Wenn die Magnolien wieder blühen

Eine plötzliche Brise strich über die offenen Felder, und Sonnenstrahlenstreiften die Wipfel der Straßenbäume. Hinter der schützenden Anonymität desSchleiers musterte Sara den einzigen anderen Passagier, der außer ihr undLissybeth auf dem Karren mitfuhr.

Am anderen Ende der Ladefläche lag zusammengerollt ein ehemaligerSoldat in zerlumpter, grauer Wolle, den Resten einer Uniform der einst sostolzen Konföderationsarmee, der eher einem Skelett als einem Menschen glich.Er hatte nur ge­nickt, als Sara auf den Wagen geklettert war, und war dann so­forteingeschlafen. Doch so brauchte sie sich zum Glück nicht zu unterhalten.

Neben ihm auf den Wagenbrettern lag ein Paar zerkratzter, mitLappen gepolsterter Krücken. Sein rechter Fuß fehlte. Sei­ne Wangen warenstopplig, und seine Augen lagen tief in vio­letten Höhlen.

Sara seufzte. Auf die eine oder andere Weise hatte der Kriegsie alle zu Krüppeln gemacht.

Sie wandte den Blick ab und starrte in die Landschaft hin­aus:Inmitten weiter, jetzt brach liegender Felder erhoben sich sanfte Hügel mitWäldchen aus Tulpenbäumen, Platanen, Kastanien, Walnussbäumen. Hier und dakräuselte sich Rauch aus den Baumwipfeln und verriet, wo sich Hütten verbargen.

Die Landschaft hatte sich kaum verändert, seit sie siezuletzt gesehen hatte, anders als die Menschen, die auf den Straßen unterwegswaren.

Vor dem Krieg waren es meist Farmer, Kesselflicker, Händ­leroder durchreisende Familien gewesen, jetzt eher Kriegs­flüchtlinge - darunterzahlreiche Konföderationssoldaten aus Kentucky, die man als Verräterdavongejagt hatte, nachdem die Staatsregierung der Union beigetreten war. Nun,ein end­loses Jahr nach der Niederlage, befanden sich viele dieser Män­nerimmer noch auf dem Heimweg.

Außerdem waren viel mehr Farbige unterwegs. Ehemalige Sklaven,die nach dem ersten Freudentaumel über ihre Freiheit jetzt genau so benommenwirkten wie die weißen Kriegsopfer. Sie zogen über das Land und suchten nacheiner Möglichkeit zu überleben. Ihre Welt war aus den Fugen geraten, und vielenhatte die ungewohnte Freiheit Hunger und Heimatlosigkeit beschert.

Sara hatte fast all ihre Habseligkeiten für ihre schwarze Reisekleidunghergegeben. Im Süden waren zahllose Frauen zu Witwen geworden; auch im Norden,wenn man den Zeitun­gen Glauben schenken konnte. Der Anblick einer allein rei­sendenFrau in tristem Schwarz war demnach nichts Unge­wöhnliches, und so würde sienicht weiter auffallen.

Am Stadtrand rumpelte das Fuhrwerk an dem alten Schild vorbei,auf dem es hieß: Willkommen in Magnolia Creek, Heimat der Talbot Mills, 381Einwohner. Offenbar hatte sich niemand die Mühe gemacht, das Schild zuberichtigen. Denn mindestens ein Mann würde nie wieder heimkehren, das war Saraschmerzlich bewusst. (...)

© 2004 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

Übersetzung: Tamara Willmann