Wechselspiele

Shilling und Sixpence auf dem Portobello Market gekauft hatten. Matt hatte eine Staffelei dafür versetzt.

Gerald Bradley wurde laut; Lorna saß in störrischem Schweigen da. Marian Bradley kam herein, rang die Hände und wurde, so weit einer Dame gestattet, ebenfalls laut. Als sich der Ausbruch erschöpft hatte, nahm Lorna den Dreiundsiebzigerbus nach Islington, wo Matt vor dem ersten Probeabzug des Entenbilds saß. Im Vordergrund ein Gewusel von Enten mit fein gezeichnetem Gefieder, dahinter das glitzernde Wasser und der Blättervorhang der Weiden, die den Blick weit ins Bild lockten und so räumliche Tiefe erzeugten. Der Schauplatz ihrer Begegnung, verwandelt in eine bewusst durchgestaltete Komposition: Sie sah den Ort vor sich, zugleich aber ein Kunstwerk, die brillante Schöpfung von Matts Hand und Auge. Und in einiger Entfernung saß an der Seite, umrahmt von Enten, eine kleine Gestalt auf einer Bank, ein Mädchen - dunkle Haare, die geschwungene Linie eines weißen Kleides. "Das bist du", sagte er.

Sie ließen sich im Rathaus von Islington trauen. Trauzeugen waren Matts Freund Lucas Talbot und Lornas alte Schulfreundin Elaine, die in ängstlicher Aufregung ständig wiederholte: "Also ich weiß nicht, was deine Eltern dazu sagen werden." Nach vollbrachter Tat nahmen die vier ein unbehagliches Mittagessen in einem Restaurant ein; Elaines nervöses Geplapper verbarg nicht, wie wenig angetan sie von dem hoch aufgeschossenen, schlaksigen Lucas war, der eine kleine Druckerei in Fulham betrieb. Dann fuhren Lorna und Matt nach Brunswick Gardens, um die Bradleys vor vollendete Tatsachen zu stellen.

In den nächsten Jahren erzählten sie sich immer wieder, dass Lornas Vater tatsächlich gesagt hatte: "Treten Sie mir ja nie wieder über meine Schwelle!" Das war zwar dichterische Freiheit, doch darauf lief es letztlich hinaus. Im Salon fand ein knapper, kalter Wortwechsel statt; die beiden Paare saßen sich frontal auf zwei Sofas gegenüber, dazwischen verströmten Lilien in einer großen Kugelvase ihren Duft im Raum. Irgendwo im Haus tönten die lauten, selbstsicheren Stimmen von Lornas zwei älteren Brüdern, die einander aufzogen. Irgendwann klopfte das Hausmädchen und fragte, ob Tee gewünscht würde, was Lornas Mutter verneinte. Diesmal wurde niemand laut; Marian Bradley war gekränkt und verstimmt, ihr Gatte hatte sich hinter einer verdrossenen Unzugänglichkeit verschanzt. Zwischen ihnen tat sich eine breite Kluft auf, in die die Lilien ihren süßlichen Duft absonderten. So viel Unausgesprochenes hing in der Luft, bis es niemand länger aushielt und Lorna in ihr Zimmer hochging, um einen Koffer mit Kleidung zu packen; Matt wartete in der Eingangshalle. Oben kippte Gerald einen doppelten Whisky, und Marian klingelte nach dem Hausmädchen: Vielleicht war Tee doch kein schlechter Gedanke.

"Was ist so schlimm an einem Künstler?", fragte Lorna viel später. "Sie hatten Kunst an den Wänden hängen. Sie haben Bilder gekauft. Daddy hat bei William Nicholson ein Porträt von Mummy in Auftrag gegeben."

Und Matt lachte. "Genau. Ein Künstler ist ein Auftragsempfänger. Nicht die Art von Ehemann, den man sich für seine Tochter wünscht. Der Lebensstil genauso ungeregelt wie das Einkommen. Dein Vater hatte ganz recht."

Die Beziehungen wurden nach einigen Monaten wieder aufgenommen, jedenfalls ansatzweise. Briefe und Weihnachtskarten wurden ausgetauscht. Inzwischen war Lorna ein anderer Mensch geworden, vielleicht die Person, die sie schon immer hatte sein sollen. Ihre Mutter verfasste schwungvolle kleine Berichte über gesellschaftliche Ereignisse und die Sporttermine der Jungs; zum Geburtstag schickte sie Lorna ein seidenes Geldtäschchen von Harrods. Als Lorna das Päckchen am Küchentisch in Somerset aufmachte, hatte sie das Gefühl, einen Gegenstand von einem anderen Planeten zu erhalten; ihr vergangenes Leben kam ihr nun vor wie ein Mythos, ein Ort, an dem sie ihre früheren Jahre verträumt hatte.

Matt wusste nur, dass er vollkommen glücklich war und von ganzem Herzen liebte, dass Jahre dieses Glücks vor ihm lagen und auf ihn warteten.

Als Kind hatte Lorna nicht begriffen, dass London eine riesige Großstadt ist. Nun ja, sie reichte schon ziemlich weit, das hatte Lorna bemerkt, als sie einmal mit dem Bus von Kensington bis zum Piccadilly Circus gefahren war. Auch der Park war riesig, eine große Grünfläche, die sich vom vertrauten, heimischen Gelände des Round Pond und der Kensington Gardens bis zur fernen Park Lane ausdehnte. Aber dort war der Park zu Ende. Dahinter ... Also, sie hatte kaum eine Vorstellung davon, ob es dahinter noch weiterging, mit Ausnahme einiger Außenposten, die sie besucht hatte, wie der Buckinghampalast und dieser andere Park daneben, und der Trafalgar Square mit den Löwen, und das große, breite Glitzerband des Flusses. Erst später, Jahre später, als im Krieg die Bomben fielen, hörte sie von Poplar und Stepney und Lambeth und einem Stadtbezirk, der die City of London genannt wird.