehen, als dieEntwicklung der Menschheit weiterging?«

»Hört auf, euch zu zanken«,murmelte Wolfe hinter seinem

Schreibtisch.

Er war nicht etwa ärgerlich,weil er fürchtete, Cramer

und ich könnten einanderblutig schlagen, sondern er nahm

es immer übel, wenn man ihnmitten im Kreuzworträtsel

der Times unterbrach.

»Was für eine Gefälligkeit,Sir?«, fragte er Cramer mit

gerunzelter Stirn.

»Nichts Wesentliches.«Cramer entspannte sich. »Nur

eine Kleinigkeit über einenTotschlag. Man hat gestern vor

einer Woche den Körper einesMannes unterhalb der 90.

Straße aus dem East Rivergefischt. Es war -«

»Leonard Dykes«, unterbrachihn Wolfe, denn er wollte

noch vor dem Mittagessensein Rätsel zu Ende bringen.

»Bürovorsteher in einerAnwaltskanzlei, gegen vierzig, hat

etwa zwei Tage im Wassergelegen. Anzeichen eines schweren

Schlages auf den Kopf, aberer starb durch Ertrinken.

Bis gestern Abend wurde nochkein Verdachtsmoment gefunden.

Ich lese alle Nachrichtenüber Mord und Totschlag.«

»Das kann ich mir denken.«

Die Bemerkung war Cramerunwillkürlich entschlüpft,

und als er erkannte, dasssie nicht sehr taktvoll war, versuchte

er, sie mit einem Lächeln zuüberbrücken.

»Wir haben nicht einmal eineAndeutung von einem

Verdachtsmoment, und wirhaben alles Mögliche versucht.

Er wohnte in einem einfachenEin-Zimmer-Apartment mit

Bad in der Sullivan Street.Es ist gründlich durchstöbert

worden, noch bevor wirhinkamen. Wir haben nichts entdeckt,

was uns eine Hilfe seinkönnte, aber etwas haben wir

gefunden, das uns vielleichtweiterhelfen könnte, wenn wir

wüssten, was es zu bedeutenhat.« Er nahm aus seiner

Brieftasche einen Umschlagund holte ein zusammengefal-

tetes Blatt Papier heraus.»Das fanden wir in einem Buch,

einem Roman. Ich kann Ihnenden Titel des Buches und die

Seiten nennen, zwischendenen es gefunden wurde; aber

ich glaube, das hat keineBedeutung.« Er stand auf und

reichte Wolfe das Papierhin. »Schauen Sie es sich an.«

Wolfe ließ den Blickdarübergleiten, und da ich auf alle

Vorgänge im Büro zu achtenhatte, damit man mich notfalls

verantwortlich machenkonnte, stand ich auf und streckte

die Hand aus. Er reichte mirdas Blatt.

»Es ist Dykes Handschrift«,sagte Cramer. »Eine Seite

aus einem Notizblock vonseinem Tisch. Es waren mehrere

solche Notizblöcke imSchubfach des Tisches.«

Das Papier war weiß und imgewöhnlichen Format.

Oben stand in Bleistiftgeschrieben und unterstrichen in

sauberer, fast senkrechterHandschrift: »Versuchshalber.«

Darunter war eine Liste vonNamen:

SinclairMeade Oscar Cody

SinclairSampson Lawrence McCue

Barry BowenMark McCue

David Yerkes Mark Flick

Ernest Vinson Mack Flick

Dorian Vick Louis Gill

Baird Archer Lewis Gill

Oscar Shiff

Ich gab den Zettel Cramerzurück und ging zu meinem

Sessel.

»Nun?«, fragte Wolfeungeduldig.

»Ich war gerade in der Näheund wollte es Ihnen nur mal

zeigen.« Cramer faltete dasPapier zusammen und tat es

wieder in den Umschlag.»Wahrscheinlich hat es nichts mit

dem Totschlag zu tun, aberes hat mich doch irritiert, und

ich war neugierig, was Siedazu sagen würden - deshalb bin

ich vorbeigekommen. Eine vonDykes geschriebene Liste

von fünfzehn Namen, undkeiner davon ist in unserem Telefonbuch

zu finden! Oder sonst wo.Nirgendwo können

wir eine Aufzeichnung überirgendeinen Mann entdecken,

der einen dieser Namenträgt. Keiner von Dykes Freunden

oder Kollegen hat angeblichje etwas von einem dieser

Namen gehört. Natürlichhaben wir nicht im ganzen Lande

Nachforschungen angestellt;aber Dykes ist in New

York geboren und aufgewachsenund hat unseres Wissens

keine besonderenVerbindungen sonst wohin. Was für eine

verrückte Namensliste istdenn das nun?«

Wolfe grunzte.

»Er hat sie sich ausgedacht.Er wollte einen falschen Namen

für sich oder einen anderensuchen.«

»Wir haben natürlich auchdaran gedacht. Wenn es so ist,

dann haben wir noch keinengefunden, der einen dieser

Namen benutzt hätte.«

»Forschen Sie weiter nach,wenn Sie es für sinnvoll halten.«

»Ja. Aber wir sind nurgewöhnliche Sterbliche. Ich wollte

das einmal einem Geniezeigen und abwarten, was geschieht.

Bei einem Genie kann man niewissen.«

Wolfe zuckte mit denSchultern.

»Tut mir Leid. Es ist nichtsgeschehen.«

»Na ja. Ich hoffe, Sieentschuldigen, dass ich Ihnen ohne

jedes Honorar Ihre Zeitgeraubt habe.« Er stand auf. Offensichtlich

war er verärgert, und mankonnte ihm das

nicht einmal übel nehmen.»Lassen Sie sich nicht stören,

Goodwin.«

Er wandte sich um undschritt hinaus. Wolfe beugte sich

mit gerunzelter Stirn übersein Kreuzworträtsel und nahm

den Bleistift zur Hand.

© Goldmann Verlag

Übersetzung: Werner Gronwald