Tibet

"Ein verbotenes Land

Gerüchte und Mythen

Lange bevor die ersten Europäer ihren Fuß nach Zentralasien und Tibet gesetzt hatten, drangen Gerüchte über diese Region in die sogenannte "Erste Welt". Bereits der griechische Geschichtsschreiber Herodot berichtete im 5. vorchristlichen Jahrhundert von einem "wüsten Land nördlich von Indien". Im Hochmittelalter erhielten die Gerüchte neue Nahrung, doch waren sie eher ein Produkt der eigenen Phantasie und ihrer Wunschvorstellungen. Sie wurden vor allem vom legendären Priesterkönig Johannes angeregt, der ein Nachfolger von Nestorius, dem Patriarchen von Konstantinopel aus dem 5. Jahrhundert gewesen sein soll. Nestorius war im christologischen Streit um die Natur Jesu dem Patriarchen von Alexandrien unterlegen, der Papst Leo I. auf seine Seite ziehen konnte. Auf dem Konzil von Ephesus 431 wurde Nestorius als Häretiker (Irrlehrer) verurteilt. Vor der Verfolgung durch die herrschende Lehre flohen seine Anhänger, die Nestorianer, ostwärts Richtun g Asien, wo sie kleine Gemeinden gründeten. Der Priesterkönig Johannes soll diese Gemeinden im 12. Jahrhundert zu einem mächtigen Reich vereint haben. Seine Gestalt gab den abendländischen Christen im Zeitalter der Kreuzzüge Hoffnung im Kampf gegen die Araber und lockte Missionare nach Asien, die sein Imperium ausfindig machen wollten. Auch sagenhafte Reichtümer, Gold und Edelsteine warteten dort angeblich auf ihre Entdecker.
Der erste Europäer, der einen authentischen, aber von seinen Zeitgenossen kaum ernstgenommenen Reisebericht über Zentralasien veröffentlichte, war indes kein Missionar, sondern der venezianische Kaufmann Marco Polo, der mit Vater und Onkel 1275 am Hof des Mongolenherrschers Kublai Khan eintraf. Er blieb siebzehn Jahre in dessen Reich und besuchte große Teile Chinas und der Mongolei. Tibet erreichte er nie, und seine spärlichen Berichte über dieses Land entsprangen der Phantasie seiner Informanten.
Bis zum ersten als authentisch angesehenen Reisebericht übe r

Klemens Ludwig, Autor zahlreicher Bücher und freier Journalist, war langjähriger Asienreferent der "Gesellschaft für bedrohte Völker".