Europe '72 (LPs)

Im Gegensatz zum grüblerisch eleganten „Live/Dead"-Album präsentiert sich „Europe ´72" sonniger und flotter, und es ist der einzige offizielle Release, der die Dead in einer ihrer interessantesten Phasen der Instrumentierung zeigt. Ein Jahr zuvor hatten sie Mickey Hart als zweiten Drummer verloren und Organist/Harp-Spieler/Sänger Ron „Pigpen" McKernan spielte in Europa seine letzten Shows (großartig in Szene gesetzt auf „Mr. Charlie" und dem Elmore James-Standard „Hurts Me Too"). Er verstarb im darauf folgenden Jahr 1973. Neu in die Band gekommen waren der Pianist Keith Godchaux, der einen „Elektronik"-gefärbten Gegenpart zum bluesigen Stil McKernans bildete und seine Frau Donna, die als Sängerin nachhaltige Farbtupfer setzte.

Mit „Brown-Eyed Woman", „Jack Straw", „Ramble on Rose" und „Tennessee Jed" sowie "Cumberland Blues" und "China Cat Sunflower"/"I Know You Rider" setze die Band ihre Verwendung traditioneller Folk-Song-Formate fort, um mythopoetische Landschaften zu erzeugen, auf denen die Zuhörer ihre individuellen Erfahrungen mit der heimischen Kultur und Geschichte einpflanzen konnten. Die ersten beiden LPs von „Europe ´72" sind voll von diesen Songs. Die fünfte und sechste Seite enthalten prachtvolle, sparsam ausgestattete Improvisationen, die „Truckin'" und „Morning Dew" miteinander verschmelzen. Im Gegensatz zu anderen Live-Alben der Grateful Dead kommt die verwendete Kopplung dem tatsächlichen Ablauf der Shows auf der Tour sehr nahe.

In der vom CD-Format geprägten Jetztzeit vermag kaum jemand die ästhetische Wirkung der damaligen Veröffentlichung zu würdigen. Es hatte bis 1972 nicht wirklich viele 3-fach-Alben gegeben, und dann noch eines der Dead, die ja nun gerade zuvor schon mit zwei Live-Doppelalben aufgewartet hatten. Nicht-Deadheads erschien all dies bemitleidenswert absurd. Für den Fan jedoch stellte das Package einen Akt der Großzügigkeit dar. Die von Alton Kelly und Stanley Mouse gestaltete Artwork machte „The Ice Cream Kid" und „Rainbow Foot" zu Kultobjekten der Deadheads - verewigt auf Postern, T-Shirts und Stickern. Das Innere blieb bis auf das Listing der Songtitel und der Credits schlicht weiß. Dazu gab es ein 8-Seiten-Booklet mit Farbfotos der Band von der Tour „Europe ´72", das auch in dieser originalgetreuen (bis hin zu den Stickern) Neu-Ausgabe wieder enthalten ist.